Valkyrian från Holmsund Operasopranen Åsa Jäger

Valkyrian

från Holmsund

OperasOpranen Åsa Jäger, årets solist i Jul på Slottet med Allmänna Sången, känner väl livets berg- och dalbana. Hon stod och skurade en toalett när hon fick besked om att hon oväntat fått huvudrollen som Brünnhilde i Richard Wagners Valkyrian på Landestheater Coburg. Från pandemins totala ökenvandring kom plötsligt allt på en gång: Wagner, Brünnhilde och Tysklandsdebut samtidigt! Genombrottet och de entusiastiska recensionerna visar att det tyska operahuset gjorde helt rätt som vågade satsa på den okända svenskan. Nu väntar fler stora roller, såväl i Tyskland som i Sverige.

Scenbilden från Coburg. Åsa Jäger som Brünnhilde och motspelaren Michael Lion som Wotatan. Foto: Annemone Taake

av Cari Hildebrand porträttfoton: Stewen Quigley

Åsa Jäger

Att satsa på en professionell karriär som operasångare är nog bland det tuffaste man kan ge sig på. Det krävs inte bara avsevärd talang, utan också lång utbildning, ständigt arbete med sångpedagoger och dyra resor till tävlingar och provsjungningar. Du behöver ett starkt psyke för att orka med den mördande konkurrensen i en bransch där du ständigt blir bedömd, inte bara för dina sångprestationer utan även för ditt utseende. Dessutom bör du ha en god portion tur.

Sopranen Åsa Jäger har en unikt kraftfull röst som kan vara både en välsignelse och en förbannelse i början av en karriär. Fördelen är att konkurrensen minskar, då inte många sångare har en röst naturligt lämpad för stora dramatiska roller hos operatungviktare som Wagner och Verdi. Nackdelen är att den typen av roller är ganska få och operahusen vågar sällan ge dem till en sångare utan erfarenhet. – Karriären förväntas gå i trappsteg, där man ska göra vissa roller på vägen uppåt i karriären, men vad rösten klarar är ju högst individuellt. Jag har ständigt fått höra ”sjung svagare”, nu får jag äntligen sjunga ut! säger Åsa.

Det var inte en trappa Åsa behövde, utan ett modigt operahus och en dirigent som trodde så mycket på henne att de gav henne chansen att hoppa direkt till toppen. Att göra sin Wagner-debut som Brünnhilde, en av operakonstens stora roller, hör sannerligen inte till vanligheterna.

Även om genombrottet kom plötsligt så var startsträckan lång. Åsa Jäger växte upp i Holmsund utanför Umeå. Hennes pappa var tenor i Norrlandsoperans kör och Åsa fick ofta följa med på repetitioner, vilket grundlade hennes fascination för opera redan i tioårsåldern. Efter gymnasiet och två år med klassisk sång på folkhögskola i Piteå gick hon en femårig utbildning till sångpedagog på Musikhögskolan i Örebro. Men med sångframträdandena på fritiden växte sig insikten allt starkare att det var operasångare hon ville bli. Efter ytterligare ett år på folkhögskola i Vadstena kom hon in på Operahögskolan i Stockholm. 2015 var ett bra år, minns Åsa. Hon tog sin masterexamen och tilldelades såväl Wagnersällskapets Bayreuth-stipendium som Anders Walls Girestastipendium. – Det betydde obeskrivligt mycket, berättar hon. Jag hade studerat i sammanlagt tolv år. Tack vare det generösa Giresta-stipendiet fick jag äntligen lite vila från de ekonomiska bekymren och kunde satsa på min karriär. Stipendierna är ju också en viktig kvalitetsstämpel i branschen.

Efter denna topp kom dalarna. Hon deltog i provsjungningar med magert resultat, trots framgångar i internationella sångtävlingar och semifinalplats i såväl tyska Wagnerstimmen och Meistersinger von Nürnberg som den danska Lauritz Melchior-tävlingen. Det var svårt att få roller i Åsas speciella röstfack och självförtroendet sjönk. Hon jobbade i en klädbutik för att klara försörjningen.

Några operaengagemang blev det ändå. 2017 sjöng hon rollen som Gud i uruppförandet av Joel Engströms Om människan på Folkoperan och 2019 var hon mamman i Hans och Greta på Norrlandsoperan. En möjlighet att besöka Mats Knutsson, repetitör på Wiener Staatsoper, verkade lovande men då slog pandemin till. Musiklivet tvärdog liksom möjligheterna till konsertintäkter och resor och Åsa började jobba på ett kafé i Vadstena.

Men i bakgrunden rörde det på sig. En pianist som ackompanjerat Åsa i den danska sångtävlingen kontaktade en operaagent med uppmaningen:

”Du måste lyssna på den här!” Det ledde till att Åsa fick en etablerad agent och våren 2021 kunde åka på audition för rollen som Brünnhilde i Coburg. – Det var läskigt kort varsel och jag hade inte sjungit på mer än ett år, berättar Åsa. Nu måste jag snabbt studera in tio sidor Wagner och ta mig till Coburg, trots pandemirestriktioner.

Under provsjungningen fick hon bland annat sjunga de välkända ”Hojotoho”-ropen och Åsa sjöng det för fullt fem gånger innan någon sade ”hon får förstås bara markera”. Det innebär att man sparar på rösten genom att sjunga svagare eller gå ner en oktav på de höga tonerna. Åsa fick ett gott intryck av det lilla operahuset och särskilt dirigentens pedagogiska sätt att vägleda henne.

En dag när Åsa stod och skurade kaféets toalett ringde agenten. Hon hade fått rollen! – Jag gick ut och satte mig på trappan och grät, berättar hon. Jag var så lycklig och samtidigt fullkomligt skräckslagen. Mitt livs roll! Hur skulle jag klara av denna enorma uppgift?

Hon fick börja med att lära sig repetera. Åsa trodde nämligen att hon måste visa sig på styva linan precis hela tiden, vilket gjorde henne både hes och olycklig. Den erfarna operasångerskan Hillevi Martinpelto gav henne ett gott råd: ”Sjung ut en gång per dag. Ingen orkar höra någon gasta Brünnhilde i åtta timmar.” Åsa tog också hjälp av en mental coach för att hantera den enorma stressen och prestationsångesten.

Den 18 april 2022 hade Valkyrian premiär i Coburg. Åsa hade bestämt sig för att inte läsa några recensioner. Hennes mamma och sambo fick agera filter och bara skicka henne det hon skulle klara av att läsa, men snart stod det klart att alla recensioner var fyllda av superlativer. Man prisade hennes vokala elegans och verbala tydlighet, hennes dynamiska röstomfång

Åsa Jäger erhöll ett stipendium av Giresta Kyrkas Musikstiftelse 2015.

Varje år sedan 1981 delar Anders Walls Stiftelser ut ett stort antal stipendier för att stödja unga människor som visar prov på entreprenörsanda och kreativitet. Några stipendier är riktade till unga musikbegåvningar. Musikstipendierna delas ut av Giresta Kyrkas Musikstiftelse samt av Confidencen, Ullrikdals Slottsteater, vars verksamheter stöds av Anders Walls stiftelser. De väl tilltagna stipendierna ger möjligheter till förkovring och satsningar och betyder mycket för många unga begåvningars fortsatta karriärer.

och tonsäkerhet på höjden, hennes gripande och dramatiskt ärliga rolltolkning. – Det var inte bara i lokaltidningen, utan även i viktiga publikationer som Opernwelt, vars recensent till och med nominerade mig till ”Årets unga stjärnskott”. Då blev jag faktiskt lite mallig, skrattar hon.

I somras dök det oväntat upp en artikel i tidskriften The New Yorker signerad den kände musikkritikern och Wagner-experten Alex Ross. Han hade rest runt till några av Tysklands mindre operahus för att få en uppfattning om bredden i ”det tyska operaparadiset” och han gillade särskilt en viss Brünnhilde i Coburg: ”Kvällens vokala sensation var den unga svenska sopranen Åsa Jäger, som sjöng Brünnhilde med klar ton, skarp diktion och smittande lust. Den här uppsättningen innebär inte bara Jägers tyska debut, utan också hennes Wagner-debut. Jag tror att hon längre fram i sin karriär kommer att minnas Coburg med särskild glädje, som platsen där hennes stjärna steg upp.”

Det finns något nästan magiskt över Åsa Jägers genombrott som Brünnhilde. Hon blev Wagnerfrälst redan 2006, då Ringen-cykeln sattes upp på Stockholmsoperan i regi av Staffan Valdemar Holm. Allt var utsålt, men på trappan utanför Operan lyckades Åsa komma över en svindyr biljett till Valkyrian på en plats med skymd sikt. – Under den känslosamma slutscenen mellan Brünnhilde och hennes far Wotan grät jag så jag trodde jag skulle tuppa av, berättar hon. Det var det vackraste och mest berörande jag hade upplevt! Och just den scenen fick jag spela upp under provsjungningen i Coburg.

I januari återvänder Åsa till Landestheater för att börja repetera nästa Brünnhilde-roll i Siegfried, den tredje operan i Wagners Ringen, och längre fram väntar en viktig rolldebut i Sverige, men närmast reser hon till Vietnam för luciasång på uppdrag av svenska ambassaden i Hanoi.

Hon ser också med stor förväntan fram emot att få vara solist i Allmänna Sångens julkonserter på Uppsala slott och i Västerlövsta kyrka i Heby i advent.

När Valkyrian från Holmsund river av ”Gören portarna höga” lär det fläkta rejält i Rikssalen, så håll i hatten, upplänningar! ´