Operador Agrícola del sur de Brasil Agrega Servicio de Lucha Contra Incendios a su Operación

El estado más austral de Brasil, Rio Grande do Sul, tiene una larga historia en la aviación agrícola. La primera aplicación aérea en Brasil se hizo en el año 1947, pero hasta ahora contaba con poca actividad de lucha contra incendios. El estado normalmente tiene un régimen regular de lluvias que previene a la vegetación volverse seca y combustible.

Pero los últimos veranos han comenzado a alterarse y son más secos que antes. El verano de 2020 (en el hemisferio sur) ha sido de todo menos normal. Tuvo una sequía inusual, con solo entre un 20 y 50% de las lluvias normales y hasta 40 días sin lluvias.

La misma sequía que adversamente afecta a granjeros y operadores de aviación agrícola genera condiciones favorables para incendios. En la ciudad de Alegrete, una compañía llamada Itargo - Itapororó Aviação Agrícola Ltda, con una operación muy progresiva y que ha aparecido en dos ocasiones en la edición Brasileña de AgAir Update, ha recibido repentinas llamadas para operaciones de lucha contra incendio.

Itagro había combatido incendios en tres ocasiones previas, incluyendo una en una plantación comercial de eucaliptos. Desde la primera llamada de este año, el 20 de abril, las operaciones de extinción de incendios fueron a gran escala. El propietario y operador Marcos Antônio Camargo recibió una llamada de un agricultor la noche anterior diciendo que había un incendio fuera de control en un campo cerca de un lugar llamado Guasso -Boi. Mientras amanecía Camargo comenzó a planificar la operación, para no perder el tiempo.

(E-D) Cappellari, Damiani y Camargo junto al AT-402B de Itagro.

El entrenamiento de Camargo para combatir incendios comenzó cuando completó un curso de simulador para el AT-502 en los EE. UU., El mismo incluyó operaciones de extinción de incendios. La flota de Itapa de Ipanemas y un AT-402B se pusieron a disposición para su uso en estas operaciones de extinción de incendios en Guasso-Boi. Como no había retardante de fuego disponible en Rio Grande do Sul, el avión de Itagro tuvo que dejar caer agua sobre los fuegos. El AT-402B tiene una capacidad de 400 galones, mientras que el Ipanema de 210 galones está limitado a unos 165 galones para salvas contra incendios.

A pesar de esto, Camargo planeó una operación que demostró ser extremadamente efectiva, demostrando que cuando se usa de manera inteligente, incluso los aviones agrícolas más pequeños pueden ser útiles en una emergencia de incendio. Antes de la luz del día, localizó la pista más cercana a los incendios y con agua disponible en dónde pudiera operar un AT-402B. Luego hizo que un equipo de tierra condujera un camión de apoyo para establecer una base operativa allí. Esto resultó estar a nueve millas de distancia. Muchas pistas más cercanas al fuego quedaron sin agua debido a la sequía. Cuando amaneció, hizo que el piloto Luis Augusto Damiani despegara en el AT-402B desde su base en Alegrete, cargado con 400 galones de agua y volando directamente al lugar del incendio.

Damiani es un veterano de ocho temporadas, tres de las cuales ha volado tanto el Air Tractor AT-402B como un Ipanema, también es un examinador de vuelo de ANAC y Gerente de seguridad de vuelo. Tiene un título en ciencias aeronáuticas, durante el cual asistió a clases sobre extinción de incendios.

Esta foto da una idea de la dimensión del área quemada. Foto: Marcos Camargo

El AT-402B y el RV-10 en la base área en la granja São Manoel. El equipo de tierra utiliza las máscaras para prevenir lapropagación del COVID.19. A pesar de ser imporivsada, la base funcionómuy bien, cargando 400 galones de agua en el AT-402B en menos de unminuto.

Camargo también despegó en su avión Van RV-10 y voló a la ubicación del incendio para actuar como coordinador aéreo. Camargo sabía que los aviones solos no podían extinguir los incendios. También necesitaría el trabajo de los bomberos terrestres. El departamento de bomberos de Alegrete estaba demasiado ocupado con otras llamadas y no pudo ayudar. Camargo envió un mensaje de texto por WhatsApp a un grupo de agricultores vecinos pidiendo ayuda para apagar el fuego en el suelo. Aunque algunos respondieron, tuvieron dificultades para llegar al lugar del incendio.

A medida que avanzaba la tarde, el viento aumentó, avivando y extendiendo el fuego forestal. El AT-402B por sí solo no fue suficiente para suprimir el fuego a pesar de que Damiani lo volaba sin parar, después de haber tenido un almuerzo rápido mientras la tripulación de tierra alimentaba el avión. La tensión creció aún más a medida que el fuego se acercaba a algunas granjas, por eso Damiani le exigió “110% de rendimiento” al AT-402B.

A su vez Camargo convocó a uno de sus Ipanemas para unirse a la operación, volado por André Capellari. André también es un veterano piloto agrícola, con nueve temporadas en su haber. Voló el Ipanema más pequeño desde otra pista que estaba más cerca, a solo cuatro millas del fuego. Capellari realizó 17 descargas guiadas por Camargo, a través del humo que reducía la visibilidad, las fuertes turbulencias y los demonios del polvo causados ​ por el fuego. La dirección e intensidad del viento cambiaban con frecuencia, lo que requirió la atención de todos los involucrados.

Ambos aviones agrícolas arrojaron 21.400 galones de agua en 62 cargas durante el día, 17 de esas descargas fueron hechas por Ipanema. El incendio se extinguió por completo durante la noche, después de que se quemaran aproximadamente 1,500 acres.

Sin embargo, la sequía continúo e Itagro recibió otra llamada tres días después, utilizando nuevamente el AT-402B y un Ipanema para arrojar 1,800 galones en un incendio de 74 acres a cuatro millas de la pista satelital desde la que operaban; Tres cargas lanzadas por cada avión. Mientras se escribía

este artículo, Itagro recibió una cuarta llamada para un trabajo de extinción de incendios. Es probable que lleguen más llamadas antes de que termine la sequía.

Itagro también ha sufrido el impacto del COVID-19. Al principio, el municipio de Alegrete ordenó el cierre de todos los negocios, independientemente de la actividad. Camargo le explicó rápidamente al alcalde que la aviación era esencial para evitar pérdidas aún mayores tanto en las economías estatales como municipales, ya que la temporada de cultivos aún estaba en marcha. Fue autorizado rápidamente para reiniciar las actividades. Itagro adoptó todas las medidas recomendadas para evitar el contagio de COVID-19: mascarillas faciales, desinfección de manos y lugares de trabajo, distanciamiento social, etc.

Estos reveses temporales no cambiaron los planes de Camargo para el futuro de Itagro. El cambio climático está haciendo que los incendios forestales sean más comunes en Rio Grande do Sul, al mismo tiempo que la conciencia pública sobre ellos ha aumentado. Un operador inteligente como Camargo ve esto como una oportunidad; tiene la intención de invertir en aumentar las capacidades de extinción de incendios de Itagro, incluidos aviones más grandes. También cree que habrá una demanda de control de mosquitos aéreos tan pronto como se apruebe en Brasil. ¡Con una gestión tan progresiva, seguramente volverán a leer sobre Itagro en las páginas de AgAir Update!

Luís Augusto Damiano despegando en el AT- 402B de Itargo desde su base operacional y en dirección hacía el incendio.