Retour au Mans - Ford GT40

NAISSANCE D’UNE LÉGENDE

DEVENUE LÉGENDAIRE, LA FORD GT40 A MARQUÉ SON ÉPOQUE ET LE SPORT AUTOMOBILE QUI A ÉCRIT QUELQUES BELLES PAGES DE SON HISTOIRE SUR L’ÉPOPÉE FORD EN ENDURANCE. Par Gérard Vallat

Au fil de cette aventure, les plus hauts faits de la Ford GT40 se sont déroulés aux 24 Heures du Mans, parce qu’à l’époque déjà c’est dans la Sarthe qu’il fallait conquérir les lauriers de la gloire et la notoriété planétaire. Cet objectif, Henry Ford II se l’était fixé au début des années soixante, lorsqu’il a décidé de créer avec la GT40 «LA» voiture de sport de référence. Confié à la firme britannique Lola d’Eric Broadley, le projet a pris forme en 1962 et c’est en avril 1964 que les quatre premières voitures sont présentées aux essais des 24 Heures du Mans. Deux mois plus tard, trois GT40 étaient au départ de la course, mais victimes des fragiles boîtes de vitesses Colotti, aucune n’a vu l’arrivée.

Rapidement, les maladies de jeunesse seront oubliées. La boîte Colotti remplacée par l’indestructible ZF, la marche victorieuse pouvait commencer, et en 1966 le duo Chris Amon/Bruce McLaren offrait à Ford sa première victoire aux 24 Heures du Mans, au volant de la GT40 No2 à la moyenne de 201,795 km/h. L’année suivante c’est les Américains Dan Gurney/A.J Foyt qui imposaient la MKIV, puis en 1968 et 1969 l’histoire se poursuivait avec le doublé de la fameuse Ford GT40 Gulf bleue et orange du team de John Wyer. En 1968, la Ford GT40 sujet de notre essai était également au départ des 24 Heures du Mans. Confiée aux mains de Michael Salmon et Eric Lidell elle avait pointé à la 13e place avant de quitter l’épreuve sur rupture de boîte de vitesses.

EN 2016, RETOUR DU LOSANGE BLEU Disparue de la scène sportive dans le courant des années 70, après le retrait de Ford, la GT40 a vécu une première renaissance au début des années 2000, avec l’engagement en compétition de la Ford GT du XXIe siècle, d’abord en GT3, puis dans la catégorie reine GT1. Maitre d’œuvre de cette résurrection, le regretté Martin Bartek, homme d’affaire genevois, passionné de Ford avait engagé deux exemplaires de sa GT aux 24 Heures du Mans 2010, avec notamment Romain Grosjean à son volant. Malheureusement, le projet n’a pas survécu à la disparition de son créateur et Ford avait une fois encore disparu des écrans de contrôle. Une parenthèse de cinq ans, durant laquelle le constructeur américain a concocté une toute nouvelle GT, destinée à retrouver le chemin de la gloire. En alignant deux Ford GT en Championnat du Monde d’Endurance, la marque de Détroit compte bien venir troubler la lutte acharnée à laquelle se livrent Aston Martin, Ferrari, Porsche et Corvette au Mans. Aux 24 Heures du Mans le team Ford Chip Ganassi Racing alignera quatre autos, afin de célébrer du mieux possible le 50e anniversaire de la victoire de la Ford GT40 Mk II de Bruce McLaren et Chris Amon. «Nous courons pour gagner» a déclaré Dave Periak, directeur mondial de Ford Performance. «Pour soutenir la concurrence à ce niveau, vous avez besoin de la meilleure voiture, la meilleure équipe et les meilleurs pilotes. Nous avons déjà recrutés Stefan Mücke, Olivier Pla, Andy Priaulx, Sébastien Bourdais, Ryan Briscoe, Joey Hand, Dirk Müller, Richard Westbrook et Marino Franchitti pour piloter la Ford GT, car ils font partie des meilleurs dans le monde» Techniquement, Chip Ganassi Racing va pouvoir s’appuyer sur l’expérience du Britannique George HowardChappell, qui a rejoint Multimatic après plusieurs années passées à la tête d’Aston Martin Racing. «Il ne peut pas y avoir quelque chose de plus compétitif que Le Mans, et c’est ce qui rend la victoire si spéciale. Tout doit être parfait et même avec cela, il faut une dose de chance pour franchir la ligne d’arrivée en premier. La Ford GT a été construite pour revenir au Mans et nos pilotes ont tout ce qu’il faut pour affronter la concurrence la plus serrée au monde» Confiait George Howard-Chappell.

Aérodynamique très poussée sur la nouvelle Ford GT

L’ORIGINE DU NOM S’EXPLIQUE PAR LE FAIT QUE

FORD VOULAIT CRÉER LA VOITURE DE GRAND

TOURISME DE RÉFÉRENCE ET SA HAUTEUR TOTALE ÉTAIT DE 40 INCHES, D’OÙ LE NOM GT40.