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Fat Biking
• Si vous aimez le vélo et la neige, pourquoi ne pas combiner les deux et essayer le fat bike ? Verbier Life a rejoint l’École Suisse de Ski et de Snowboard de Verbier pour une petite descente au crépuscule... • If you love biking and snow, why not combine the two and try ‘fat biking’? Verbier Life joined l’École Suisse de Ski et de Snowboard de Verbier for an evening descent…
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• Lorsque j'ai dit à une amie que j'allais faire la descente des Ruinettes en fat bike dans la neige, elle m'a lancé un regard quelque peu inquiet avant de me rétorquer : « Déjà que t'es nulle en vélo, alors je n'imagine même pas dans la neige. » Je suis arrivée au point de rendezvous avec ses mots qui résonnaient dans mon esprit, hésitant à l'idée d'essayer ce sport d'hiver relativement nouveau qui est proposé pour la première fois cette saison à Verbier par l'ESS. Après tout, ce n'était peut-être pas une si bonne idée que ça... • When I informed a friend of mine that I was going to try fat biking down from Ruinettes in the snow, she seemed a little concerned, “you’re terrible at biking normally, let alone in snow.” I arrived at the meeting point with her words in mind and questioning my decision to try this relatively new winter sport which is being offered for the first time this winter in Verbier by ESS. Perhaps this wasn’t such a good idea after all…
• Le fat bike est apparu en Amérique du Nord il y a une dizaine d'années. L'idée était d'équiper des vélos spécialement conçus avec des pneus super larges pour se déplacer sur la neige sans s'enfoncer. Notre guide, Sébastian, et son frère, Michael, étaient tout sourire à leur arrivée après leur journée de moniteur de ski, prêts à troquer leurs spatules contre leur vélo et leur frontale. Ces deux férus de ski en hiver et de VTT en été (Sébastien est guide de vélo) ont trouvé dans cette activité une façon de réunir les deux. Puis est venu le moment des présentations avec les quatre autres membres de notre groupe afin de faire un petit tour des compétences de chacun sur deuxroues. Et le maillon faible, c'était évidemment bibi ! Cela dit, avec les encouragements des autres, je ne me suis pas dégonflée et nous avons tous enfourché nos montures pour prendre la dernière remontée de Médran de l'après-midi jusqu'aux Ruinettes. Un délicieux sandwich nous attendait au sommet, tandis que Sébastien nous faisait un rapide briefing sur ce qui nous attendait, accompagné de quelques conseils de pilotage. En principe, la faible pression des pneus empêche le vélo (et son utilisateur) de s'enfoncer dans la neige. Comme pour le vélo de descente, il faut adopter une position dynamique et bien centrée, en plaçant le buste juste audessus du guidon. Cela permet de mettre plus de poids et de pression sur le pneu avant et d'éviter ainsi qu'il ne dérape. La neige tombait et l'obscurité de la nuit s'installait déjà lorsque nous sommes partis de la gare des Ruinettes, à la lueur de nos frontales. Sébastien montrait le chemin et s'arrêtait de temps à autre pour vérifier que tout allait bien. Malgré quelques centimètres de poudreuse fraîche, le vélo était vraiment très stable. La confiance a rapidement chassé ma nervosité et j'ai commencé à me faire plaisir. Sébastien nous a expliqué les différents braquets à adopter pour rouler dans la neige tout en nous indiquant d'autres itinéraires possibles. Nous avons fait le parcours « facile » pour débutants, mais l'hiver offre de nombreuses possibilités de rouler sur différents terrains et dans différentes conditions de neige. En tout cas, on sent que les deux frères ont à cœur de faire connaître cette nouvelle activité. • Fat biking first started in North America around ten years ago with specially constructed bikes and super-wide tyres designed to glide over the snow without sinking in. Our guide, Sebastian and his brother, Michael, were smiling happily as they arrived after their day of ski instructing and swapped their skis for bikes and head torches. Both keen skiers in the winter and mountain bikers in the summer, (Sebastien is a biking guide), this activity enables them to do both. The four other members of our party introduced themselves and provided some information about their biking skills; it was clearly apparent that I was the weakest link. However, with the encouragement of the others, I didn’t lose heart and we all cycled up to catch the last Médran lift of the afternoon to Ruinettes. At the top, we were given a delicious sandwich to enjoy while Sebastien gave us a quick briefing on what to expect, along with some tips on how to ride a fat bike. In theory, the low air pressure in the fat tyres prevents the bike (and rider) from sinking into the snow. Just as with downhill biking, with fat bikes you need to ensure you have a dynamic central body position, with the chest over the handlebar. This ensures that the front tyre has weight and pressure preventing it from sliding out of control. Snow was falling and the evening darkness was already setting in as we headed out from the Ruinettes lift station, with our head torches lighting the way. Sebastien led the way down, stopping along the way to check we were okay. Even on those few centimetres of fresh powder, the bike felt really secure. My nerves were soon replaced by confidence and I honestly began to enjoy myself. Sebastien explained bike set-ups for riding in snow and told us of other possible routes. We were doing the ‘easy’ beginner’s ride, but there is a lot of scope to bike different terrains and snow conditions throughout the winter. It is clear that Sebastien and his brother are very passionate about sharing this new activity.
• Je m'attendais à tomber, mais la largeur et la souplesse des pneus ont compensé mon manque de technique et j'ai réussi à me maintenir en selle assez facilement. L'une des membres du groupe, plus en confiance que moi, a abordé un virage à grande vitesse et s'est retrouvée les fesses dans la neige molle – un gadin qui l'a faite beaucoup rire. Traverser la forêt sur la neige fraîche avec les lumières de Verbier scintillant en dessous et une brise rafraîchissante qui vous caresse le visage est une expérience magique. Mais la descente a pris fin trop rapidement. De retour à Verbier, nous avons traversé la place Blanche où quelques personnes profitaient encore de l'après-ski au W, nous lançant des regards curieux en nous voyant passer à vélo à cette époque de l'année. Peut-être verra-t-on davantage de VTT sur neige à Verbier dans les années à venir. Pour essayer le fat bike, contactez l'ESS, qui organise des sorties nocturnes tous les mercredis (si les conditions météorologiques et d'enneigement le permettent). D'autres sorties peuvent également être programmées pour des groupes privés (4 minimum). Les participants doivent être âgés de 12 ans minimum, avoir une certaine expérience du vélo et avoir soif d'aventure. Mais, en toute honnêteté, si je peux le faire, alors n'importe quel vététiste peut le faire, quel que soit son niveau ! www.essverbier.ch • I had been expecting to fall, however the wide, soft tyres were very forgiving of my lack of technical skills and I managed to stay on with relative ease. One member of the group, more confident than me, took a corner with more speed and fell into the soft snow – but she just laughed a lot in reaction to her tumble. Riding through the forest on fresh snow with the flickering lights of Verbier shining below and a cool breeze on your face is a magical experience. Our descent came to an end all too quickly. Arriving back down in Verbier, we cycled through the Place Blanche where a few people were still enjoying the W après-ski – people definitely take a second look as you cycle past at this time of year. Perhaps bikes on the snow will become a more common sight in Verbier over the next few years. To give fat biking a try, contact ESS who arrange evening excursions every Wednesday (weather and snow conditionspermitting). Outings on different days can also be arranged for private groups (4 minimum). As a rule, riders should be 12 or above, have some biking experience and be ready for a fun adventure. But, to be honest, if I can do it, then it is suitable for the most useless mountain biker! www.essverbier.ch
