Días contados

CURIOSITY DÍAS CONTADOS

HACE 170 AÑOS SE DEMUESTRA LA ROTACIÓN DE LA TIERRA

AUNQUE YA EXISTÍAN MODELOS QUE APUNTABAN QUE NUESTRO PLANETA GIRABA SOBRE SÍ MISMO, A PRINCIPIOS DEL SIGLO XIX AÚN NO SE HABÍA IDEADO UN MÉTODO QUE PERMITIERA PROBARLO. EN 1851, EL PÉNDULO CONSTRUIDO POR FOUCAULT CONSTATÓ ESTE FENÓMENO.

Una réplica exacta del péndulo de Foucault –el original quedó dañado en un accidente en 2010– oscila bajo la cúpula del Panteón, en París.

na de las evidencias más reiterativas que nos pre- verano, por qué a lo largo del año no vemos siempre las mismas

Usenta la naturaleza es el lento giro del Sol a nuestro constelaciones o por qué los planetas varían su posición respecto alrededor. Jornada tras jornada lo vemos salir por a las estrellas fijas de esos modos tan extraños. el este, alcanzar la posición más alta al mediodía y Para ello se elaboraron distintos modelos. En el siglo II, Ptocaer con la tarde, hacia el ocaso. Es una experiencia que tenemos lomeo explicó esos detalles mediante un sistema geocéntrico tan arraigada que incluso en los días más oscuros del invierno muy complejo. De hecho, la principal virtud que en el siglo sabemos con certeza que el astro rey está haciendo ese trayecto. XVI aportó el sistema heliocéntrico de Copérnico fue su simTodo esto lo conocemos desde hace miles plicidad. Pero que la Tierra se moviera alrededor del Sol, como de años. También, que por el cielo vemos planteaba este último, no era algo manifiesto. El progreso de girar la Luna y los luceros, con trayectorias las ideas científicas, con el trabajo de Brahe, Kepler, Galileo, similares, y que durante la noche se mueven Newton y tantos otros, nos hizo preferir la idea de que, en lentamente las constelaciones de estrellas. realidad, todo puede explicarse mejor si pensamos que la Tierra La observación más detallada de todos esos gira sobre sí misma y, con ello, da pie a la sucesión del día y fenómenos conlleva, sin embargo, tener que la noche. Pero a comienzos del siglo XIX todavía nadie había entender, entre otras muchas cosas, por qué demostrado que eso fuera así de verdad. POR RAMÓN NÚÑEZ los días son más cortos en invierno que en Con una idea en la cabeza y tras unas semanas de trabajo en

Foucault mostró en París que el plano de oscilación de una bola metálica de 28 kilos suspendida de un cable de 67 m giraba lentamente, lo que probaba que también lo hacía el planeta.

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el sótano de la casa que compartía con su madre, en París, el joven físico Léon Foucault dejó escrito en su diario que a las 2 de la madrugada del 8 de enero de 1851 había comprobado experimentalmente la rotación de la Tierra. Lo hizo con un péndulo construido con un cable de dos metros de longitud del que pendía una esfera de acero de 19 kilos. Tras observar su vaivén durante media hora concluyó que el plano de oscilación cambiaba e interpretó que su variación constituía una prueba del giro terrestre, ya que, por inercia, el péndulo debería oscilar siempre en el mismo plano.

EL 3 DE FEBRERO PRESENTÓ UN INFORME A LA ACADEMIA DE LAS

CIENCIAS FRANCESA, donde ya enunciaba su ley empírica sobre la influencia de la latitud en el giro del péndulo. La academia envió misivas a sus miembros con el siguiente texto: “Está Vd. invitado a ver cómo gira la Tierra, mañana, de 3 a 5, en la sala meridiana del Observatorio de París”. Allí, Foucault utilizó la misma esfera, pero con un cable de 11 metros. Su mayor longitud facilitaba unas oscilaciones más lentas y conseguía que el péndulo funcionase más tiempo. También pensó en colocar un estilete en la parte inferior de la esfera, para poder observar con mayor detalle el giro.

El mes siguiente realizó en el Panteón una demostración dirigida al público. De la bóveda colgó un cable de 67 metros que terminaba en una bala de plomo revestida de latón, de 28 kilos, con una aguja inferior que iba arañando la arena esparcida por una tarima circular. En poco tiempo, ya podía observarse cómo el péndulo variaba su plano de oscilación. Todos se estremecían al pensar que, en realidad, seguía moviéndose como al principio, pero que bajo él, la Tierra, y con ella, los presentes, estaban girando. El experimento causó sensación e hizo célebre a su autor.

OTRAS FECHAS PARA RECORDAR ESTE MES

1 DE ENERO DE 1841

Friedrich Voigtländer pone a la venta la primera cámara fotográfica especialmente diseñada para realizar retratos. Por entonces, con una normal se necesitaba un tiempo de exposición de más de 20 minutos, y mediante la incorporación de una lente especial este se redujo a dos.

HACE 220 AÑOS

DESCUBRIMIENTODE CERES.EntrelasórbitasdeMarteyJúpiter existeuncinturónde asteroides,unoscuerposmenoresdelSistemaSolar.Elprimer objetoencontradoen esazonafueelplanetaenanoCeres–enlaimagen,unarecreación–,queobservóelastrónomoGiuseppePiazziel1deenero de1801,enlaconstelacióndeTauro.Pudolocalizarlodurante cuarentadíasmás.Laausenciadenebulosidadysumovimiento lentolehicieronpensarquenoerauncometa.LepusoelnombredeCeres,enhonordeladiosaromanapatronadeSicilia,y enpocosañossedescubriríanmáscuerposenlamismazona.

Cerestieneundiámetrode960kmyorbitaalrededordelSol en4,6años.Hoysabemosqueeselobjetomayordeundisco circunestelarenformadeanilloformadoporcientosdemilesde asteroidescuyamasatotalestresvecesladeesemundoenano. Alrededordemildeellostienenmásde30kmdediámetro.

PRIMERPUENTEDE HIERROFUNDIDO. EnInglaterra,elcondadodeShropshire esfamoso,puesse consideraqueenél seiniciólaindustria delpaís.Eláreaes ricaendepósitoscasisuperficialesdecarbónytieneminerales dehierro,locualfuedeterminanteparaqueunpioneroenlas fundiciones,AbrahamDarby,eligieralalocalidaddeCoalbrookdaleparaconstruirelprimerpuentedehierrodelmundo,sobre elríoSevern–enlafoto–.

ElarquitectoThomasPritcharddiseñóunaestructuraconcinco nerviosparalelosenarcoque,entotal,constadeochocientos componentesdehierrofundido.Estosnoseunieronmediante pernos,sinoconsistemaspropiosdecarpintería,comojuntas decolademilano.Elarcodemediopuntotieneunanchode44 metros.Seabrióparatráficodepeatonesycarrosel1deenerode 1781,yhoypermaneceintacto.EsPatrimoniodelaHumanidad.

ESO / L. CALÇADA / NASA / S. ALBERS / N. RISINGER

HACE 240 AÑOS

BS0U10E0 VÍA FLICKR / CC

9 DE ENERO DE 1901

Bajo el título Mechanics Made Easy, Frank Hornby presenta la solicitud de patente de un juguete educativo que constaba de un conjunto de piezas metálicas que podían unirse con tornillos y tuercas. Conocido como Meccano, sería un éxito de ventas.

30 DE ENERO DE 1901

En las proximidades de Rotorua, en la isla norte de Nueva Zelanda, se descubre el géiser más grande del mundo, capaz de lanzar agua y rocas a 400 m de altura. Estuvo activo durante cuatro años, con una periodicidad de 36 horas. Se conoce como Waimangu, ‘agua negra’, en maorí.

23 DE ENERO DE 1911

La Academia Francesa de las Ciencias rechaza la candidatura de Marie Curie, pese a que ya había ganado un Nobel. Solo podía elegirse un candidato entre seis, y Curie era la única mujer. Al final, Édouard Branly obtuvo 30 votos; Curie, 28. Todos los votantes eran varones.

26 DE ENERO DE 1911

En San Diego, Glenn Curtiss realiza el primer vuelo con éxito en hidroavión: despegó del agua, se elevó dos metros, recorrió 200 y amerizó. Su biplano Flying Fish, que él había ideado y fabricado, incluía flotadores en el tren de aterrizaje.

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