Capítulo Três

Capítulo Três

Vivian conectou-se com toda a nave e tentou lembrar o discurso

que preparou. Os Veslor deveriam chegar a qualquer momento.

— Aqui é Vivian Goss novamente. Tenho boas notícias. Uma equipe de resgate está a caminho.

Ela não queria falar muito ou avisar os Ke'ters sobre quem estavam prestes a enfrentar, mesmo que estivessem presos. Não era como se pudessem fugir ou fazer reféns, já que comeram qualquer humano a quem tiveram acesso. Mas Abby concordou com ela sobre discrição quando conversaram sobre o que transmitir.

Os Ke'ters provavelmente pensavam que demoraria muito para que a equipe de resgate chegasse.

— Uma vez que os Ke'ters estão conosco, passaremos de seção em seção para verificar todos e lentamente remover o bloqueio. Apenas esperem e ouvirem armas dispararem em algum momento, não se assustem. É a equipe de resgate.

Ela piscou para conter as lágrimas, engasgando com emoção. — Muitas pessoas morreram. Quero prepará-los para uma vez que o

bloqueio terminar. Existem corpos em alguns dos corredores. A ala médica foi destruída, por isso evitem está área. Não é seguro. Há danos maciços de explosão. Cada membro da tripulação designado para esta nave tem treinamento específico. Alguns de vocês precisarão usar suas habilidades para ajudar a restabelecer a ordem. Apenas mantenham a calma, não entrem em pânico e se qualquer equipe médica restante puder se reunir na Cafeteria Dois, deve ser o suficiente para executar uma área de triagem. Caso alguém se machuque, vá até lá quando sua seção estiver limpa. Obrigada.

Ela terminou a transmissão e suspirou, esperando que a tripulação e os passageiros ouvissem. A maioria deles ficaria chocada quando descobrissem que a equipe de resgate eram alienígenas desconhecidos, em vez de outros humanos ou mesmo de uma raça

aliada. Mas lidaria com esta situação mais tarde.

Com toda a comunicação concluída, ela girou na cadeira. —

Aqui é Vivian. Vocês estão prontos para atracar?

— Estamos nos aproximando.

Ela olhou para um painel. — As defesas automáticas estavam inativas. — Venham pelo lado da nave, para carga sete. Abrirei para que entrem. Também despressurizei. Quando atracarem, esperem

por mim para garantir que é seguro antes de abrir suas portas. Caso contrário, não haverá ar.

Brassi riu. — Isso foi inteligente. Nos vemos logo.

Provavelmente parecia assim para ele. Ela observou a câmera de perto e viu uma nave escura se aproximar das portas de carga abertas.

O Comandante Alderson teria um ataque se soubesse que ela não apenas permitia que aliens não-aliados ancorassem com eles, mas que basicamente abria as portas para o espaço dentro de uma área de carga. Donny sugeriu a ela quando ligou, dizendo que os grandes porões de carga eram projetados para obstruir uma brecha no exterior, se fossem selados primeiro antes do restante da nave.

A nave Veslor atracou com o Gorison Traveler, ocupando completamente as portas abertas. Ela tocou nos controles, enviando ar de volta para aquela seção, uma vez que foi lacrada. Demorou um minuto antes de ser novamente pressurizado.

— É seguro.

— Disse a Brassi. — Você tem ar e os sensores estão dizendo que sua nave está bem. Estou abrindo as portas seladas. Apenas siga pelo corredor.

— Estamos a caminho, Vivian. Estou ansioso para conhecê-la pessoalmente.

Ela estava com muito medo. Havia apenas uma maneira de descobrir se os Veslor eram realmente confiáveis. Isso significava colocar sua própria bunda na linha primeiro.

Vivian passou pela fechadura da porta dos aposentos de Abby e deixou a ruiva sair. Então, usando câmeras de segurança para verificar cada corredor, abriu as últimas portas e monitorou o progresso de Abby enquanto seguia para o Controle Três. Eles a levaram para aquela estação e seguramente para dentro, onde ela agora podia assistir a câmera se alimentar e assumir se Brassi os

tocasse.

Vivian terminou a ligação. — Você o ouviu, Abby.

— Eu vou vomitar. E se mentiram? — A outra mulher parecia

nervosa.

— Então você ficará responsável no meu lugar. Eu estarei morta. Basta lembrar o que eu disse sobre os motores. Transferi o controle de aberturas para sua estação. Poderá colocar os mecanismos on-line e retirá-los quando a energia de backup for recarregada, se isso der errado. Também sabe como chegar a Donny agora.

Vivian trabalhava enquanto falava, abrindo as portas de segurança ao longo dos corredores entre ela e onde a tripulação de Brassi atracou. Um Ke'ter estava no corredor, mas ela já o tinha avisado antes.

— O que eu faço se estes Veslor não o matar? Então teremos dois grupos alienígenas hostis na nave.

— Feche as portas azuis novamente para prendê-los, nesse caso. Conversamos sobre isso. Que escolha temos? Você e eu somos

estranhas também, mas confio em você. Chama-se ter fé em tempos desesperados.

— Certo. Eu não a decepcionarei, Vivian. Estou vendo eles. Estão na nave se movendo em sua direção... que porra?

Vivian olhou para os monitores. — Eu os vejo também. Brassi disse que tinham uma armadura protetora. Suponho que ela seja o líder.

Havia seis formas grandes, usando uniformes negros que os cobriam do topo de suas cabeças protegidas por capacetes até seus grandes pés cobertos de botas. Carregavam rifles, cada um ostentando múltiplas lâminas perversas e mortais ao longo dos quadris.

— Porra, eles parecem grandes e assustadores, não são?

— Você disse que podem mudar de forma. Para o que? Poderiam passar por humanos realmente grandes. Olhe para a massa corporal desses homens.

— Eles têm a mesma forma básica que nós, mas suas características são levemente diferentes, se pudesse ver seus rostos. A informação não estava clara sobre em que podem mudar. Acredito que esta seja a forma primária deles. — Vivian ficou subitamente feliz por ser capaz de tomar um banho rápido e colocar um uniforme limpo, enquanto Abby começava a trabalhar no Controle Três. — Aviso justo, parecerei ridícula quando você me vir, assim que sair do Controle Um. Quem quer que tenha guardado uniformes extras no armário é muito maior do que eu. Estou limpa, no entanto. Pensei que seria ruim fazer uma apresentação aos Veslor enquanto fedia. Estava toda suada com o estresse que passei.

Abby soltou um bufo nervoso. — Não tenho certeza se foi uma boa ideia ou não. Eles parecem perigosos e você é uma mulher. Podem querer transar com você já que é tão jovem e atraente quanto

parece.

— Eu prefiro que eles queiram fazer isso ao invés de me matar neste momento. — Ela ficou tensa quando eles se aproximaram de um Ke'ter. — Merda. Você está vendo isso?

— Aqueles Ke'ters parecem tão assustadores. — Abby

sussurrou.

Vivian ficou tensa quando o líder Veslor se esquivou para evitar uma explosão da arma do Ke'ter. Atingiu a parede, deixando uma marca de queimadura, mas não penetrou no casco.

Os Veslor atacaram os alienígenas lagarto, nem mesmo disparando suas armas. Em vez disso, os rodaram, usando as lâminas para desviar sem esforço as explosões.

O que ela pensava ser Brassi saltou para frente, quase atingindo o teto do corredor e caiu bem em frente ao Ke'ter. O Veslor atacou

rápido, as espadas atingindo o Ke'ter na garganta.

A cabeça saiu e o corpo caiu.

— Bruto!

Vivian silenciosamente assentiu, concordando com Abby. — O

corpo está se contraindo.

Outro Veslor se aproximou e atirou com o rifle, atingindo a massa do centro alienígena abatido no peito. Um buraco apareceu no corpo do Ke'ter e o alienígena parou de se mover.

O grupo de Veslor contornou as duas partes do alienígena morto, avançando em sua direção.

— Eles certamente podem lutar. Ok. Está na hora de eu sair.

— Você tem certeza disso, Vivian? Nós poderíamos enviá-los para lidar com a ameaça primeiro.

— Precisamos e se quisermos confiar neles antes de lhes dar acesso ao nosso povo. Colocarei meu fone de ouvido agora. Você tem

o seu?

— Sim.

Vivian empurrou o pequeno dispositivo de metal em seu ouvido e apertou-o, mudando para o Controle Três. — Você pode me ouvir?

— Alto e claro. —Disse Abby em seu ouvido.

— Aqui vou eu. Deseje-me sorte.

— Você é louca e corajosa. Boa sorte.

Vivian levantou-se e foi até as portas, abriu-as e entrou no corredor. Ouviu passos pesados de botas se aproximando quando as portas se fecharam atrás dela. Seu coração estava acelerado quando entrou no centro do corredor, de frente para a direção da qual vinham os Veslor, mas olhou para a câmera. Abby estaria olhando para ela.

Ela forçou um sorriso e fez um leve sinal de positivo antes de ficar tensa novamente. Fixou seu foco total na curva do corredor. A

qualquer segundo, os Veslor apareceriam.

— Você parece bem.

— Abby sussurrou em seu ouvido. — Mas esse uniforme a deixa muito pequena. Precisa dobrar mais as mangas e pernas. Quão alta você é?

— Está tentando me distrair? — Ela sussurrou.

— Claro que sim. Meus joelhos estão batendo de medo e eu estou segura agora. Você está completamente vulnerável.

Ela sorriu divertida. O tempo acabou quando um enorme corpo de carapaça negra entrou em cena. Ele parou abruptamente e os grandes corpos que se seguiram quase bateram nele. Abaixou a arma, com cuidado para não apontar para ela. Ela tentou acalmar sua respiração devido ao medo.

— Brassi?

Ele estendeu a mão, tocou o capacete e o revestimento do rosto se abriu. Um tremor a atingiu quando ela reconheceu suas feições e aqueles olhos dourados. Ele se aproximou até ficar a poucos metros dela. — Vivian. — Ele baixou o olhar para seu corpo. — Você é

pequena.

Ele deveria ter quase dois metros de altura e era muito grande. Seu peito parecia um mini tanque, com aquela armadura. Ela começou a estender a mão, mas depois parou. — Obrigada por ter vindo. Espero que nenhum de vocês tenha sido ferido lidando com o Ke'ter?

— Estamos bem. —Uma voz masculina rouca rosnou de um dos

outros.

Ela os olhou. Eles bloquearam completamente o corredor, com os rostos cobertos, mas tinha a impressão de que todos estavam tomando fazendo avaliações. Concentrou em Brassi novamente. — Acho que posso levá-los até onde os Ke'ters estão. — Ela lentamente levantou a mão, apontando a câmera. — Seremos rastreados por eles e as portas de emergência serão abertas quando chegarmos a cada

seção.

Brassi se aproximou e ela precisou inclinar o queixo para olhar nos olhos dele. — Eu não a quero lá, Vivian. Você parece extremamente frágil. Nossos trajes são resistentes contra o armamento Ke'ter. Seu corpo não é. Ficará atrás de mim e me usará como escudo. Quando confrontarmos o inimigo, permita que um dos meus homens a proteja até que o perigo passe. Não se preocupe se for agarrada e presa a uma parede. Isso fará de você um alvo menor, quase impossível de acertar se nós a cobrirmos.

Ela assentiu. — Ok. Não discutirei. Você está melhor preparado para isso do que eu. Já admiti que não sou um guerreiro. Tenho algo de treinamento, mas estou fora do jogo com os alienígenas lagarto. Aquele que matei foi porque o peguei de surpresa.

Ele estendeu a mão rapidamente e ela ofegou quando suas grandes mãos enluvadas envolveram seus braços. — Você lutou com um? Está ferida? Nós temos um médico conosco.

Seus homens mudaram de posição e uma figura vestida de preto avançou do grupo. Ele também segurava uma arma, mas carregava uma mochila na outra mão. — Eu sou Vassi. Onde você está ferida,

mulher?

Era surpreendentemente tocante que cuidassem e estivessem preparados para tratá-la. — Eu não estou ferida.

Brassi a soltou e deu um passo para trás, seu olhar percorrendo seu corpo mais uma vez. — Você lutou contra um Ke'ter, mas não foi ferida? — Brassi parecia chocado e seus olhos dourados se arregalaram.

— Eu me esgueirei e pulei em suas costas enquanto ele estava, hum... comendo alguém. Usei uma faca tática e acertei a parte de trás de sua cabeça, na base de seu crânio. Então roubei sua arma e a usei

quando ele começou a se mover novamente. Fiz dois grandes buracos em seu corpo. Eu o verifiquei. Ele não se levantou. Tenho certeza que está morto. Teremos que passar por ele e sua vítima em nosso caminho até o elevador para alcançar outros níveis.

— Você é enganosamente inofensiva na aparência.

— Brassi disse, mas sorriu, mostrando os dentes afiados. — Interessante. Estou

impressionado com você, Vivian.

— Eu também mencionei que estou desesperada? Os humanos geralmente encontram forças para fazer coisas que normalmente não conseguiriam para sobreviver.

Ele inclinou a cabeça. — Aprecio que ainda esteja sendo sincera comigo. Espero que continue.

— Eu não mentirei. Tem minha palavra. — Ela segurou seu olhar. — Precisamos de você e de sua equipe ou as pessoas nesta nave podem não sobreviver até que a nossa chegue. Algumas das pessoas que vamos libertar farão ou dirão coisas estúpidas por medo quando perceberem que uma equipe humana não veio em nosso socorro. Eu

queria apenas avisar.

Ele sorriu novamente. — Isso será divertido, então.

Ela esperou, mas ele não disse mais nada. — Ok. Vamos lidar com os três Ke'ters presos em um elevador. — Ela olhou para a câmera. — Traga o elevador para este nível, mas não abra as portas até que eu diga. — Ela se vira, indo em direção à porta fechada mais próxima na direção oposta da qual os Veslor vieram. — Há alguns corpos além desta porta.

Brassi agarrou-a pelo ombro, seu toque firme, mas gentil. — Fique atrás de mim, Vivian.

Ela esqueceu. — Claro.

— Ele queria protegê-la. Colocou-se na frente dela, com seus homens agrupados em suas costas. Um arrepio percorreu sua espinha, mas ela ignorou. Deu-lhe sua confiança e não

tinha tempo para adivinhar suas decisões agora. Precisava ter fé que os Veslor não a machucariam.

— Aqui vamos nós.

— Abby sussurrou em seu ouvido. — O elevador está vindo para o Deck Sete. Os Ke'ters dentro têm suas armas apontadas para as portas. Seja cuidadoso.

Vivian quase tinha esquecido que seu link estava aberto e Abby não apenas podia vê-la, mas também ouvir tudo. — Obrigada. — Ela retransmitiu a informação para o Veslor.

Brassi parou quando contornou o corredor. Ela olhou ao redor dele, vendo os corpos no chão. Foi onde ela atacou o Ke'ter. Brassi gesticulou para que ficasse atrás enquanto ele avançava, agachando perto do corpo do lagarto alienígena.

— Está morto.

Ela se uniu a ele. Com Brassi agachado, ela era mais alta que ele, mas não muito. Veslor eram enormes. O cheiro no corredor não era

tão ruim quanto imaginou que seria, considerando os dois cadáveres apodrecendo por cerca de dezoito horas na seção anteriormente lacrada.

E de repente, o corpo do médico humano se contraiu e ela ofegou, seu olhar indo para ele. O peito do homem subia e descia. A náusea a inundou. — Ele ainda está vivo!

Ela foi agarrada por mãos enluvadas levemente ásperas em seus braços e se afastou enquanto Vassi, seu médico, passava por ela. Ele passou por cima do corpo do lagarto para se agachar do outro lado do humano no chão. Ela observou atentamente enquanto ele abria sua mochila, pegava um scanner e passava sobre o humano.

Ele rosnou uma palavra que não entendeu a tradução.

Brassi respondeu na mesma língua.

Vassi falou novamente e guardou o scanner.

Brassi virou a cabeça para olhá-la.

— Seu humano ainda vive, mas não há nada que possa ser feito por ele. Seus órgãos vitais inferiores foram comidos e o Ke'ter que se alimentou dele encheu seu corpo com uma substancia de sua saliva.

Ela franziu a testa. — Substancia de sua saliva? Eu não entendo.

Brassi hesitou. — Uma substância que invade a carne e a corrente sanguínea. Mantém as vítimas vivas por longos períodos, mas elas não podem ser salvas nesse ponto.

Vassi guardou o scanner dentro da bolsa e ficou de pé. — Esse humano não é mais tão humano quanto antes. A saliva muda a composição orgânica do corpo para mantê-lo preservado. Essa é a palavra certa? Os Ke'ters apenas comem comida viva. A saliva faz com que as vítimas vivam mais, mas os órgãos que estão sendo consumidos não podem ser substituídos. Todos os tecidos estão infectados e não se curam. Não há como voltar disso. Fui claro?

— Oh porra. — Abby sussurrou em seu ouvido. — Então, basicamente, eles estão dizendo que os Ke'ters secretam algo que muda o DNA e não há cura.

— Sim. — Vivian sussurra de volta. Ela olha para o rosto coberto de Vassi, desejando poder ver seus olhos. — Ele está sofrendo?

— Sim. As vítimas tendem a acordar da dor. A substância

continua se espalhando e sua agonia aumenta. As vítimas podem lutar por dias neste estado antes de morrerem.

Isso partiu o coração de Vivian. Prometeu ajudar a tripulação. Ela o fez..., mas eles não seriam capazes de salvá-lo.

Brassi chamou sua atenção quando puxou a faca tática do Ke'ter morto, examinando a.

— Isso pertencia ao meu pai. — Ela disse a ele.

Ele limpou o sangue verde da lâmina no uniforme do Ke'ter e depois ofereceu-lhe o cabo. — Você o matou com isso? Estou ainda mais impressionado, Vivian.

Ela aceitou e cuidadosamente colocou a faça em sua calça de

uniforme para prendê-la ao seu lado. — Obrigada.

— Seu olhar foi para o humano abatido. Seus dedos se contraíram e um gemido baixo saiu de seus lábios. Ele não abriu os olhos embora. Não podia imaginar o sofrimento dele.

Ela olhou para Vassi. — Você pode dar-lhe algo para parar a dor, pelo menos?

Ele balançou o capacete de um lado para o outro. — Nenhum medicamento funcionará agora. A saliva se espalhou por seus tecidos. Nós tentamos muitas drogas, mas nenhuma ajudou a aliviar a dor.

— Sabe o que precisa fazer. — Abby fungou, soando como se estivesse chorando. — Você os ouviu. Precisa mostrar misericórdia

para esse pobre rapaz. Use sua faca.

— Eu não posso.

— Vivian se forçou a olhar para o homem ferido. — Não me peça para fazer isso.

— Vivian? — Brassi se levantou, olhando-a. — Não pedimos a

você para não fazer nada.

— Não você. — Ela bateu em seu ouvido.

— Abby acha que eu deveria tirá-lo de sua miséria. Matá-lo. Eu não posso. — Ela balança a cabeça.

Brassi olha para sua orelha, parecendo confuso.

Ela puxa o fone de ouvido. — É um dispositivo de comunicação. Estou conectada a outra mulher que está nos ajudando a andar pela nave. O nome dela é Abby. — Ela empurrou de volta para dentro da orelha.

Brassi lhe dá um olhar de compaixão. — Eu terminarei com o sofrimento do macho, se você desejar. Seria uma gentileza.

— Não. — Ela estende a mão para tocar seu peito. — Poderia ser visto como um ato de guerra quando tudo isso acabar, se matasse um humano. Enviaremos ajuda de volta para ele assim que o bloqueio terminar e os médicos da nave puderem cuidar dele. Não deve demorar muito. Ele está inconsciente agora. Espero que continue

assim.

Brassi assentiu.

— Obrigada mesmo assim. Por oferecer. Aprecio isso. — Ela controlou suas emoções. — O próximo passo é lidar com os três Ke'ters presos no elevador. Eles estão armados e prontos para atirar. — Ela apontou. — Neste canto. Você me avisa quando dizer a Abby para abrir as portas e deixá-los sair.

— Fique aqui atrás.

— Brassi estendeu a mão e o revestimento em seu rosto selou, escondendo suas feições novamente. — Vassi

ficará com você.

Ela observou o restante deles se moverem para frente, mas

pararam na curva.

— Deixe-os sair. — Ordenou Brassi.

— Você o ouviu. — Disse Vivian. — Abra as portas do elevador,

Abby.

Vassi se aproximou, agarrou Vivian pela cintura e no instante seguinte, ela foi presa a uma parede pelo grandalhão, seus pés balançando. O caos aconteceu, mas ele não fez nada além de mantê-

la presa no lugar, usando seu corpo como um escudo.

Explosões altas soaram quando os Veslor e os Ke'ters se enfrentaram. Algo gritou.

Ela agarrou o corpo duro contra o dela e se aproximou ainda mais de Vassi. Então veio o silêncio. Ele gentilmente a colocou de pé.

— O inimigo está morto. — Informou. — Acabou.

— Todos os três Ke'ters estão mortos. — Confirmou Abby. — Os Veslor parecem ilesos. As armaduras sofreram alguns danos, mas não vejo nada sério.

Vivian ficou aliviada. Sentia-se responsável pelos Veslor. Estavam no Gorison Traveler porque ela implorou por ajuda. Seria culpa dela se algum deles morresse defendendo sua tripulação.

Um dos grandes Veslor voltou de uma curva do corredor e abriu seu capacete. Era Brassi. Ele sorriu.

Ela foi para ele. — Nenhum dos seus homens está ferido?

— Não. — Ele bateu em seu peito. — Boa armadura.

— Estou feliz.

— Qual é o próximo?

— Há seis presos em um corredor no segundo nível.

— Eles foram os bastardos que mataram Big M, Mikey e o restante dos líderes da equipe de segurança. — Alguns estão presos individualmente e há

aqueles na ponte. Três talvez estejam trancados em quartos privados, já que não consegui encontrá-los nas câmeras de segurança..., mas realisticamente, podem estar em qualquer lugar.

— Você os mencionou. — Brassi fez um sinal para ela avançar. — Evite olhar para os corpos. Parece ter um coração mole Vivian e a carnificina é horrível. A única maneira de ter certeza que um Ke'ter está morto é remover a cabeça ou um tiro no coração. Nós gostamos de fazer as duas coisas para ter certeza.

Ela olhou para o que matou. Ele tinha um grande buraco na cabeça. Mas não estava vivo. — Eu não vou vomitar. Melhor um

morto do que vivo.

Brassi riu. — Os humanos vomitam quando veem mortos?

— Alguns.

— Certo, entendi.