“Als er geen afzet voor Florida grapefruit is, dan importeren we het natuurlijk niet”

Witte grapefruit in Happy Food boomgaard

Ton Feelders van Total Produce: “Als er geen afzet voor Florida grapefruit is, dan importeren we het natuurlijk niet”

Wat maakt een nicheproduct zo exclusief en duur? Naast gerichte marketing en enkele andere factoren zijn de basisvoorwaarden schaarste en kwaliteit. Ook in de fruitsector zijn er enkele voorbeelden te vinden waarbij het fruit van de ene herkomst meer dan dubbel zo duur is als dat van een ander teeltgebied. Florida grapefruit is een mooie illustratie. En de reden is hier enkel en alleen de uitzonderlijke smaak in combinatie met een forse hoeveelheid sap, want zelfs esthetisch gezien is dit fruit door net wat meer schilschade soms iets minder aantrekkelijk dan bijvoorbeeld het Spaanse of Turkse product dat op de markt te vinden is. Total Produce is al decennia importeur van dit bijzondere citrus op de Europese markt.

“Florida grapefruit is zeker duur, met name de laatste jaren. Dat beseffen we natuurlijk maar al te goed. Afhankelijk van de maatvoering kost een doos van 16 kilo tussen de 25 en 35 euro,” vertelt Ton Feelders van Total Produce. “Maar mochten we het niet kunnen verkopen, dan importeerden we het natuurlijk niet. Er is een markt voor dit fruit dat qua smaak onovertroffen is. Alleen moet je als importbedrijf de markt goed in de gaten houden en de volumes afstemmen op de ruimte die er in de markt voor is, alles blijft in beweging en het volume dat nu geïmporteerd wordt, staat niet meer in verhouding tot het volume van pakweg 10 jaar geleden en de prijzen ook niet meer. Je kunt het een specialisme noemen, grapefruit is qua citrus sowieso minder mainstream dan sinaasappelen en mandarijnen. En er is de laatste jaren nogal wat veranderd in de export-import volumes van Florida grapefruit naar Europa en dan dus zeker niet in de laatste plaats met of door de prijsontwikkelingen. Wij zijn altijd zeer sterk aanwezig geweest als importeur van grapefruit en werken

Import is voornamelijk Star Ruby

ook al ruim 50 jaar met grapefruit uit de USA, eerst uit Texas en daarna uit Florida. Veel gespecialiseerde groothandelaren in Nederland en over de grens werken al jarenlang met dit product en kopen deze grapefruit voor de AGF-speciaalzaken, maar zeker ook in de retail wordt de keuze gemaakt voor Florida grapefruit. Wij werken bijvoorbeeld al zeer lang met Colruyt in België. De inkopers van Colruyt hebben zeer veel oog voor kwaliteit en smaak en kiezen dus heel bewust voor Florida grapefruit juist vanwege die ongeëvenaarde smaak en doen de Belgische kopers, die al sowieso op smaak kopen, daar een groot plezier mee. Natuurlijk is de prijs is niet onbelangrijk voor hen, maar hier maken ze dus die keuze op kwaliteit. En ze kunnen die prijs maken, omdat er consumenten zijn die bereid zijn een meerprijs te betalen voor een artikel dat volledig aan de verwachtingen voldoet, omdat niemand die een Florida grapefruit consumeert daar ooit teleurgesteld over zal zijn. Ook in Scandinavië vindt deze grapefruit de weg naar de consument nog altijd via de retail. Maar we hebben bijvoorbeeld ook klanten in Polen, waar grote maten in trek zijn. Maar het is natuurlijk wel zo dat we geen zes containers 32ers per week kunnen importeren.”

De grapefruit die Total Produce importeert uit Florida is bijna allemaal van het Star Ruby-ras en een klein gedeelte is White Marshseedless. “Ook de witte grapefruit uit Florida heeft een fantastische smaak, de markt is hier alleen beperkt voor, omdat het rode vruchtvlees van zo’n dark red grapefruit nu eenmaal veel beter oogt en alleen al hierom meer mensen zal aanspreken en de lichtroze Ruby Red varieteit wordt met name door de Fransen en Engelsen geïmporteerd.”

HERKOMSTLANDEN

“Ik denk dat het vrij uniek is dat een citrussoort, of in een iets breder perspectief zelfs een fruitsoort, zo’n groot prijsverschil laat zien tussen de landen van herkomst bij verkoop in eenzelfde seizoen. Misschien dat alleen een andere topcitrussoort uit de USA, de Californische minneola , daar enigszins qua prijsbeeld bij in de buurt komt. Ook dit is een uniek product qua smaakbeleving ten opzichte van dezelfde variëteit uit andere oorsprongslanden, maar met dien verstande dat er in het geval van de Californische minneola eigenlijk bijna niets anders in die periode uit andere landen beschikbaar is. In dat opzicht gaat de vergelijking dus enigszins mank, maar het is zeker ook een stuk fruit dat kwalitatief met kop en schouders boven dat van andere landen uitsteekt en waar eveneens een premium prijs voor betaald wordt.”

“Grapefruit uit Florida is duurder dan dat van Texas, dat ook een duur product is, maar duidelijk minder smaak heeft. Qua smaak ligt de Texas grapefruit een beetje in de lijn van Spaanse grapefruit en die is weer een stuk goedkoper. Turkse grapefruit is nog veel goedkoper en dat is natuurlijk niet voor niets. Ook Israël is in dezelfde window aanwezig op de markt met nog best behoorlijke prijzen, maar nog altijd veel goedkoper dan Florida.

En last but not least produceert Marokko nog een smaakvolle Star Ruby met veel potentie, persoonlijk vind ik dit de beste grapefruit na Florida, maar Marokko beschikt over een zeer beperkt exportvolume en scoort ergens op het Spaanse prijsniveau.”

HANDELSCONFLICT EN HOGE CONTAINERPRIJS

Vorig seizoen hadden de Europese fruitimporteurs te lijden onder het handelsconflict tussen de Trump-regering en de Europese Commissie. “Het 25%-tarief trof niet de Californische fruitsector, daar worden eigenlijk alleen maar een relatief zeer klein volume minneola’s van naar Europa geëxporteerd en daar gold de extra heffing niet voor, maar wel bijvoorbeeld de grapefruittelers in Florida, want Europa is hun natuurlijke markt met nog altijd een behoorlijk aandeel van hun totale verkoop. En toen moesten wij onze prijs natuurlijk verhogen, maar de klant is gaandeweg gewend geraakt aan die hoge waarden. Toen president Biden aan de macht kwam, viel het tarief zoals te verwachten weer weg, maar nu hebben we helaas weer te maken met een enorme stijging van de vracht- en kartonprijs en hebben we daarbij ook nog eens het nadeel van een sterke dollar. Dat alles drijft de prijs weer op, zodat we ongeveer op hetzelfde niveau komen als vorig jaar, toen het importtarief nog geldig was,” vertelt Ton.

Dat het product niet veel duurder meer kan worden, weet ook Ton: “Maar vorig jaar hebben we best een goed seizoen gehad. Hopelijk blijft de prijs nu stabiel, want op een gegeven moment is de rek er natuurlijk wel uit. We zullen de prijzen daarom wel degelijk zeer goed in de gaten moeten blijven houden om het marktaandeel van de Florida grapefruit op een bepaald niveau te kunnen houden. De afladers in Florida zijn blij dat ze de huidige soort volumes kunnen exporteren naar Europa. Ze zijn toch zeker voor een behoorlijk deel afhankelijk van de Europese markt en we moeten dus ook samen tot een overeenkomst kunnen komen in prijs. Op dit moment hebben we elkaar gevonden op dit niveau en onze partner in Florida is er content mee.”

NIEUWE LEVERANCIER IMG CITRUS

Deze partner van Total Produce is sinds 2019 IMG Citrus. “Ik heb de switch naar deze leverancier 3 jaar geleden gemaakt, omdat in Florida de zaken al jaren aan het veranderen waren en IMG Citrus wat mij betreft helemaal toekomstbestendig is en dé partij in Florida geworden is om mee te werken. Dit is een familiebedrijf waar met zeer veel passie door een relatief jonge, maar zeer ervaren directie met een duidelijke visie en strategie aan deze Florida grapefruit gewerkt wordt. En waar in tegenstelling tot de nog weinig overgebleven andere growers/exporteurs door investeringen aan boomgaarden en pakstations in volle gang aan de toekomst wordt gewerkt en dat met dusdanig veel passie en beleving dat ik daar zelf in ieder

Pallets Star Ruby

Ton Feelders (m) in het pakhuis met links Sydney Allison en Lee Bouldin rechts

geval zeer veel energie van krijg. Deze passie vertaalt zich overigens linea recta in de kwaliteit van het product, ik heb door ondertussen 25 jaar met Florida gewerkt te hebben, een behoorlijke indruk over de kwaliteit van de diverse spelers in de markt; maar het is redelijk uniek te noemen dat ik over een periode van nu dus 3 jaar hoegenaamd geen bederf bij aankomst meer constateer en ook een veel cleanere grapefruit ontvang en dat is onze klanten natuurlijk ook niet ontgaan.”

“Wij richten ons met de verkoop van de grapefruit van IMG Citrus op met name het noorden van Europa, in feite op alle landen boven Frankrijk en daarnaast richting Oost-Europa. Voor deze markten heeft IMG ons al zeer kort na de start exclusiviteit gegeven en in deze markten verkopen wij de grapefruit onder het merk Flamingo. Dit merk heeft in razendsnel tempo de weg naar onze klanten gevonden. De tijden zijn dus veranderd, het aantal spelers in de sector zowel in Florida als ook in Europa was al nooit heel groot, maar is de laatste jaren alleen maar afgenomen. Het importeren van Florida grapefruit was altijd al een bezigheid waar je een specialist voor diende te zijn en dat is alleen maar belangrijker geworden. Dit is zeker geen product dat je zomaar even importeert en dan de klanten er wel bijkrijgt. Dat is het nooit geweest. Wat wel zo was in de tijd dat het nog een volumeproduct was, dat het niet zo nauw luisterde of je nu 15 of 20 containers per week importeerde, verkopen deed je ze toch wel. Nu luistert het gewoon zeer nauw, we zitten al lang niet meer in de push of trade fase waar je deze dure

PALLETISING SOLUTIONS

The Complete Portf olio

Looking for advice on how to Automate?

Clever design based on the latest technologies Seamless project management & install 50 years of experience