Dios, por favor envíame a China

Florence Muriel Howe, fue una intrépida enfermera y misionera que sintió la poderosa convicción de que debía servir a la gente de China. En la siguiente historia, Ud. verá todo lo que tuvo que hacer para llegar allá y vivir una asombrosa vida de servicio misionero.

Florence Muriel Howe nació en 1908 en Nueva Gales del Sur, Australia. Fue hija de David y Philippa Howe. 1

En 1931, Muriel dejó su hogar para estudiar en el Colegio Misionero Australasiano (hoy Colegio Universitario de Avondale), y se pagó sus propios estudios. 2 Mientras se encontraba allí, fue secretaria de la Sociedad Misionera Voluntaria. 3 Durante este tiempo, creció su convicción de que el Señor la estaba llamando a dedicar su vida a China. Pero la iglesia no había enviado obreros desde Australia a China hacía veinte años, así que supo que “tendría que hallar la forma de llegar allá”. 4 Muriel decidió que iría a China, estudiaría enfermería, y aprendería el idioma, “sin levantar la cabeza” durante los tres años que estuviera estudiando. Su padre se opuso a estos planes, pero Muriel tenía más de 21 años y podía tomar sus propias decisiones. Le pidió al Señor tres señales de que lo que ella estaba haciendo era Su voluntad para ella. La primera señal era que fuese aceptada como estudiante de enfermería en el Sanatorio de Shangai; aunque jamás un estudiante europeo había sido entrenado junto con los estudiantes nacionales. La segunda señal fue que, sin pedirlo a otras personas, el Señor proveyera el 60 por ciento del dinero que ella necesitaba. El último pedido fue que todo resultara a tiempo para que ella pudiera embarcarse hacia China en un barco que debía zarpar desde Sidney, Australia, el 28 de abril de 1934. 5 Así que, ella esperó a ver qué haría el Señor.

Siete semanas antes de su partida, Muriel recibió la notificación de que había sido aceptada en el Sanatorio de Shangai. Ella había ahorrado el 40 por ciento del dinero que necesitaba, y pronto recibiría el 60 por ciento restante, sin haberlo solicitado, de diferentes fuentes. De hecho, Muriel tenía más de lo que necesitaba, ya que los líderes de la División Australasiana aportaron suficientes fondos para un completo conjunto de ropa de abrigo, algo que ella no sabía que necesitaría. Mientras tanto, su padre, que había expresado una fuerte objeción a sus planes, le dijo: “Si el Señor quiere que vayas, que el Señor provea, pero si deseas regresar en cualquier momento, yo te ayudaré”. 6 La víspera de su último viernes de noche en el Colegio, antes de embarcarse hacia China, Muriel se puso en pie con todos aquellos que querían dedicarle algunas palabras y cantaron el conocido himno “Que mi vida entera esté”. 7

Muriel salió hacia China en abril de 1934. 8 Una vez en China, Muriel tuvo muchos problemas debido a su falta de dinero, pero se graduó de su curso de enfermería en 1937. 9 Sus experiencias como enfermera estudiante están relatadas en una serie de artículos en el Boletín Australasiano, publicado en 1937. 10 En lugar de realizar trabajos de posgrado, ella prefirió viajar más de 3.200 kilómetros hasta el hospital de Lanzhou en la frontera con Mongolia y El Tíbet. 11 Durante su estadía allí, la guerra entre China y Japón estaba en su apogeo y el hospital sufrió ataques. Dos veces Muriel debió ser evacuada. Finalmente, los japoneses se hicieron cargo del hospital de Lanzhou, y el personal expatriado tuvo que irse con apenas dos horas de anticipación, dejando la mayor parte de sus pertenencias. Muriel viajó durante dos semanas con otras 18 personas en un camión a través de un territorio de bandidos sin ley, soportando considerables dificultades mientras cruzaban montañas de 3.000 metros. En un momento, el camión se atascó en un río. Se necesitaron 12 mulas y 30 personas para sacarlo. Estaba tan cubierto de barro, que hubo que limpiar todo y hubo que secar el motor antes de que el fiel “Chevy” pudiera continuar el viaje. Una vez que el camión se puso nuevamente en marcha, demoró 8 horas en recorrer los primeros 32 kilómetros, pues los caminos eran muy malos; guardias armados los acompañaron a través de la tierra de bandidos. Entre las 19 personas del grupo había enfermos, y Muriel pasó mucho tiempo tratándolos. Estaba feliz de no haber dejado su maletín médico en Lanzhou. Su salud se vio afectada con esta prueba, y regresó a Australia para recuperarse, adonde llegó en septiembre de 1939. 12 Ella escribió cartas describiendo su experiencia durante ese horroroso viaje, y su historia fue publicada en dos partes en el Boletín Australasiano. 13

La Segunda Guerra Mundial hizo necesario que Muriel permaneciera en Australia. 14 Sin embargo, Muriel quería regresar a China, y lo hizo en 1945. 15

Muriel trabajó en China hasta 1949, cuando tuvo que salir nuevamente, ya que los comunistas tomaron el control del país. Durante esos cuatro años en Chunking, Muriel trabajó con el Dr. Harry Miller, que la hizo cuidar de líderes nacionales de China y sus familias, tales como madame Chiang Kai-Shek y otros prominentes ciudadanos que vinieron para ser tratados por él. 16

Muriel se mudó a los Estados Unidos a fines de 1949 para continuar sus estudios de enfermería. Puesto que era improbable que algún día pudiera regresar a China, Muriel aceptó una invitación para trabajar como misionera en Malaui, África. 17 Durante ese tiempo, trabajó en el hospital Malamulo, en la entonces Nyasalandia (hoy, Malaui), en África Central. Allí, Muriel se desempeñó como enfermera jefe y encargada del programa de entrenamiento de matronas de ese gran hospital (con 290 camas en aquel entonces). 18

Pero, aunque Muriel disfrutó el tiempo que estuvo en África, su corazón todavía estaba en China, así que continuó su servicio en Formosa (Taiwán), a partir de febrero de 1955. 19 Allí estuvo a cargo del programa de capacitación de enfermeras, en el hospital para el cual se destinó la ofrenda del decimotercer Sábado de fines de 1954. 20 Más tarde en su vida, también trabajó como enfermera y maestra en Ohio, Estados Unidos, y en Hong Kong.

Muriel Howe se retiró a Loma Linda, California, en 1976. 21 Pasó los últimos meses de su vida, luego de un accidente cerebrovascular, en un hogar de reposo en Loma Linda atendido por dos jóvenes, ambas antiguas estudiantes de sus años en Taiwán. Falleció el 19 de agosto de 1992, y fue sepultada en Loma Linda. 22

Años antes, en una radioemisora nacional de Australia, el periodista Frank Legge comentó acerca de Muriel Howe: “Ahora tenemos aquí a alguien que no es famosa, pero merece serlo. Ella es amada por todo tipo de personas desde el desierto de Gobi hasta los leprosos de África”. 23

1. Wallsend, Nueva Gales del Sur, certificado de nacimiento, número de registro 9392/1908, Florence Muriel Howe, registro de nacimientos, muertes y matrimonios, https://familyhistory.bdm. nsw.gov.au/lifelink/familyhistory/search/res; Thomas J. Bradley, “Obituario de Francis Muriel Howe”, Boletín Australasiano, 14 de noviembre de 1992, 14.

2. C. M. G., “Ella merece ser famosa”, Boletín Australasiano e informe del mundo adventista, 14 de febrero de 1955, 3.

3. “Notas periodísticas A. M. C.”, Boletín Australasiano, 31 de octubre de 1932, 5.

4. G., “Merece ser famosa”, 3.

5. G., “Merece ser famosa”, 3.

6. G., “Merece ser famosa”, 3; Lynette J. Carrall a Lester Devine, 25 de agosto de 2013, Centro Patrimonial de la División del Pacífico Sur, Colegio de Educación Superior de Avondale, Cooranbong, Nueva Gales del Sur, Australia.

7. G., “Merece ser famosa”, 3, 4; véase también Robert R. Frame, “El superintendente de cuevas visita Avondale”, Boletín Australasiano, 23 de abril de 1934, 6.

8. “Señorita Muriel Howe . . . ”, Boletín Australasiano, 30 de abril de 1934, 8.

9. Muriel Howe, “En el Lejano Noroeste de China”, Boletín Australasiano, 30 de agosto de 1937, 6.

10. May Cole Kuhn, “Cómo llegó Muriel a China, parte 1”, Boletín Australasiano, 29 de marzo de 1937, 3; May Cole Kuhn, “Cómo llegó Muriel a China, parte 2”, Boletín Australasiano, 5 de abril de 1937, 3-4; [May Cole Kuhn,] “Cómo permaneció Muriel en China”, Boletín Australasiano, 17 de mayo de 1937, 5; May Cole Kuhn, “Cómo permaneció Muriel en China”, Boletín Australasiano, 24 de mayo de 1937, 3, 4.

11. Howe, “En el Lejano Noroeste”, 6.

12. “Un reciente arribo . . . ”, Boletín Australasiano, 9 de octubre de 1939, 8.

13. “Carta de la señorita Muriel Howe”, Boletín Australasiano, 10 de enero de 1938, 2, 3;“Carta de la señorita Muriel Howe, concluida”, Boletín Australasiano, 17 de enero de 1938, 2, 3.

14. “Señorita Muriel Howe . . . ”, Boletín Australasiano, 5 de febrero de 1940, 8.

15. “Camino a China . . .”, Boletín Australasiano, 18 de octubre de 1945, 16.

16. Thomas J. Bradley, “Obituario de Francis Muriel Howe”, Boletín Australasiano, 4 de noviembre de 1992, 14.

17. “De la correspondencia privada . . .”, Boletín Australasiano, 30 de julio de 1951, 8.

18. G., “Merece ser famosa”, 4. 19. “En ruta desde África . . . ”, Boletín Australasiano, 31 de enero de 1955, 8. 20. “En ruta desde África . . . ”, 8.

19. “En ruta desde África . . . ”, Boletín Australasiano, 31 de enero de 1955, 8.

20. “En ruta desde África . . . ”, 8.

21. Helen Lee, “El Sanatorio y hospital de Taiwán abre sus puertas”, Boletín Australasiano e informe del mundo adventista, 27 de junio de 1955, 1, 2; Thomas J. Bradley, “Obituario de Francis Muriel Howe”, Boletín Australasiano, 14 de noviembre de 1992, 14.

22. Thomas J. Bradley, “Obituaro de Francis Muriel Howe”, Boletín Australasiano, 14 de noviembre de 1992, 14.

23. G., “Merece ser famosa”, 3, 4.

Lester Devine es un director emérito del Centro de Investigación Adventista Elena G. de White de Avondale, Australia.

Encyclopedia of Seventh-day Adventists

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