Jaime CABAL ALBERTO

esta inversión. México o España, por ejemplo, invierten unos 120 millones de dólares anuales en la promoción internacional de su oferta turística; Panamá o Perú invierten 15 millones de dólares, mientras que el dinero que Colombia destina para este renglón no llega al millón de dólares. El turismo nunca ha estado como prioridad económica en los planes del Estado. Sin embargo, en los últimos meses se han hecho, por ejemplo, algunas macro ruedas de negocios sobre el tema del turismo. Muchas veces culpamos a los problemas de orden público por la debilidad del turismo en

Colombia, pero la verdad es que existen otras causas, y la falta de promoción es una de ellas. Cuando un país no goza de buena imagen es cuando más necesita de la promoción. Otro problema es que no hay una conectividad aérea importante entre los países emisores de turismo y Colombia. La política de cielos del país debe acomodarse a los mercados internacionales, ya que un turista europeo deja de venir cuando se entera de que debe hacer dos o tres escalas en su vuelo. Ahí mueren los destinos. Cotelco ha impulsado la llegada de compañías aéreas internacionales como Air Madrid, Aerolíneas Argentinas y Air Canada.

Encuantoalallegadadecrucerosalospuertos deColombia,¿quéesfuerzosseestánhaciendo?

Colombia llegó a tener un promedio de 98 cruceros al año. El año pasado sólo tuvo 42 que tocaron Cartagena, pero San Andrés no. El Presidente Uribe ha hecho un gran esfuerzo por atraer de vuelta a los grandes cruceros en el Caribe, que incluye promoción, relaciones públicas y trabajos de infraestructura para ampliar el calado de los puertos de pasajeros. El tema de los cruceros está en descenso, pero por otro lado, tiene noticias alentadoras.

¿Larecuperacióndelsectortraerá nuevas inversiones?

Definitivamente sí. No sólo hay muchos proyectos de ampliación y modernización de hoteles en ejecución en este momento, sino que hay algunos planes de ampliación de la oferta y algunas cadenas internacionales quieren emprender nuevos proyectos en el Chocó, Eje

Cafetero, Barú, Cartagena y el Amazonas. Hay interés, y si las fuentes de financiación mejoran, la oferta se ampliará en un 20 %, más o menos, en los próximos tres años.

¿Qué regiones están en la mira de los inversionistas?

La tendencia actual en el mundo en cuanto a turismo es a abrir nuevos nichos y buscar nuevos mercados. Hoy cuenta con una gran cantidad de alternativas como turismo de ciudad, de negocios, ecológico, vacacional, de playa, alternativo, histórico, de aventura, rural… en fin.

Entonces, ¿se podría decir que ya pasó la tormenta?

La recuperación es elocuente, las expectativas son muy buenas, el ambiente empresarial ha mejorado sustancialmente y somos optimistas con el futuro. Pero tenemos esa gran preocupación de que el turismo interno, por más que mejore, no será suficiente. Ningún país en el mundo puede tener una industria hotelera importante sin una buena afluencia de turistas extranjeros. Por eso, nosotros hemos tratado de incluir el tema turístico en el Tratado de Libre Comercio que actualmente se discute con Estados Unidos, para que, por ejemplo, el país del Norte elimine las restricciones y advertencias a los viajeros que quieren venir a Colombia. El equipo de negociación ha sido sensible al tema, y aparentemente desde la ronda de negociación en Lima, que se llevó a cabo en julio, habrá una mesa paralela para la discusión del tema turístico. ❖