Desda la Cabina | Bill Lavender

Inminente Fin Para el Dron

Los medios de comunicación a nivel global, en lo que respecta a la agricultura, se encuentra lleno de artículos sobre drones. Me cansa leer sobre ellos, buscar cualquier cosa relacionada con la aplicación aérea. Un tema constante es que los fabricantes de drones están detrás de la curva de información cuando se trata de aplicaciones aéreas en general.

Viven en una realidad alternativa y parecen negarse a creer que tienen una montaña infinitamente alta que escalar antes de que haya alguna esperanza de éxito con las aplicaciones aéreas. ¿Y por qué?, si existen tantas otras vías más rentables que los drones pueden explorar. Creo que cuando leen sobre la gran cantidad de acres en producción en todo el mundo y la cantidad de productos fitosanitarios aplicados, se marean.

En mi opinión, y desafortunadamente para ellos, como dice Andrew Wilkow (un locutor de radio conservador), “Tenemos razón, ellos están equivocados, este argumento no se puede romper ...”, las operaciones de drones independientes no pueden tener éxito en las aplicaciones aéreas generales. Seré el primero en admitir que parecen ser la opción ideal para un operador de la Parte 137 con una base de clientes establecida. Pero, incluso ese escenario puede tener algunos agujeros.

Aquí está el dilema; Los drones no pueden tener un peso bruto máximo superior a las 55 libras (25 kilos), no pueden volar fuera de la línea de visión (VLOS) y tienen una capacidad de batería limitada, por nombrar algunas limitaciones. Bien, tal vez algún día alguna batería atómica dure más. Y un día, las regulaciones de la FAA pueden cambiarse a pesos brutos más altos y aplicaciones hechas fuera del alcance visual. Eso sería problemático, por decir lo menos.

Con las regulaciones actuales, reste el peso de un sistema de fumigación del peso brutoe máximo de 55 libras (25 kilos) y verá que la capacidad de carga del dron se verá severamente limitada. Con esto viene otro problema insuperable, cumplir con los requisitos de las etiquetas químicas para los volúmenes totales por acre/hectárea de las aplicaciones. Se necesitaría un “enjambre” de drones para poder transportar suficiente producto y que el mismo sea efectivo en aplicaciones de cualquier tamaño. Sin embargo, el obstáculo del control dentro de la línea de visión hace que incluso los enjambres sean inmanejables. La mayoría de los campos agrícolas son demasiado grandes para poder ver los bordes y el medio desde un solo punto de vista, lo que requiere reposicionamientos múltiples durante el proceso de aplicación, múltiples cambios de batería y múltiples cargas de producto (¿de dos a tres galones cada uno?).

Hasta que las regulaciones cambien, el mercado de drones podría cambiar su enfoque a aplicaciones puntuales. Posiblemente, el fumigador actual de Parte 137 podría usar esa técnica, aunque hasta la fecha no existen datos publicados que demuestren que un dron puede realizar una aplicación que cumpla con los requisitos de las etiquetas químicas y a su vez pueda mantener una deriva mínima con un patrón de rociado uniforme. Una excepción a eso es el trabajo del Dr. Dan Martin, ingeniero de investigación de la Unidad de Investigación de Tecnología de Aplicaciones Aéreas del Departamento de Agricultura de EE. UU. En Texas (https://www.futurefarming.com/Machinery/ Articles/2020/7/How-to-avoid-drift-during-drone-spraying619622E/). Las fotos de drones utilizadas en marketing demuestran que los fabricantes no se dan cuenta de esto, sino, ¿cómo es que utilizan una foto de un dron volando por un campo y esparciendo gotas ultra finas que se dirigen a quién sabe dónde?

Permítanme agregar aquí que la FAA solo regula dentro de los Estados Unidos. Muchos países extranjeros, si no la mayoría, siguen las mismas regulaciones impuestas por la FAA. Sin embargo, eso no es necesariamente cierto en el mundo real. Sé de países donde se usan drones sin seguir las regulaciones de la FAA con respecto al peso, la línea de visión, etc. Esto cambia un poco la ecuación. Pero no elimina la cuestión del tamaño en lo que respecta a las ganancias. Sí, China y Japón usan drones ampliamente. Claro, en campos muy pequeños. Incluso Brasil ha empezado a usarlos. Será interesante ver cómo funciona. Un patrón de pulverización uniforme y eficiente es un patrón de pulverización incluso eficiente independientemente de dónde se aplique. Los patrones de pulverización deficientes serán obvios a la vista o al contador de rendimiento por hectárea.

Me gustaría ver que los operadores de la Parte 137 incorporen drones en sus servicios. Lo más probable es que no lo hagan; Al menos no a corto plazo. Cuando el tratamiento localizado es solo de unas pocas hectáreas, ¿qué productor pagará lo suficiente por aplicación para justificar que un operador de la Parte 137 ofrezca este servicio?, ¿$40 por hectárea?, ¿$90 por hectárea? Sería un costo prohibitivo tanto para el cultivador como para el aplicador.

Avanzando rápido hacía algún momento en el futuro. La FAA cambia las regulaciones sobre el peso bruto máximo y la línea de visión. Ahora el gran dron puede participar. ¡Ups! ¿Alguna idea de cuánto costaría un dron lo suficientemente grande para ser efectivo? En ese momento, habrá un gran argumento para que el dron “lo suficientemente grande” siga las mismas reglas de mantenimiento, aprobaciones de fuselajes y uso del espacio aéreo que los aviones tripulados certificados por la FAA, ¿verdad? Usted pensaría que sí. Costo prohibitivo sin un impulso económico para crear un mercado. Hasta ahora, hay muchos pilotos agrícolas altamente calificados que aman absolutamente su trabajo y no se van a retirar voluntariamente. Para cuando el gran fabricante de drones cumpla con los mismos requisitos de regulación de la FAA para aviones tripulados, ¿por qué costaría menos el dron? Tal vez se las arregle con un avión no tripulado agrícola (eléctrico) con solo una tolva de 200 galones que nunca podrá transportar más de 150 galones, en el mejor de los casos. Para aumentar el esfuerzo, ¿podrá el dron calcular la altitud de densidad, el viento y la longitud de la pista y ajustar la carga en consecuencia? Estoy seguro de que se podría desarrollar tecnología, pero ¿a qué costo adicional?

Anteriormente, me referí a la lectura agotadora sobre drones en general. En un artículo, el piloto del dron perdió su dron, ¿eh? ¿Cómo ocurrió eso? En otro artículo, un águila atacó y “mató” al dron. La policía sigue buscando al águila, ¡ja! En otro artículo, un piloto de dron estaba sobrevolando un elevador de granos con su dron cuando se “distrajo”. Parece que accidentalmente presionó una palanca del mando de control y el dron voló hacia un silo, golpeó algo y se estrelló. Se pone mejor. El propietario del silo permitió que el piloto recuperara su dron de 400 dólares que fue destruido. Sin embargo, más tarde, el propietario del silo demandó al piloto. Podría seguir hablando de cuestiones de privacidad y drones, pero ese no es el objetivo de este editorial.

Luego, en Agosto, un piloto de drones casi se accidenta con el Air Force One. ¿Cómo es posible que eso suceda? Los drones provocan constantemente el cierre de las misiones aéreas de lucha contra incendios. Es un gran problema. ¿Serán los pilotos de drones igual que los pilotos agrícolas? ¿Qué pasa si se accidenta un dron agrícola cargado con productos? O peor aún, si tiene un desperfecto y cae en una escuela llena de niños con la tolva llena de pesticidas. Simplemente, hay demasiada responsabilidad que el piloto de un avión tripulado asume día tras día y que requiere decisiones que un dron no puede tomar con las tecnologías actuales. Quizás en el futuro, pero no olvide el ROI (retorno de la inversión). Todos estos problemas para hacer que un dron funcione en vuelo agrícola costarán mucho dinero, básicamente eliminando su ROI.

El mundo empresarial está impulsado por el mercado. Sin ganancias, no hay mercado. El mundo de los drones probablemente se dé cuenta de esto, pero aún no lo sabe, o no está atribuyendo este hecho económico a las aplicaciones aéreas. Es una proposición de pérdida para ellos, están persiguiendo los datos incorrectos. Les deseo suerte. Hasta que el mundo haga un cambio tectónico hacia las aplicaciones de drones (lo cual no ocurrirá), vuele su avión tripulado de la manera más segura y rentable posible; en ese orden.

Hasta el siguiente mes, Keep Turning