Unión Europea: 'Hay para sacarle la leche'

La diversificación de mercados y una relación consolidada con los países del mundo llevan a Colombia a estrechar los lazos comerciales con Europa, el importador y exportador de alimentos más grande del mundo.

Principales destinos de exportación Enero-Marzo 2010

La u nión Europea, UE, es un consumidor potencial para los productos alimenticios del país como las plantas aromáticas, las frutas y alimentos autóctonos que pueden encontrar en el viejo continente una oportunidad de mercado incalculable. Sin embargo, aunque es el segundo destino de las exportaciones nacionales con el 13,9%, factores como la trazabilidad y la reglamentación para algunos productos no le facilitan a Colombia asegurarse de lleno luego de la firma del TLC, un acuerdo que le abre al país la posibilidad de llegar a 500 millones de clientes en el Viejo Continente.

Patricia Tovar, Directora Ejecutiva de la Cámara de Comercio Colombo Británica, asegura que con el Sistema Generalizado de Preferencias Arancelarias (SGP Plus), vigente hasta finales de 2011, le ha permitido a Colombia exportar más 7.200 productos. “No es un mercado fácil, tiene unas diferencias enormes con el mercado americano que es el mayor socio comercial del país. En Europa existen varios temas importantes que los colombianos tienen que aprender y está en las cámaras binacionales que nos encarguemos de enseñar las condiciones de acceso", asegura Tovar.

Para quienes lideran procesos comerciales como Tovar, con la entrada en vigencia del TLC, “la desgravación arancelaria le permitirá al país tener cuotas para acceder a la UE pero también encontrará dificultades con la Unión ya que ellos protegerán ciertas industrias”.

Es claro que el país tiene un potencial en el tema del agro, los obstáculos según la Directora de la cámara binacional, “es que aunque Colombia cuente con 114 millones de hectáreas, 40 millones están protegidas, como la Orinoquía, el Amazonas y reservas forestales, el país tiene un problema tecnológico muy grande y debe dar un salto importante en ese tema y atraer toda esa tecnología que tiene Europa”.

Pero Colombia no puede pensar solo en una consolidación en el mercado europeo, debido a que los procesos de negociación que se han dado en bloque como la Comunidad Andina de Naciones, CAN, hacen que se busque responder a los objetivos en común de los países miembros. Esto cuando hay niveles de competencia en los que Colombia debe fortalecerse. Es el caso de las hierbas aromáticas, las carnes, los productos lácteos que se enfrentan a las exigencias de los europeos en trazabilidad e inocuidad.

“Necesitamos pensar en sustituir el café, tenemos que especializarnos como lo han hecho otros países como Argentina o Chile en aceite de oliva, hay mucho potencial en fruta y en verduras. Estamos castigados en este momento por un problema de inocuidad”, comenta Tovar.

Las tendencias Si bien el mercado europeo es exigente, en materia exportadora, el país ha tenido productos con potencial y otros que a pesar de las caídas se recuperaron. Es el caso de las frutas que superaron las expectativas de los productores al pasar de 36.558 kilos en 2007 a 51.115 kilos en el año 2009, un ejemplo seguido por el maíz blanco que tuvo una variación en las ventas del 19,8% entre 2008 y 2009, los camarones de pesca 35,7% y las legumbres y hortalizas 131,2% durante el mismo periodo.

Pero los que no tuvieron grandes éxitos fueron: el sector de confitería, sus productos pasaron de 9.314 kilos vendidos en el 2008 a 6.977 kilos en 2009, mientras que los derivados del café presentaron una variación de -22,2% entre 2008 y 2009. Por su parte las preparaciones con legumbres cayeron -40,5% en ventas en los dos últimos años.

Una de las que toma fuerza en las mesas europeas es la uchuva, que se convierte sin lugar a dudas en un alimento exótico y nutritivo, su volumen en exportación ha venido aumentando en los últimos tres años, en 2007 a la UE se exportaron 6.009 kilos netos de este producto, en 2008 pasó 6.113 kilos y al finalizar el año 2009 esta fruta alcanzó los 6.227 kilos vendidos al bloque económico. Y aunque el país no deja de ser un gran exportador de banano y café, María Eugenia Rey, Presidente de la Cámara Colombo Francesa, cree que la riqueza de Colombia va más allá en materia de producción agrícola y esto es clave para el intercambio comercial.

Para Rey, “cuando uno mira hay 30.000 tipos de frutas distintas en Colombia, ese es un potencial, también el Mincomercio hizo un estudio donde grandes expertos vieron en materia comestible qué fortalezas tiene el país y se ve cómo en un producto tradicional como la arepa tiene 20 presentaciones distintas para ofrecer. Ese es un punto importante, allí está la posibilidad que tiene Colombia de exportar”.

La otra cara de la moneda

Con la firma del TLC los más aguerridos opositores son los lecheros, mientras para el Ministerio de Comercio el acuerdo implicaba un esfuerzo grande en la negociación, el sector lácteo miraba con desacuerdo el argumento del Gobierno nacional. Para los productores la posibilidad de dejar a 400.000 lecheros en la ruina no concuerda con las intenciones que debe tener la firma del TLC, ante un riesgo, según Fedegán, de dejarlos en la ruina.

Javier Díaz, Presidente de Analdex, plantea, al igual que el Mincomercio, que en los acuerdos comerciales siempre hay ganadores y perdedores, pues según afirma “aquí lo que se trata es que los ganadores sean numéricamente muy superiores frente a los perdedores y que la masa, el volumen de ganancia, sea de tal magnitud que permita compensar a los perdedores y todavía dejar una ganancia para el país”.

En particular sobre el TLC con Europa, Díaz piensa que los lecheros se sienten lesionados. “Creo que ese tema de la franja de precios, que es un mecanismo de protección, los productores locales ya lo habíamos negociado hace 4 años con Estados Unidos, por lo que Europa difícilmente iba a aceptar un tratamiento inferior al que le dimos a Estados Unidos, entonces veo que era inevitable pero se dispuso un mecanismo de protección como es el arancel del 98% durante 17 años, además de una clausula de salvaguardia que se dispara si las importaciones crecen de manera extraordinaria”, puntualiza, además de augurar que los lecheros sí van a tener competencia, pero no es un motivo para detener el TLC con la UE.

Por otro lado, a manera de ejemplo, comenta Patricia Tovar, en Colombia hay 36 millones de hectáreas en donde hay 0.6 cabezas de ganado por hectárea, lo que según ella no alcanza a completar una vaca por hectárea y Fedegán está buscando hacer un esfuerzo por autorregularse. El gremio plantea un objetivo, “pasar a 28 millones de hectáreas cada una con 2 cabezas de ganado, pero ante la problemática en el tema de los lecheros, va más allá, son 12 millones de litros lo que ellos producían hace

6 años, en este momento están en 18 millones de litros” afirma Tovar.

Esto se debe en palabras de la líder de la Cámara binacional que “no hay industrialización eficiente en ganadería, en quesos, lácteos y sus derivados, no podemos exportar así tengamos acuerdo de asociación, Colombia está libre de aftosa pero no somos eficientes en trazabilidad que es la capacidad de hacerle seguimiento a un producto desde su concepción si es un animal o producción si es bien hasta la mesa del consumidor y en la UE son muy estrictos con estos temas”, puntualiza.

Por su parte la Presidente de Eurocámaras en Colombia, Luisa Moreno no cree que en productos derivados de la leche, básicos para la canasta familiar, se puedan ver afectados por el TLC. “No vamos a transportar leche desde la UE ni seca ni liquida, las empresas como Alpina o Danone que están instaladas aquí, ellas están produciendo yogures y quesos y ellos no se van a poner en competencia, estamos hablando de Danone que es la empresa lechera más productora de Francia, ella misma no se va a poner la competencia”, y agrega que “puede que tengan miedo porque se importen quesos maduros, pero en el mercado colombiano no los demanda un 1% de la población. No creo que se afecte la producción interna por el acuerdo con la UE”.

La aprobación del TLC con la UE tendrá para Javier Díaz elementos indudables de discusión entre la leche y los derechos humanos. “En Colombia la discusión va a estar alrededor de ese tema lácteo, pero en Europa la discusión va a estar alrededor del tema de derechos humanos. Los europeos nos quieren ayudar a solucionar los problemas que nosotros tenemos en el tema de derechos humanos. Vamos a tener las dos situaciones, serán inevitables, tanto aquí en el tema doméstico con la leche como lo humanitario en el bloque económico”, afirma el dirigente Mientras se espera que el acuerdo pase a discusión y aprobación del Parlamento Europeo y el Congreso de Colombia, el país buscará recuperar su participación con los productos nacionales que han presentado variaciones negativas en sus ventas y darles una mayor preponderancia en el mercado europeo para competir y continuar con la diversificación de mercados.

Por: Camilo Sánchez Ejecutivo de Cuenta Kantar World Panel camilo.sanchez@kantarworldpanel.com