Sybille Blanjean

«Je descendais la piste des Moulins tout schuss sans attendre le moniteur...»

• La skieuse locale Sybille Blanjean fête sa participation au Freeride World Tour cet hiver. Verbier Life a rencontré la jeune talent pour parler de sa vie à Verbier et de ses projets pour la saison à venir... • Local skier, Sybille Blanjean, is celebrating gaining her place on the Freeride World Tour this winter. Verbier Life meets up with the young talent to talk about her life growing up in Verbier and her plans for the winter ahead…

Le Freeride World Tour n'en était qu'à ses prémices lorsque Sybille est née, un beau jour de 1999. Ses parents (mère physiothérapeute, père ostéopathe) lui ont transmis l'amour de la montagne dès son plus jeune âge. Cette passion, elle s'en est servie pour décrocher sa place sur le FWT en remportant les qualifications européennes l'hiver dernier. Ces dernières années, elle a donc successivement enchaîné les championnats du monde et d'Europe juniors, puis les qualifications, à seulement 22 ans. Elle est montée plusieurs fois sur le podium l'hiver dernier avec une deuxième place en Engadine et une troisième place au Nendaz Freeride. Elle réalise son rêve de participer au FWT et pourrait même atteindre le graal des compétitions de freeride plus tard dans la saison, ici même à Verbier : l'Xtreme Verbier. The Freeride World Tour was in its infancy when Sybille was born back in 1999. Growing up in Verbier, her parents (physiotherapist mother, osteopath father) instilled her with a love of the mountains from an early age. That passion secured her a place on the FWT by winning the European Qualifiers last winter. At only 22 years of age, this is what Sybille has been working for over the past few years, competing in World and European Junior Championships, then the qualifiers. Last winter, she took a couple of podium positions with a second place in Engadine and third place at the Nendaz Freeride. She is living her dream of being on the FWT and could potentially compete in the holy grail of freeriding competitions later this season, right here on her doorstep – the Xtreme Verbier.

• Verbier Life : As-tu toujours été passionnée par

le ski ?

Sybille : J'ai toujours adoré aller skier. Mes parents m'ont appris à l'âge de deux ans. Ma mère m'a raconté que lorsque je faisais du ski avec l'école maternelle tous les après-midis, je descendais la piste des Moulins tout schuss sans attendre le moniteur.

VL : Comment as-tu décidé de passer du ski de compétition au freeride ?

Sybille : À l'âge de 12 ans, mes amis et moi nous sommes un peu lassés de la compétition car c'était très strict. Nous devions alors dire si nous souhaitions continuer à courir et rejoindre Ski Valais et aller à l'école de sport d'Orsières (au lieu de celle du Châble). Je n'en avais pas vraiment envie, et la même année, le Ski Club Verbier a créé une équipe de freeride avec Powder Extreme, alors j'ai décidé de la rejoindre. Nous nous sommes beaucoup amusés et avons beaucoup appris au sujet de la montagne, de la neige et des bases du freeride. Puis à 14 ans, j'étais assez grande pour participer au FJT (Freeride Junior Tour) et je n'ai jamais arrêté !

VL : À quel âge as-tu su que tu voulais participer au FWT ?

Sybille : Je regardais l'Xtreme de Verbier quand j'étais enfant. Chaque saison, c'était LE rendez-vous que j'attendais. Vers mes 10 ans, j'ai rencontré des jeunes plus âgés qui avaient rejoint le FJT : j'ai trouvé ça trop cool. Ils m'ont beaucoup inspirée et je voulais faire comme eux, mais le FWT me semblait inaccessible à cette époque. Je pense que j'ai vraiment commencé à croire en moi vers mes 16 ans. Je me suis alors dit : « Je veux participer au FWT et j'en suis capable ». • VL: Were you always passionate about skiing? Sybille: I always really enjoyed going skiing: my parents taught me how to ski at the age of two. My mom told me that when I was skiing with the kindergarten every afternoon, I would just go straight down the Moulins slope and never wait for the ski teacher.

VL: What made you decide to switch from ski racing to freeride?

Sybille: At the age of 12, my friends and I became rather bored of ski racing as it was really strict. We had to choose if we wanted to continue racing and join Ski Valais and go to the sport school in Orsières (instead of the regular one in Le Châble). I didn’t really want that, and the same year Ski Club Verbier started a Freeride Team with Powder Extreme so I decided to switch to that. We had so much fun and learnt a lot about the mountains, the snow and all the basics of freeriding. Then at the age of 14 I was old enough to join the FJT (Freeride Junior Tour) and I never stopped!

VL: At what age did know you wanted to compete on the FWT?

Sybille: I remember watching the Xtreme Verbier when I was a kid. Each season it was THE event I waited for. When I was around ten years old, I knew some of the older teenagers who had joined the FJT: I thought that was so cool. They inspired me a lot and I just wanted to do the same, but the FWT felt unreachable at that time. I think I really started to believe in myself when I was around 16 and put myself in that mindset of “I want to compete on the FWT and I can do it”.

«Quel que soit le résultat, je pense que ce sera une expérience incroyable....»

VL : Comment fais-tu pour concilier ton entraînement et la compétition avec tes études de physiothérapeute ?

Sybille : J'ai la chance d'étudier à la HES-SO Valais-Wallis à Leukerbad, qui est la seule école de physiothérapie qui propose un programme spécial sport-études pour les athlètes. Je peux ainsi m'entraîner et participer à des compétitions quand je veux, puis rattraper mon retard grâce à des présentations PowerPoint et des vidéos en ligne pour tout ce qui est pratique. Les professeurs sont également très disponibles pour répondre à mes questions, et mes camarades de classe aussi.

VL : Quelle part de ton temps consacres-tu à l'entraînement en dehors de la montagne ?

Sybille : Une grande partie, surtout pendant la présaison. Je vais à la salle de sport cinq à six fois par semaine. J'ai un entraîneur personnel, Stéphane Troillet, qui me suit depuis de nombreuses années. J'aime aussi beaucoup le trail running et le vélo de route au printemps, en été et en automne.

VL : Le freeride implique parfois de sortir de sa zone de confort : comment gères-tu la peur ou les situations difficiles ?

Sybille : Le freeride génère beaucoup d'adrénaline, c'est clair. Mais l'excès d'adrénaline ne me réussit pas : je skie moins bien, ce qui peut entraîner des erreurs stupides et me mettre en danger... Je fais donc des exercices de respiration pour me détendre et diminuer la pression. J'aime aussi écouter un peu de musique, surtout pendant les compétitions.

VL : Tu aimes aussi le kitesurf. Ton côté compétitrice se manifeste-t-il aussi sur l'eau ?

Sybille : Oui, j'essaie toujours de m'améliorer et d'apprendre de nouvelles figures... Mon père me force toujours à me fixer des objectifs pour chaque sortie en kite, ce qui m'aide beaucoup.

VL : Quelle est ta piste préférée à Verbier ?

Sybille : Il y a beaucoup de pistes géniales à Verbier, c'est difficile d'en choisir une en particulier. La crête entre Tortin et La Mouche est l'une de mes préférées, c'est très sympa et il y a plein de petits sauts...

VL : Quels sont tes objectifs pour la saison à venir ?

Sybille : Être sur le FWT est déjà une gross perf', je ne veux pas me mettre trop de pression. Mon objectif maintenant est d'en profiter et de me qualifier pour l'Xtreme de Verbier. Quel que soit le résultat, je pense que ce sera une expérience incroyable. Instagram: Sybilleblanjean

VL: How do you find time to fit in training and competing with your studies to become a physiotherapist?

Sybille: I’m lucky to study at HES-SO Valais-Wallis in Leukerbad which is the only physio school you attend as an athlete and have a special ‘sport-étude’ programme. This gives me the flexibility to train and compete whenever I need to, then catch up on what I’ve missed with online PowerPoint presentations and videos for everything practical. The teachers are also very available if I have any questions – and my classmates too.

VL: How much of your time to do you commit to training off the mountain?

Sybille: Quite a lot, especially during the pre-season. I go to the gym five-six times a week. I have a personal coach, Stephane Troillet, who has been training me for many years now. I also really like trail-running and road-biking during spring, summer and fall.

VL: Freeriding involves potentially pushing yourself out of your comfort zone: how do you deal with any fear or challenging situations?

Sybille: When I’m freeriding, there is a lot of adrenaline involved, for sure. Too much adrenaline has a negative effect on me: it reduces my ability to ski well which can lead to stupid mistakes and then put me in danger… so I do some breathing exercises to try to relax and lower my stress level. I also like to listen to a bit of music, especially during competitions.

VL: You also enjoy kitesurfing: does your competitive side come out on the water too?

Sybille: Yes, I always try to push myself to improve and learn new tricks… My dad always pushes me to establish goals for each kiting trip which helps a lot.

VL: Which is your favourite ski run in Verbier?

Sybille: Verbier has a lot of amazing runs, it’s hard to pick one in particular. The ridge in between Tortin and La Mouche is one of my favourites, it’s very playful with a lot of small jumps to hit…

VL: What are your objectives for the season ahead?

Sybille: Being on the FWT is already a big achievement, I don’t want to put too much pressure on myself. My goal now is to enjoy the experience and make it to Verbier Xtreme. Regardless of the result, I think it will be an amazing experience. Instagram: Sybilleblanjean

Verbier International School offers an intensive and engaging academic curriculum further enriched with extra-curricular activities from the age of 3 to 16 in the heart of the Swiss Alps. The ski programme includes race and freeride academies as well as tailored instruction to suit all ages and abilities. The school maintains a holistic ethos to enable autonomy and independence in a nurturing, supportive and family-focused environment.

We welcome students from age 11 to share an experience of a lifetime in the Alps by becoming a boarder, benefiting from one of the best places to live as well as an excellent education.