Interview

Martin Bender

Texte: Audrey D.

Photo: Oskar Hall • Le freerideur Martin Bender, champion du monde juniors 2022, se confie à Verbier Life sur ses ambitions futures…

• VL : Bravo encore pour ton titre de champion junior de ski freeride ! Martin: Merci. Cette année, je change de catégorie, je passe en compétition adultes. Le passage de la catégorie juniors à la catégorie adultes implique une certaine adaptation : les faces sont plus grandes, la concurrence plus rude et les critères différents. Je préfère ne pas me faire d’illusions. J’envisage cette année comme une année transitoire sans me mettre la pression. Je vais tout d’abord participer aux compétitions 4 étoiles, les qualifiers, avec pour objectif de marquer des points afin de me qualifier pour la finale. La finale se dispute en trois manches dont les deux meilleurs résultats sont retenus. De ce classement, seuls les quatre meilleurs skieurs de la catégorie hommes sont sélectionnés pour participer au Freeride World Tour, l’année suivante. • 2022 Junior Freeride World Tour champion, Martin Bender, tells Verbier Life about his future ambitions...

• VL: Congratulations on the Junior Freeride World Cup last winter ! Martin: Thanks. This year, I move to the adult competition. The transition from the junior to the adult category needs a certain adaptation: the faces are bigger, the competition is tougher and the criteria are different. I’m not putting any pressure on myself. I prefer not to have any illusions and to welcome this season as a transitional year. First of all, I have to participate in the 4-star Freeride World Qualifier. If I make the cut, then I move on to the three-part final, the two best results of which are used to establish a ranking. From this ranking, only the four best skiers in the men’s category can go to the FWT.

« Le passage de la catégorie juniors à la catégorie adultes implique une certaine adaptation... »

• VL : Comment te prépares-tu pour la saison ? Martin: Dès que la neige a fondu des pistes, je remonte très vite sur mon vélo. Le VTT est un bon complément pour le ski et cela me permet de rester actif tout l’été. Je ride beaucoup avec mes potes et je participe à des compétitions. Je fais aussi de la condition physique selon un programme qu’un physio m’a préparé, c’est moins fun, mais c’est important en vue d’une saison en qualifiers. Je varie mes entrainements avec des exercices de pur renforcement musculaire comme le gainage et les squats, des sessions de trampoline, pour travailler tout ce qui est airtime, du roller, pour les tricks et bien sûr le vélo pour l’endurance.

VL : Comment combines-tu le sport et les études ? Martin: Je suis à l’École de commerce de Martigny en sport-étude, ce qui me permet d’avoir congé les aprèsmidi pour pouvoir faire du sport. Ça me laisse donc pas mal de temps pour m’entraîner. Pendant les vacances, j’ai également le temps d’entraîner les plus jeunes. Je suis professeur de freeride à l’École suisse de ski de Verbier.

VL : Il semble que gagner des compétitions est une habitude chez toi. Tu es également champion de Suisse juniors de VTT de descente. Quelle place occupe le vélo dans ta vie ? Martin: Je faisais beaucoup de vélo étant petit avec mon frère et mes amis. Il y a trois, quatre saisons, j’ai commencé à participer à des compétitions, mais de manière totalement ludique. Ce fut une réelle surprise que de remporter le titre de champion de Suisse juniors, cela me motive à courir davantage ! L’été prochain, j’intègre la catégorie adultes ; je vais participer à la coupe d’Europe. J’aimerais combiner les deux disciplines, ski et vélo, tant que c’est possible à mon niveau.

VL : As-tu des projets particuliers pour l’hiver ? Martin: J’ai l’opportunité grâce à mon sponsor Arc’teryx de faire un peu plus d’image. C’est vraiment un aspect qui m’intéresse. Nous avons l’idée et l’envie de faire un film avec Maude Besse mais c’est un projet qu’il faut encore développer. Je ne peux donc pas vous en dire plus à ce stade. • VL: How do you prepare ? Martin : As soon as the snow melts I get back on the bike: mountain biking is a good complement to skiing. I ride a lot throughout the summer and I take part in competitions. I also do fitness training according to a specifically designed programme: it’s less fun, but it’s important with this qualifying season coming up. I vary my training with pure muscle strengthening exercises like sheathing and squats trampoline sessions, to work on airtime, rollerblading for tricks and of course cycling for endurance.

VL: How do you combine sport and studies? Martigny : I am doing sport studies at Martigny business school so I get the afternoons off to do sport. This leaves me a lot of time to train. During the holidays, I also train youngsters. I am a freeride teacher at the Swiss Ski School in Verbier.

VL: It seems that winning titles is a habit with you. You are also the current Swiss junior downhill mountain bike champion. How important is cycling in your life? Martin : I used to ride a lot when I was a kid with my older brother and my friends. Three to four seasons ago, I started to participate in competitions, but just for fun. It was a real surprise to become Swiss Junior Champion, and this motivates me to race more! Next summer, I will join the adult category and participate in the European Cup. I would like to try to combine the two disciplines as long as it is possible at my level.

FWT, Flo Gassner Photo:

• VL : Quel est ton run préféré à Verbier ? Martin : Sans hésiter, le Mont Gelé pour le freeride. Toutefois, celui que je fais certainement le plus dans la saison, c’est le Lac des Vaux. Il y a tellement de possibilités des Attelas jusqu’au lac ! Et, comme itinéraire, j’adore le Vallon d’Arbi.

VL : Quelles sont tes figures préférées en ski ? Martin : J’aime beaucoup les flat 3 ! J’aimerais bien en faire en compétition ! Sinon, les 360, c’est toujours kiffant.

VL : Le skieur qui tu admires le plus ? Martin : Candide Thovex, c’est vraiment le meilleur ! Sur le Freeride World Tour, j’aime beaucoup ce que fait Craig Murray.

VL : As-tu des conseils pour les jeunes skieurs? Martin : Prendre un max de plaisir ! C’est en s’amusant, selon moi, que l’on progresse le plus. Il est important aussi de ne pas brûler les étapes. Ça ne sert à rien de se lancer tête baissée dans des faces au-dessus de son niveau. Et, il n’y a pas que les backflips dans la vie ! • VL: Do you have any other plans for this winter? Martin : I have the opportunity, thanks to my sponsor Arc’teryx ,to do a little more image work. It’s an aspect that really interests me. There is a film project idea with Maude Besse under discussion, but I can’t tell you more at this stage.

VL: Your favourite run in Verbier? Martin : Without hesitation, Mont Gelé for the freeride. However, the one I definitely do the most in the season is Lac des Vaux. There are so many possibilities from Attelas to the lake! And, I really love the Vallon d’Arbi.

VL: Your favourite ski tricks? Martin : I really like flat 3s! I would love to do them in competition! Otherwise 360s are always fun.

VL : The skier you admire the most ? Martin : Candide Thovex, he’s really the best! On the current Freeride World Tour, I really like what Craig Murray is doing.

VL: Do you have any advice for young freeriders? Martin : Have a lot of fun! In my opinion, having fun is the best way to progress. And also, it’s important not to rush through the stages. There’s no point in launching yourself headlong off faces above your level. There’s more to life than backflips!