KROONJUWEEL
‘ De ontwikkeling van telraam naar computer lijkt een grote stap. Maar ze rekenen op dezelfde manier; een computer is alleen sneller’, zegt Carlo Beenakker, hoogleraar theoretische natuurkunde aan de Universiteit Leiden. ‘De laatste tien jaar wordt er gewerkt aan een techniek die wel op een radicaal andere manier rekent: de quantumcomputer. Die rekent met qubits.’ In tegenstelling tot bits van een gewone computer, die nul of één zijn, zijn qubits een combinatie van nul en één. Dankzij de quantum eigenschappen van de qubits zijn bepaalde berekeningen veel sneller uit te voeren. Maar daardoor moet je ze wel compleet anders programmeren dan een gewone computer. ‘Ik doe zowel onderzoek naar het programmeren van quantumcomputers als het maken van qubits’, vertelt Beenakker. ‘Als theoretisch natuurkundige maak ik de qubits niet zelf; ik verzin en voorspel manieren om ze te maken. Delftse onderzoekers, waarmee ik samenwerk, maken ze.’ ‘Qua programmeren is het nu de vraag: wie vindt de killer app voor de quantumcomputer? Niemand had in de jaren vijftig gedacht dat het bij de computer het wereldwijde web – het www – zou worden. Ik ga die killer app niet vinden, maar ik heb me omringd met mensen die daar ideeën over hebben en bijvoorbeeld kijken naar de combinatie van kunstmatige intelligentie en quantum.’ Beenakker, die pas later in zijn loopbaan met quantumonderzoek begon, is enthousiast over het vak gebied: ‘Je kunt er met je intuïtie niet bij. Daardoor is het een compleet andere, magische wereld waarin je op ontdekkingstocht kunt. Je bent daarbij afhankelijk van de wiskunde om niet op een dwaalspoor te komen.’ Tekst: Dorine Schenk Special Delta ITP | New Scientist | 23
BRAM BELLONI
‘Quantum is een magische wereld waarin je op ontdekkingstocht kunt’
