un mercado progresivo Lácteos funcionales:

mundial de alimentos funcionales está dirigido a mejorar la digestión. En Europa, Asia y Estados Unidos, los pro-bioticos y los prebióticos han sido añadidos a productos lácteos para mejorar la salud del tubo digestivo. Los productos lácteos son los ideales para llevar al organismo los pro-bióticos porque les brinda los nutrientes necesarios para su subsistencia y ayudan a equilibrar la acidez estomacal, aspecto positivo para la supervivencia de esta bacterias favorecedoras dentro del intestino.

El consumo per cápita de bebidas lácteas en Colombia es de 3,84 litros, mientras que en Europa este asciende a 30 litros por año. Con el queso, esta relación es de 1,5 kilos frente a 30 kilos, respectivamente.

La mayoría de los beneficios que los probióticos y los pre-bióticos traen a la salud se relacionan de manera directa o indirecta con sitios de acción en el tracto intestinal. Diversas investigaciones científicas sugieren que éstos tienen efectos positivos en las funciones intestinales y en la cura de sus desórdenes.

Dentro del marco de la Campaña

Panamericana de Consumo de Lácteos, iniciada en el 2008, Guadalupe Esquivel, Miembro del Comité Científico del International Life Science Institute, ILSI, sostenía que “la lactoalbúmina incrementa la producción de serotonina y contribuye a disminuir los niveles de colesterol, además de que intervenía positivamente en procesos anticancerígenos y antimicrobianos. Al mismo tiempo, la lactoferrina participa en el transporte de hierro, en la modulación anti-inflamatoria y como potencializador de defensa no específica; y se analizan también sus posibles efectos anticancerígenos, antimicrobianos y antioxidantes”. De acuerdo con www.usprobiotics.org, los resultados de pruebas realizados con 34 placebos controlados para evaluar la efectividad de cepas específicas de bacterias pro-bióticas en diferentes tipos de diarreas mostraron una reducción del 52% cuando éstas estaban asociadas con antibióticos, del 8% en la diarrea de viajeros y del

34% en diarreas por diversas causas. El efecto protector de las bacterias fue mayor en niños que en adultos.

Probióticos colombianos entre los colombianos de este tipo de productos se vio reflejada en las cifras de lanzamiento de YOX, que ascendieron a 2.200 toneladas, cifra muy superior a las 776 proyectadas. Así mismo, Regeneris logró vender casi mil toneladas en sus dos primeros meses de ventas.

En Colombia el mercado de los productos lácteos aún es incipiente en relación con las cifras de consumo per cápita de Europa y Latinoamérica. Lo que lo hace un mercado prometedor, con un potencial de más de 40 millones de consumidores. De acuerdo con las cifras del sector, el consumo per cápita de bebidas lácteas en Colombia es de 3,84 litros por año, mientras que en Europa este asciende a 30 litros por año. Con el queso, esta relación es de 1,5 kilos frente a 30 kilos respectivamente. Incluso en el sur del continente el consumo per cápita de bebidas lácteas es muy superior pues alcanza los ocho litros por año.

El futuro del mercado

El interés general por mejorar el estado de salud por medio del consumo de alimentos que contribuyan a la disminución de enfermedades acuerdo con investigación por el IFIC –International Food Information Council– en 2008, solo el 56% de sus encuestados están satisfechos con su estado de salud, y la tendencia para mejorarla mediante la inclusión de productos benéficos en la dieta creció del 57% en 2006 al 67% en 2008.

Estas expectativas del mercado han permitido que las inversiones de los grandes apostadores del mercado colombiano sean constantes y decididas en los últimos años. Colanta, después de realizar inversiones superiores a los 30 mil millones de pesos en la ampliación de su planta de yogures, hizo una inversión de 2.5 millones de pesos en el lanzamiento de su nuevo yogurt con Benecol, un ingrediente alimentario natural con estanoles vegetales, reductor de colesterol.

De acuerdo con la empresa, los estudios clínicos revelan que el consumo de productos con Benecol durante dos semanas consecutivas reduce el nivel de colesterol total en un 10% y el LDL (lipoproteínas de baja densidad) en un 14%. Además, estos niveles de disminución se mantienen hasta por un período de 12 meses si se consumen regularmente lácteos que contengan estanoles de origen vegetal. Con este nuevo producto, la empresa busca ampliar su participación en el renglón de los yogures que actualmente asciende a cerca del 10%.

Así mismo, Alpina realizó una inversión cercana a los 4 mil millones de pesos en el desarrollo de su producto funcional YOX y en 2007 destinó más de 5 millones de dólares a la investigación y el desarrollo de nuevos productos de estas características. La aceptación cardíacas y cancerígenas, es una tendencia creciente en el mundo entero. De acuerdo con una investigación realizada por el IFIC en 2008, solo el 56% de sus encuestados están satisfechos con su estado de salud, y la tendencia para mejorarla mediante la inclusión de productos benéficos en la dieta creció del 57% en 2006 al 67% en 2008.

La apuesta en Colombia que han hecho las empresas de los lácteos y las cifras que muestran el crecimiento del mercado y los buenos resultados obtenidos por el lanzamiento de productos saludables permite pensar que la tendencia seguirá acentuándose y que el consumo irá aumentando lenta y sostenidamente. En ese sentido, cifras de la Presidencia de la República afirman que el aumento de la producción láctea pasó de 12 millones de litros al día en 2002 a 17,5 millones de litros por día en lo que va corrido de 2009. Un buen augurio para la industria láctea.