De rector als CEO

Als rector kwam Paul De Knop jaarlijks naar het Solvay-galabal van de faculteit ES. Hij maakte daarvoor altijd plaats in zijn drukke agenda. Dat sierde hem. Soms kwam hij met vrouw Chantal en/of met dochter (en handelsingenieur) Femke, soms alleen. Hij leerde er een andere wereld kennen. Bijvoorbeeld dat iedereen op het Solvay-galabal champagne drinkt, en dat je die aan de bar enkel per fles kan bestellen, niet per glas. Daar schrok onze rector wel even van. Want kostenbewustzijn, dat was voor hem belangrijk, ook in zijn beleid voor onze universiteit. Dat bracht ik tijdens het galabaldiner graag onder de aandacht. Zoals die keer dat ik in mijn speech citeerde uit de krant De Tijd. Onze rector kwam daar aan bod in de rubriek “10 geldvragen aan Paul De Knop”. En op vraag 5: “Hebt u een goed zicht op uw inkomsten en uitgaven?”, luidde zijn antwoord: “Als rector stel ik elk jaar een begroting op voor de universiteit. Jaarlijks doe ik dat ook consequent voor het gezinsbudget. Vrienden verklaren me gek, maar zo heb ik een goed beeld van mijn financiën. Aan mijn vrouw geef ik elke week twee briefjes van 50 euro. Daarmee moet ze rond komen voor alle gezinsaankopen en haar eigen kledij. Ik knip ook alle kortingsbonnen uit de reclamefolders. Samen met mijn vrouw beslis ik ook waarop we zullen besparen, bijvoorbeeld door alleen nog maar te douchen met koud water.” Ergens in dit citaat liep waarheid over in verzinsel, wat onze rector echt zei en wat ik er van maakte. Maar al lachende besefte iedere aanwezige student en collega: met Paul De Knop was onze universiteit in goede handen.

Joël Branson Decaan Faculteit Economische en Sociale Wetenschappen Solvay Business School

Universiteit van het leven

Toen ik er nog studeerde, was de Vrije Universiteit Brussel een kleine, gezellige universiteit. De voorbije jaren groeide ze uit tot een internationaal gerenommeerde universiteit, maar de sfeer van gemoedelijkheid is hier nooit verloren gegaan. En dat is voor een groot stuk de verdienste van Paul De Knop. Als rector zette hij de VUB op de kaart: hij slaagde erin om de financiën op orde te krijgen en realiseerde een serieuze groei, zowel op het vlak van infrastructuur als qua studentenaantallen.

Zijn grootste verdienste is misschien wel dat hij iedereen op de campus met zich meekreeg in dit verhaal van vooruitgang. Dat deed hij door zich op te werpen als een inspirator. De VUB groeide onder zijn leiding uit tot een sterk merk: deze universiteit staat voor kwalitatief hoogstaand onderwijs en onderzoek, maar ook voor – letterlijk en figuurlijk – sportiviteit en voor geëngageerd burgerschap. Wie hier afstudeert, doet dat als een completer mens.

Maggie De Block Minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid

Een impressie.

Drie jaar nauwe samenwerking. Van mij geen 1095 pagina’s tellend boek vol anekdotes. Het zou best wel kunnen. Pauls gesprekken, meningen, daden leverden genoeg stof voor drie fikse jaargangen. Dan maar een persoonlijke impressie over drie van zijn eigenschappen. De humor, waarmee de meest onmogelijke problemen gecreëerd door zijn VUB collega’s, of de conflictsituaties met collega’s-rectoren, gerelativeerd werden. De scherpe analyses, gebaseerd op een veelheid aan data en kwalitatieve informatie. Ze onderbouwden zijn vooruitstrevend beleid.

De gedrevenheid, die overtuigend overgebracht werd op anderen, en leidde tot gedragen engagement; met realisaties die de VUB vooraan hielden in onderwijs, onderzoek en maatschappelijk dienstbetoon.

Jean-Pierre De Greve (JiPi) Vicerector Internationaal Beleid 2010-2012.

Beste Paul,

Onze contacten situeerden zich hoofdzakelijk buiten het professionele. Via een gemeenschappelijke vriend zagen we elkaar meermaals in het voetbalstadion van Club Brugge, en dan vooral wanneer Brugge tegen RSC Anderlecht speelde.

Sport was je passie. Maar nog meer genoot ik van Pauls’ visie op en analyse van het belang van technologische vooruitgang in de sport. Innovatie in de sport kon altijd op zijn steun rekenen.

Pieter Timmermans CEO van het Verbond van Belgische Ondernemingen (VBO) Paul de rector, maar vooral CEO Erkende management principles van Paul: 4 T’s Trust: vertrouwen in stakeholders, medewerkers, studenten als basis van leiding geven Team: zorgde voor een perfect team waarin afspraken worden nagekomen, respect, waarden en normen zijn. Talent: zelf groot talent maar ook omringd door talentvolle medewerkers Touch: stimuleerde gezonde en sfeervolle cultuur Michel De Bosschere Ex-president/CEO Ricoh Benelux & France Voorzitter Ereraad VUB/UZ

Het nieuwe principe

Iedereen kent wel “Peter’s Principle”: in een hiërarchie stijgt een persoon tot zijn of haar niveau van incompetentie. Ik ben er altijd van uitgegaan dat iedereen zo’n niveau heeft (ik ken het mijne vrij goed!). Het achtjarig rectoraat van Paul heeft er mij van overtuigd dat er uitzonderingen zijn die, zoals men het zo vaak verkeerdelijk uitdrukt, de regel bevestigen je bent geneigd om te zeggen: ziehier een man zonder enig niveau maar dat zou hopeloos verkeerd klinken. Grapje! Ernstig nu, ik denk dat het tijd is om een nieuw principe in te voeren dat luidt: wie competent is, blijft stijgen. Naam? Eenvoudig: “Paul’s Principle”!

Jean Paul Van Bendegem

In 2012 lanceerde ik een nieuw onkostenreglement. Regels opleggen is nu eenmaal niet plezierig en zeker geen sinecure in een ‘redelijk eigenzinnige instelling’. Maar Paul heeft me daarin dubbel en dik gesteund en in elke vergadering uit den treure aan iedereen uitgelegd dat dit nu éénmaal een must is in het kader van good governance. Zo is uiteindelijk iedereen overtuigd geraakt van het nut. Ik ben hem daar nog altijd dankbaar voor.

Nadine Verheyen Directie Financiën - afdelingshoofd