HUNGRY MINDS FRANSTALIG EN TROTS OM HET TE ZIJN
60
Hungry Minds, sinds oudsher gevestigd in Namen en sinds kort ook in Brussel, is tegenwoordig het meest Franstalige bureau in ons nationale bureaulandschap. Het management maakt van deze eigenschap zijn kracht en de basis van zijn positionering. De Franstalige cultuur als USP, dat verdient een kleine omweg naar Namen.
H
et verhaal van Hungry Minds start in 2002, eerst nog onder de naam Un pas plus loin. Het bureau werd opgericht door Emmanuel Briard, die eerst tien jaar in de krantenwereld werkte, meer bepaald bij Le Soir als sales director en daarvoor bij Editions de l’Avenir als marketing & sales manager. “Ik kom uit de printwereld”, bevestigt hij. “Er zijn echter zoveel dingen op mijn pad gekomen de laatste zeventien jaar, van Un pas plus loin tot Hungry Minds. Mijn parcours is dus eerder anekdotisch te noemen. Ik heb altijd een voorliefde gehad voor marketing en communicatie en op een dag heb ik beslist om een eigen bureautje op te starten. Aangezien ik in Namen woonde, ben ik het niet ver gaan zoeken. Dat is het vertrekpunt geweest.” Dankzij een succesvolle start werd het persoonlijke project al snel groter. “De ontmoetingen en contacten volgden snel, zowel op het vlak van klanten als wat betreft mensen die in het bureau kwamen werken. Het project is organisch gegroeid, meer bepaald van de oorspronkelijke visie naar wie we vandaag zijn. Het is echt het resultaat van ontmoetingen met mensen. In het begin deed ik interim management in marketing, maar het is snel uitgegroeid tot een volwaardig bureau.”
Een stapje voor, een toepasselijke naam Emmanuel Briard wist zich goed te omringen. “Ik voelde snel de behoefte en de kracht om me te laten omringen door partners die vaardigheden, ervaring en energie konden bijbrengen”, vervolgt hij. “Dit met behoud van een meerderheidsbelang dat een snelle besluitvorming garandeert en aldus een zeker strategische en managementflexibiliteit. In een eerste fase associeerde Emmanuel Briard zich met Thierry Degives in 2008 en Jules Henry in 2013. “Beiden hebben het project vanuit een industrieel oogpunt versneld: managementvaardigheden, de integratie van een grafisch designstudio, benchmarking met andere creatieve bedrijven, het bestuur versterken, enz.” Acht jaar later zou het aandeelhouderschap opnieuw veranderen, maar ditmaal september 2019 61
“Vandaag hebben we een volwaardige board, zowel op het vlak van leeftijd, ervaring als vaardigheden.”
Hungry Minds dat gevestigd is in Namen en Brussel telt een twintigtal medewerkers waaronder twaalf creatieven. De belangrijkste klanten zijn Chimay, TEC, Edenred, APAQ-W, Thomas & Piron, Materne Industrie, Sonaca, newB, SPW, ORES en UCM.
moest de hoofdaandeelhouder niet ver zoeken om zijn nieuwe partners te vinden: In 2016 hebben we aan Damien Ronday, die de creatieve teams leidt, en Stéphane Henry, die verantwoordelijk is voor de accounts, gevraagd om toe te treden als aandeelhouder, naast hun managementverantwoordelijkheden. Doelstelling was de interne structuur te versterken.” Op dat moment herzag het bureau zijn ambities en zijn positionering. Dat bracht een naamsverandering met zich mee. “Vandaag hebben we een volwaardige board, zowel op het vlak van leeftijd, ervaring als vaardigheden”, verheugt Emmanuel Briard zich. “We willen ons aanbod meer dan ooit uitbreiden, onze creatieve teams en projecten versterken en dit in een logica van duurzame groei.”
Fast-to-market Damien Ronday vervoegde het bureau in 2006 als client service manager & strategic planning. “Hij volgde een communicatie-opleiding aan de UCL, maar heeft als muzikant ook een artistiek kantje. “Dankzij Damien hebben we een van de belangrijkste klanten van het bureau, met name Chimay, kunnen binnenhalen. Hij is onze diensten gaan aanbieden bij die klant voor enkele kleine projecten die gerelateerd zijn aan de kaasproducten van Chimay. Dankzij succesvolle acties, klanttevredenheid en strategische kennis van het merk is hij erin geslaagd om een samenwerking van meer dan tien jaar uit te bouwen met de adverteerder en Hungry Minds als lead agency te positioneren voor het volledige merk Chimay. Zijn carrière binnen het bureau loopt dus parallel met de uitbouw van het merk en natuurlijk ook met de samenwerking met andere grotere klanten zoals Edenred, TEC en APAQ-W om er maar enkele te noemen. Stéphane Henry van zijn kant deed zijn studies aan het HEC in Luik en vervoegde het bureau in 2013. “Hij is sterk geïnteresseerd in alles wat met ondernemerschap heeft te maken, in het bijzonder in start-ups”, aldus Emmanuel Briard. Hij begon zijn carrière met het project EuroSkills (dat tot doel heeft om manuele en technische beroepen bij het grote publiek te promoten, vooral via het organiseren van nationale en internationale competities op hoog niveau, nvdr.). Hij was verantwoordelijk voor de organisatie van het Europees kampioenschap in Spa in 2012. Stéphane is sterk verbonden met klanten als Digital Wallonia, l’Office du Bois Wallon, Wallonie plus propre / Fost+, Mozzeno, enz. Aldus heeft
62
BACKGROUND PROSPECTIVE Het voltallige magagement van Hungry Minds: Emmanuel Briard (CEO – Founder), Stéphane Henry (Chief Business Officer – Partner), Jerome Vandewatere (CD – Head of Digital & Video), Ann Stimart (CD – Head of Graphic) en, last but not least, Damien Ronday (CCO Chief – Partner).
“WE DENKEN DAT WE DE BELGISCHE MARKT EEN SOORT VAN CREATIVITEIT DIE FRANSTALIG GEÏNSPIREERD IS, KUNNEN BIJBRENGEN. DAARAAN ONTBREEKT HET VANDAAG MISSCHIEN EEN BEETJE.” hij ook stelselmatig de leiding genomen over ons team van account managers. We wilden hem in de board voor zijn visie over innovatie, maar ook om iemand aan boord te hebben die generatie Y kan vertegenwoordigen.” Vandaag telt Hungry Minds negentien medewerkers, maar het is ook actief op de rekruteringsmarkt. Het bureau is op zoek naar ten minste twee nieuwe profielen. Momenteel bestaat het team uit twaalf creatieven, vijf accounts, een strateeg en een administratief verantwoordelijke. “Dankzij de betrouwbaarheid en de grootte van het team kunnen we een ‘fast-to-market’ antwoord bieden. Dat is ook een echt kenmerk van ons bureau”, aldus Emmanuel Briard. Tussen de andere klanten bevinden zich trouwens nog Thomas & Piron, Atradius, Materne Industrie, Sonaca, newB, SPW, ORES en UCM.
Hungry challenger “Toen ik hier arriveerde, telde het bureau vier medewerkers”, herinnert Damien Ronday, Chief Creativity Officer, zich. “Het bureau timmerde nog aan de weg. Emmanuel
heeft me aangeworven om de klanten te begeleiden en ik had in het begin nog geen creatieve functie. Maar naarmate het bureau begon te groeien, werden creatie en de zoektocht naar de grote ideeën duidelijk een obsessie voor mij. Ik zeg vaak dat het verhaal van Un pas plus loin en vervolgens van Hungry Minds echt een verhaal is van een challenger. Zo beschrijven we onszelf nog vandaag. Dat is een belangrijke reden waarom we bij de naamsverandering het woord ‘hungry’ in het bureau wilden integreren, omdat deze ‘honger’ die eigen is aan een challenger deel uitmaakt van ons dna. Dat kan stom klinken, maar we zijn altijd de challenger van iemand, als je er goed over nadenkt. Hetzelfde geldt voor onze klanten die we ook helpen om hun markt te ‘challengen’. We zien de zaken altijd groter, maar altijd op een slimme manier (vandaar de ‘minds’ in de naam, nvdr.). Dit doen we zonder ons te vergalopperen, op een voorzichtige manier en vooral met een ongelooflijke goesting die nooit verdwijnt. Dankzij deze denkwijze kunnen we alsmaar vaker wedijveren met internationale bureaus in de pitches. Recente voorbeelden hiervan september 2019 63
zijn de pitches voor TEC en Visit Brussels die we hebben gewonnen tegen zeer grote bureaus of tegen bureaus die veel meer creatieve prijzen dan wij op hun schouw hebben staan.”
Geïnspireerd door de Franstalige cultuur Sinds oktober 2018 beschikt Hungry Minds ook over een bureau in onze hoofdstad en maakt het deel uit van Confrad International, het internationale netwerk van zelfstandige bureaus. Het Kortrijkse bureau Focus Advertising zit ook in dit netwerk en onze twee gesprekspartners en hun teams werken vaak samen met dit bureau. “We wilden nooit een Waals bureau zijn”, aldus de oprichter. Onze enige ambitie is om goed onze job te doen, vanuit ons hoofdkwartier. Sinds oudsher in Namen en sinds een jaar dus in Brussel. Dat gezegd zijnde, het bureau heeft wel degelijk een Franstalige cultuur, en dat geeft wel een zekere originaliteit in het huidige bureaulandschap. Dat is ook de reden waarom we zeer vaak samenwerken met Focus Advertising. Ik ben bijna dagelijks in contact met de CEO van dat bureau. We zijn twee regionale bureaus – ook al heb ik het moeilijk met deze term – de ene met een vestiging in Kortrijk, de andere in Namen, en met een gemeen64
schappelijk bureau in Brussel. We werken samen als we voelen dat een klant daar behoefte aan heeft. Dat doen we bijvoorbeeld voor Chimay. Dat merk heeft een andere aanpak nodig in Charleroi, Antwerpen of in Luik. De opportuniteit is dus om een antwoord te kunnen bieden op specifieke noden van onze nationale en internationale klanten op onze thuismarkt, en tegelijkertijd wat betreft de export. Voor dat laatste kunnen we bogen op het netwerk van Confrad.Emmanuel Briard wil zich de drie volgende jaren focussen op de uitbouw van het netwerk buiten Europa en Noord-Amerika, met een focus op Azië, Zuid-Amerika, Oost-Europa en Afrika. “We denken dat we de Belgische markt een soort van creativiteit die Franstalig geïnspireerd is, kunnen bijbrengen. Daaraan ontbreekt het vandaag misschien een beetje. In elk geval, het loont de moeite om dit uit te proberen”, besluit Damien Ronday. “Dat is onze ambitie, dat is waar we met hart en ziel aan willen werken. We willen de Franstalige creatieve cultuur, die wel degelijk bestaat, verdedigen en promoten, door ons als een lokaal alternatief te profileren en met de wil om het anders aan te pakken.” Damien Lemaire