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RETOUR AU MANS
NAISSANCE D’UNE LÉGENDE DEVENUE LÉGENDAIRE, LA FORD GT40 A MARQUÉ SON ÉPOQUE ET LE SPORT AUTOMOBILE QUI A ÉCRIT QUELQUES BELLES PAGES DE SON HISTOIRE SUR L’ÉPOPÉE FORD EN ENDURANCE. Par Gérard Vallat
A
u fil de cette aventure, les plus hauts faits de la Ford GT40 se sont déroulés aux 24 Heures du Mans, parce qu’à l’époque déjà c’est dans la Sarthe qu’il fallait conquérir les lauriers de la gloire et la notoriété planétaire. Cet objectif, Henry Ford II se l’était fixé au début des années soixante, lorsqu’il a décidé de créer avec la GT40 «LA» voiture de sport de référence. Confié à la firme britannique Lola d’Eric Broadley, le projet a pris forme en 1962 et c’est en avril 1964 que les quatre premières voitures sont présentées aux essais des 24 Heures du Mans. Deux mois plus tard, trois GT40 étaient au départ de la course, mais victimes des fragiles boîtes de vitesses Colotti, aucune n’a vu l’arrivée.
Rapidement, les maladies de jeunesse seront oubliées. La boîte Colotti remplacée par l’indestructible ZF, la marche victorieuse pouvait commencer, et en 1966 le duo Chris Amon/Bruce McLaren offrait à Ford sa première victoire aux 24 Heures du Mans, au volant de la GT40 No2 à la moyenne de 201,795 km/h. L’année suivante c’est les Américains Dan Gurney/A.J Foyt qui imposaient la MKIV, puis en 1968 et 1969 l’histoire se poursuivait avec le doublé de la fameuse Ford GT40 Gulf bleue et orange du team de John Wyer. En 1968, la Ford GT40 sujet de notre essai était également au départ des 24 Heures du Mans. Confiée aux mains de Michael Salmon et Eric Lidell elle avait pointé à la 13e place avant de quitter l’épreuve sur rupture de boîte de vitesses. Une apparition remarquée au Mans en 2010 sous les couleurs du team suisse Matech
