Potensi Pengembangan Tambang Bawah Laut

Meningkatnya permintaan mineral dan logam untuk kebutuhan industri, baterai listrik, pembangkit listrik, maupun infrastruktur, telah menyebabkan naiknya minat dalam eksplorasi sumber daya mineral di dasar laut. Beberapa komoditas yang potensial dilakukan penambangan umumnya berupa mineral sulfida besar, nodul mangan, logam tanah jarang, bahkan gas metana yang terperangkap di dasar laut. Meskipun tidak ada penambangan laut dalam skala komersial besar yang dilakukan, namun kontrak eksplorasi untuk sumber daya laut dalam telah diberikan kepada perusahaan dari negara-negara termasuk Cina, Inggris, Belgia, Jerman, Prancis. Tambang bawah laut telah membawa masalah lingkungan yang signifikan, beberapa di antaranya telah disorot

sehubungan dengan dilakukannya penambangan di wilayah landas kontinen (misalnya, penambangan pasir besi dan fosfor di perairan Selandia Baru). Dampak lainnya termasuk konflik dengan pengguna laut lainnya, seperti industri perikanan dan perusahaan farmasi yang ingin mengeksploitasi sumber daya genetik laut

Sumber daya pada penambangan bawah laut biasanya berupa sulfida dalam jumlah besar di dasar laut (multimetal) yang berada di sekitar mata air hidrotermal, kerak kaya kobalt (Cobaltrich Crust (CRC)) di sisi gunung bawah laut, atau daerah dengan nodul mangan di permukaan laut dalam. Selain deposit mineral, ada

juga minat dari berbagai pihak untuk mengekstraksi metana dari hidrat gas di lereng dan tanjakan benua. Nodul mangan terbentuk di dataran abyssal air dalam yang luas dan terutama terdiri dari mangan dan besi, meskipun sejumlah besar logam lain juga ditemukan dalam struktur ini. Nodul berbentuk seperti kentang, berdiameter 4-10 cm, dan diperkirakan terbentuk dalam proses yang memakan waktu jutaan tahun di mana mangan dalam air laut teradsorpsi ke zat nodul yang dioksidasi oleh bakteri dan menjadi matriks nodul . Konstituen utama selain mangan (28%) adalah nikel (1,3%), tembaga (1,1%), kobalt (0,2%), molibdenum (0,059%), dan logam tanah jarang (0,081%).

Sulfida masif dasar laut (SMS), yang terkait dengan ventilasi hidrotermal aktif dan tidak aktif di sepanjang punggung samudera, memiliki kandungan sulfida yang tinggi tetapi juga kaya akan tembaga, emas, seng, timbal, barium, dan perak. Lebih dari 200 situs mineralisasi hidrotermal terjadi di dasar laut dan, berdasarkan eksplorasi dan penilaian sumber daya sebelumnya, sekitar 10 dari endapan ini mungkin memiliki tonase dan kadar yang cukup untuk dipertimbangkan untuk penambangan komersial. Kerak yang kaya kobalt, juga disebut sebagai kerak ferromangan, terbentuk di lereng dan puncak gunung bawah laut dan mengandung mangan, besi, dan beragam jenis logam (kobalt, tembaga, nikel, dan

platinum). Berdasarkan kadar, tonase dan kondisi oseanografi, Pasifik khatulistiwa tengah menawarkan potensi yang baik untuk penambangan kerak, terutama di ZEE Pulau Johnston (AS), Kepulauan Marshall, dan perairan internasional di pegunungan bawah laut Pasifik tengah. Kelangsungan teknologi untuk mengeksplorasi dan mengekstraksi deposit mineral laut ditentukan oleh kedalaman di mana mineral tersebut ditemukan

Sejak didirikan pada tahun 1982, Otoritas Dasar Laut Internasional (ISA), yang bertugas mengatur aktivitas manusia di dasar laut dalam di luar landas kontinen, telah mengeluarkan 27 kontrak untuk eksplorasi mineral, yang mencakup area gabungan lebih dari 1,4 juta km 2 dan terus mengembangkan aturan untuk penambangan komersial. Pada saat yang sama, beberapa operasi penambangan dasar laut telah berlangsung di dalam wilayah landas kontinen di sejumlah negara, umumnya pada kedalaman yang relatif dangkal, dan yang lainnya pada tahap perencanaan yang lebih lanjut. Adapun perusahaan komersial pertama, yang diharapkan menargetkan sulfida kaya mineral di perairan yang lebih dalam, pada kedalaman antara 1.500 dan 2.000 m di landas kontinen Papua Nugini pada tahun 2019, telah gagal menjalankan aktivitas penambanganya akibat risiko dampak lingkungan.

Hampir semua metode praktis untuk mengambil material dari tanah dapat diterapkan pada endapan pantai di atas permukaan laut. Pengembangan teknologi penambangan mineral laut dalam sedang berlangsung, meskipun kedalaman yang lebih dalam menghadirkan tantangan tambahan. Penambangan untuk SMS di ventilasi hidrotermal akan melibatkan pemindahan bijih secara mekanis dan transportasi ke kapal pendukung untuk mengekstrak bahan yang diperlukan.

Adapun penyebab gagalnya beberapa proyek komersil untuk penambangan bawah laut yaitu potensi pelepasan unsur toksik selama proses penambangan dan sulitnya memprediksi dampak dari aktivitas alat berat menggunakan data dari eksperimen laboratorium yang hanya melibatkan

satu unsur. Data tentang keanekaragaman hayati laut dalam sangat langka, sehingga menyelidiki konektivitas genetik dan memastikan dampaknya terhadap biota akan membutuhkan studi jangka panjang. Berkenaan dengan dampak jangka panjang setelah penghentian penambangan, MIDAS (Maintenance Information Data Automation System.) menemukan bahwa habitat dasar laut tidak pulih selama beberapa dekade setelah gangguan dan menyimpulkan bahwa kemungkinan besar dampak penambangan komersial akan terlihat untuk jangka waktu yang lebih lama. Singkatnya, uji coba skala kecil tidak dapat secara akurat memprediksi konsekuensi penuh dari penambangan skala komersial.