Una Milla Borrosa

Es otro año en California con el gran Golden State. Y una vez más, el lugar se incendia. Pero esta vez el fuego se ha multiplicado como los gatos callejeros. Docenas de fuegos forestales se incendian descontroladamente. El recuento de las hectáreas destruidas es el primero en la historia en crecer más rápido que el cálculo de la deuda nacional. Es devastador, desgarrador. Nunca debería haber ocurrido.

Toda la costa oeste está cubierta por una capa de humo. En algunos lugares, las cenizas caen como nieve, dependiendo dónde las llevan las corrientes de aire superiores. La tormenta de humo de la costa oeste cubre el cielo hasta el Medio Oeste y más allá. ¡Esto reclama un cambio!

No tengo dudas de que muchos de esos incendios son provocados intencionalmente por individuos nefastos, terroristas locales empeñados en la destrucción de nuestra nación. Colgarlos sería demasiado bueno para personas así. El Valle de San Joaquín está asfixiado. El humo es tan denso como la niebla de Tule que lo cubre sobre el invierno y principios de la primavera. Un acontecimiento más en la lista del 2020.

Volar ha sido duro. Tuvimos que cambiar a un vuelo más temprano porque la visibilidad por la noche es nula. Los PCAs luchan para que sus pedidos de trabajo se entreguen temprano en la mañana y así puedan volar por la tarde. Nuestra ventana de oportunidades se ha reducido bastante. Cuando todo este desastre comenzó, algunos de nosotros nos

quedamos afuera por bastante tiempo y nos encontramos que el camino de vuelta al aeropuerto era una atmósfera oscura y claustrofóbica, agotaba nuestros ojos y nervios. Es sorprendente cuántas veces sabemos que, de todos modos, lo mejor es hacerlo. “Una carga más...”

Un día en que el humo era muy denso para volar, los pilotos, como grupo, nos juntamos en la oficina. Debatimos la situación actual y ofrecimos ideas y sugerencias sobre cómo proceder.

¿Qué hacer en el caso de que nos encontremos en condiciones de vuelo IMC? Discutimos alternativas de aeropuertos, incluso aquellos a 50 millas, y la posibilidad de volar hacia arriba. También se plantearon posibles situaciones de aterrizaje fuera del aeropuerto y gestión de combustible. Todos estuvimos de acuerdo en que mantener el contacto por radio es fundamental.

El consenso general fue permanecer en el área que conocemos. Todos tenemos un amplio conocimiento del área en que trabajamos; sabemos dónde están los obstáculos y puntos de referencia y cuánto tiempo lleva volar de un lugar hacia otro. Por lo tanto, volar sobre un área desconocida traería más problemas y estrés. Ese sería el último resultado total. Establecimos pistas y las guardamos en nuestros SATLOCs, incluido el establecimiento de una línea A-B desde el aeropuerto de origen hasta nuestro próximo recorrido de despegue. Una línea A-B guardada como un trabajo (Keypad, Mark, 1) puede abrirse (Keypad, Return, 1, Enter) y, en caso de emergencia, servir como guía para la línea central de la pista. Sé que estos procedimientos no son prácticas aprobadas de navegación IFR, pero, al estar en apuros, podrían ser justo lo que se necesita para volver de manera segura. En momentos como este, eso es todo lo que importa.

Es muy importante establecer mínimos absolutos para usted y para las personas con las que trabaja. De ese modo, no hay dudas sobre cuándo se alcanza el umbral establecido. Hay un conjunto de parámetros estrictos que todos hemos discutido y acordado. Es un pacto de seguridad sellado con un apretón de manos. Cualquiera de nosotros tiene acceso a la señal de ir o no. Si un piloto solicita que paremos, todos lo hacemos. De esa manera no hay lugar a dudas. Hice una regla personal de tener el avión en sus calzas a las 7.30 pm. Así me aseguro de que no tomaré “una carga más”, la que siempre parece ser la que nos mete en problemas.

El Valle de San Joaquín se caracteriza por su atmósfera brumosa. Aún en los días buenos, el aire puede ser gris, con mucha niebla. Hasta cierto punto nos acostumbramos a esto, pero, este año, el humo y la neblina han tenido efectos adversos muy graves. Además, existen posibles consecuencias tóxicas para personas más susceptibles que podrían marcarlas de por vida. Me siento muy angustiado por los niños, los ancianos, y aquellos con afecciones pulmonares. Maldición.

Aprendí la lección sobre volar en la niebla hace algunos años. Como muchos de ustedes... lo aprendí por las malas. El humo se parece mucho a la niebla. En la noche, las luces se reflejan en él y agrava más el problema. Durante el día, el resplandor puede ser cegador. En un cielo gris vacío, los ojos no pueden enfocarse en nada y se puede producir el caso de miopía de campo vacío. Suelo volver a mi casa con un gran dolor de cabeza. Lo mejor es mantener la cabeza y los ojos en movimiento y tratar de no enfocarse o concentrarse en la nada a tu alrededor. No puedes quemar tu visión por mucho que lo intentes. Confía en mí.

Todos los años oímos sobre accidentes en los que alguien ha volado en condiciones IMC y no lo ha logrado. No hagan eso. Cuando la visibilidad disminuye, hay que aterrizar. No hay que cuestionarlo y esperar a ver qué tan mal se pondrán las cosas. Solo estacione. “Una carga más...” puede esperar.

En este momento, hay muchos vuelos agrícolas aquí en California. La defoliación de algodón comienza a asomarse. Iremos sobre todos los campos dos veces y, en algunos, tres. Con suerte, los incendios se contendrán y extinguirán pronto.

Solo algo más: mantengan en sus oraciones a nuestros valientes bomberos. Ellos están luchando contra el infierno en la tierra y pueden utilizar toda la ayuda que obtengan.

¡Buenos vuelos y cuídense!