Le chantier a été achevé par le tailleur de pierre et attend l'intervention du sculpteur, sur le corps central et sur les clés saillantes des fenêtres. Sous le ciseau du sculpteur, la pierre va maintenant prendre forme. Sous-préfecture d’Arles, 2, rue du Cloître.
Héritage antique : le décor romain les vénérables monuments de la ville romaine
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L’Antiquité
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le remploi, marque de filiation copier l’antique
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Ab ira Leonis : le bestiaire arlésien le lion comme emblème le lion décoratif du taureau au bioù variations sur un thème : les gammes de la faune monstres et chimères les gargouilles
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La ville sainte : l’empreinte religieuse un décor signifiant 584
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Le Moyen âge Vierges des rues sous la protection des saints anges et putti
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Renaissance et classicisme Une grande cité : pouvoir et société insignes du pouvoir renaissance de la Provence les fruits de l'abondance afficher son identité
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Le xixe siècle
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gens de métiers
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Volutes et modillons : ornements d'architecture l'harmonie des ordres exubérance des compositions figures humaines le fantastique anthropomorphe mythes et légendes la pierre ajourée draperies de pierre
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Plans de la ville
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ab ira leonis Le bestiaire arlésien
Les murs d’Arles sont hérissés, bosselés de représentations animales dont la diversité va largement au-delà de ce que le créateur avait prévu. Certaines ont été placées là pour effrayer, d’autres pour protéger, d’autres encore pour édifier, mais toutes y figurent pour leur beauté plastique et pour exciter nos imaginations. Elles datent d’un temps où l’animal règne sur l’univers entier, à l’exception de la ville qui appartient aux hommes. L’animal y est toléré à l’état de servitude, vivant ou évoqué. Visitons cette arche de Noé pétrifiée !
Ab ira Leonis
Le bestiaire arlésien
416Ancienne boucherie, 62, rue du Quatre-Septembre. 426Console supportant un balcon, 27, boulevard Clemenceau.
Du taureau au bioù
434Le taureau a-t-il précédé le
Représenter un taureau à Arles, c'est, au-delà des immémoriales liturgies tauroboliques méditerranéennes, rendre culte à saint Luc, troisième côté du tétramorphe. C'est encore parler des légions romaines, dont la sixième, dit-on, donna son emblème à la nouvelle colonie. C'est évoquer l'élevage pratiqué depuis toujours en Camargue, la vie rude et noble des gardians, la manade, Folco de Baroncelli et Joseph d'Arbaud. C'est saluer le courage des jeunes Arlésiens défiant le danger dans l'arène. C'est enfin parler des républicains espagnols exilés, qui trouvèrent à Arles une forte et déjà ancienne communauté d'aficionados. 41
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lion comme emblème d'Arles ? Sur une frise géométrique, son effigie trône au-dessus du banc des consuls, qui rendaient ici la justice de la ville. Taureau en bas relief, palais des Podestats, plan de la Cour.
446Composé dans les années
60, ce bas-relief illustre le travail quotidien des gardians. Il reste aussi la manifestation d’une culture vivante. Taureaux et gardians camargais, bas-relief, la poste, 5, boulevard des Lices.
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503Le registre des moulurations et des décors est riche et typiquement xixe siècle. Les détails sont nombreux, très réalistes, comme en témoigne le petit lézard sur une grappe de raisin. Clef de fenêtre, 15, rue Baudanoni. 516Ce type de décor se retrouve à plusieurs reprises à Arles, sculpté dans la pierre ou forgé dans le métal. Ces têtes sont enlacées par un serpent. Entrelacs de chimères mianimales mi-végétales, 5, rue Balze. 526Au-dessus de la porte, deux curieux animaux enserrent les initiales de la famille propriétaire au xixe siècle. Le collier et le grelot domestiquent quelque peu cette tête au corps de feuille. Faut-il y voir un chien aux oreilles de chêne, ou un poisson aux branchies trop développées ? Imposte de porte, 31, rue des Arènes.
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La ville Sainte
L'empreinte religieuse
674La Vierge et l’angelot de la façade sont un travail typique du xviie siècle, comme en témoignent aussi le portail central ainsi que la porte latérale sur la droite. Vierge à l’enfant, église de la Major, place de la Major.
Vierges des rues Des fouilles archéologiques, effectuées après les bombardements de 1944 sur la place de la Major, ont révélé que l’église éponyme avait été édifiée sur l’emplacement d’un temple à la Bonne Déesse, toujours attentive aux supplications et requêtes. Disponibles, indulgentes, chastes et dévouées, les qualités attribuées à la Bonne Déesse et à la Vierge Marie se ressemblent. Les Arlésiens des xvie et xviie siècles, qui placèrent si souvent une statue de la Vierge sur la façade de leur maison, choisissaient ainsi de se placer sous sa tendre protection et d’offrir au passant une image rassurante, qui suscitait en chacun le meilleur. 67
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684Vierge implorante, impasse Balze. 694étonnante composition qui superpose, sur un décor de base vernaculaire et presque maladroit, une statue centrale, des ornements floraux, des angelots et des pots à feu au dessin enlevé, réalisés d'une main très sûre, et qui méritent d'être observés dans les moindres détails. Vierge à l’enfant, 12, rue du Docteur-Fanton.
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Renaissance et classicisme Comme la ville antique ne semble composée que de monuments, la ville de la Renaissance et de l'âge classique semble une juxtaposition d'hôtels particuliers. Y aurait-il eu à Arles une concentration d'aristocrates, qui expliquerait le nombre de maisons nobles que l'on peut y voir aujourd'hui ? Effectivement, sur l'ancien terroir qu'ils contrôlaient, immense, les riches propriétaires préféraient se regrouper, plutôt que d'endurer un hiver sinistre dans un mas battu par le mistral. Mais c'est, plus techniquement, par une pénurie de matériaux que tout s'explique : à Arles, tout doit s'importer, dès que l'on désire construire. La pierre de Beaucaire vient en barque par le Rhône, celle de Fontvieille par les marais et les canaux. Les bois d'oeuvre flottent sur le fleuve depuis la vallée de la Durance, de l'Isère, assemblés en radeaux, jusqu'au port. Carreaux de sol et de cloisons, tuiles, vitres, quincaillerie n'échappent pas à cette règle. Alors, puisqu'il faut payer cher, on choisit la bonne qualité, et l'on n'économise pas pour la mise en oeuvre. Lorsque l'on hérite de la maison de son aïeul, elle est démodée mais solide, et la cote de la construction n'ayant pas baissé, on la conserve, transformée en maison de rapport. Les décors, intérieurs comme extérieurs, ne sont alors pas détruits, car peu importe au bailleur qu'ils soient désuets, si la toiture ne fuit pas. Voilà ce qui explique en grande partie la merveilleuse pérennité de la majeure partie de la ville ancienne. Il faut toutefois ajouter aux causes une autre pénurie, celle des moyens financiers, qui viendra inexorablement avec l'arrivée du chemin de fer. Celui-ci ruinera le port qui avait fait l'aisance de la cité. Après cela, les Arlésiens n'ont plus eu les moyens de transformer (de détruire ?) leurs anciens palais. Autrement, l'auraient-t-ils fait ? 12
j6Le portail est le morceau de bravoure de la maison. Les armoiries ont sans doute été bûchées : ne devine-t-on pas un casque ? Hôtel de la Lauzière, 42, rue de la République. k4L’érection au xviie siècle de l’obélisque préfigure la naissance de la place Royale, dont l’œuvre architecturale majeure est sans conteste l’hôtel de ville, achevé en 1676. Hôtel de ville et obélisque, place de la République.
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Volutes et
modillons Ornements d’architecture
La façade est une vision du monde idéalisé par l'homme. L'architecture enferme, classe et raisonne le catalogue de ses savoirs, mais aussi de ses rêves et de ses angoisses. Le décor le plus foisonnant, le plus exubérant, en un mot le plus sauvage se voit parqué et rangé dans le cadre rassurant des travées se croisant à angle droit. La Nature y est dominée.