ESSAY
THE URGENCY OF
DECOLONIZING
THE UNIVERSITY By | Por: RAJ CHETTY*
TRANSLATION | TRADUCCIÓN: YAMILY HABIB
J
ust a few months ago, my dad shared with me for the first time his experiences with racism during my childhood in suburban San Diego. He immigrated to Minnesota from Bengaluru in 1967, in the immediate wake of the Immigration and Naturalization Act of 1965, a piece of Civil Rights legislation that ended a racist immigration quota system favoring Western European immigrants. (Only because of an Asian American Studies course I took as a doctoral student, I’ve relatively recently been able to understand my dad’s immigration story in terms of that history.) Growing up in relative affluence, I had the advantage of my being sheltered from the oppressive and systemic violence that lays siege to minoritized communities, but also
ENGLISH the disadvantage of an education divorced from understanding the historical and social processes that produce those systems of violence, coupled with no sense of the historic struggles waged by people against these systems. To be sure, the education I received fashioned me into the sort of person designed to thrive in today’s university. But the cost of this fashioning was an inability to understand my dad’s anger when our local Denny’s restaurant delayed seating us, in a mid-1990s context in which Denny’s was settling lawsuits with black patrons. I didn’t have access to the term “white flight” to describe the fact that the two white families who lived on either side of us moved out shortly after we moved in. But, without any formal training in Critical Race Theory, my dad knew exactly what was happening. When my dad recently shared these experiences with me, I recalled the shame I felt then towards him, at his public anger in Denny’s. Worse: even now I couldn’t quite stop the reflexive urge to dismiss my dad’s observations about our white neighbors as hypersensitivity. This is despite my work in Black Studies, my current commitment to anti-racist pedagogy and activism, and my deep investments in foregrounding Black people’s and other minoritized groups’ ways of living, knowing, and struggling.
Pulling into the present those earlier struggles, students today make a clear demand: decolonize the university. Llevando al presente esas luchas anteriores, los estudiantes de hoy hacen una clara demanda: descolonizar la universidad.
ESPAÑOL
H
ace unos meses, mi padre compartió conmigo por primera vez sus experiencias con el racismo durante mi infancia en el San Diego suburbano. Inmigró a Minnesota desde Bengaluru en 1967, inmediatamente después de la Ley de Inmigración y Naturalización de 1965, una ley de derechos civiles que puso fin a un sistema racista de cuotas de inmigración que favorecía a los inmigrantes de Europa Occidental. (Sólo gracias a un curso de estudios asiático-americanos que tomé como estudiante de doctorado, hace relativamente poco tiempo, pude entender la historia de la inmigración de mi padre en términos de esa historia). Al crecer en una relativa prosperidad, tuve la ventaja de estar protegido de la violencia opresiva y sistémica que asedia a las comunidades minoritarias, pero también la desventaja de una educación divorciada de la comprensión de los procesos históricos y sociales que producen esos sistemas de violencia, sumada a la falta de sentido de las luchas históricas libradas por las personas contra esos sistemas. Por supuesto, la educación que recibí me convirtió en el tipo de persona diseñada para prosperar en la universidad de hoy. Pero el costo de esta formación fue la incapacidad de entender la ira de mi padre cuando el restaurante local de Denny's nos ponía en
lista de espera, en un contexto de mediados de los 90 en el que Denny's estaba resolviendo demandas con clientes negros. No tuve acceso al término "huida de los blancos" para describir el hecho de que las dos familias blancas que vivían a ambos lados de nosotros se mudaron poco después de que nos mudáramos. Pero, sin ninguna educación formal en la Teoría Crítica de la Raza, mi padre sabía exactamente lo que estaba pasando. Cuando mi padre compartió recientemente estas experiencias conmigo, recordé la vergüenza que sentí entonces hacia él, por su enojo público en Denny's. Peor aún: incluso ahora no podía detener el impulso reflexivo de descartar las observaciones de mi padre sobre nuestros vecinos blancos como hipersensibilidad. Esto es a pesar de mi trabajo en Estudios Negros, mi actual compromiso con la pedagogía
*Raj Chetty is an Assistant Professor, Black Literature & Culture in the San Diego State University, and Co-editor (with Amaury Rodriguez) of "Dominican Black Studies," The Black Scholar (2015). *Raj Chetty es Profesor Asistente de Literatura y Cultura Negra en la Universidad Estatal de San Diego, y Co-editor (con Amaury Rodríguez) de "Dominican Black Studies", The Black Scholar (2015).
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MARCH 4 - 11, 2020
