Economía

¿Qué son las criptomonedas?

Escribe: Andrés Rojas Fotografía: Jenner Guillén

Las criptomonedas surgen como una forma de dinero para aprovechar el gran desarrollo tecnológico y para hacer las transacciones más simples y seguras. No obstante, aún falta mucho por entender sobre su funcionamiento, sus ventajas y desventajas o los usos que se le puede dar.

En un entorno de gran desarrollo financiero y tecnológico, nacen las criptomonedas como una forma de dinero en efectivo adicional a las formas tradicionales (billetes y monedas). Sin lugar a duda, el hecho de que sea una alternativa digital lleva a que este sea un tema muy novedoso e interesante para todas las personas. Sin embargo, actualmente parece que esto es más bien algo dedicado únicamente para personas que tienen cierto conocimiento financiero, puesto que aún hay muchas dudas para el público en general sobre cómo es que funcionan estas criptomonedas y si es que es conveniente adquirirlas o no.

Por este motivo, es factible preguntarse cómo nace el concepto de las criptomonedas, cómo es que funcionan exactamente o qué es posible esperar de ellas en el futuro. Si bien es cierto que el sistema en el cual funcionan estas criptomonedas implica un conocimiento técnico un poco avanzado, los fundamentos de este tipo de monedas digitales sí pueden ser simples de entender.

El surgimiento de las criptomonedas: Una pequeña historia del dinero

Para poder explicar cómo y por qué nacieron las criptomonedas, primero es necesario entender que el dinero es sólo un concepto que ha ido evolucionando en la medida en que las transacciones se han vuelto más complejas. Así, en un inicio bastaba con intercambiar monedas de oro o plata por los bienes que se requerían y este sistema funcionaba porque había un acuerdo tácito sobre el valor de estos metales preciosos. No obstante, posteriormente se identificaron graves problemas: mientras se acumulaba una mayor riqueza, las monedas de

oro o plata cada vez abarcaban un mayor espacio, además de que parecía ser muy simple arrebatar la riqueza de otra persona.

De esta manera, surge el sistema famosamente conocido como patrón oro, el cual estaba formado por billetes que tenían un valor equivalente en oro, el cual podía ser reclamado en cualquier momento al gobierno. Años más tarde, las personas se dieron cuenta de que en realidad era mucho más práctico intercambiar sólo

los billetes, por lo que nace el actual sistema del patrón dólar. El dinero en este caso está

No Fed.

mayormente conformado por monedas y billetes cuyo valor está respaldado por una entidad central (gobiernos o bancos centrales), sin la necesidad de que existan reservas de oro. En consecuencia, esto implica que las personas deben depositar su confianza en que todas estas instituciones financieras realizan una tarea segura para los usuarios.

Todo cambió hace algunos años, cuando un individuo bajo el pseudónimo de Satoshi Nakamoto creó la primera criptomoneda llamada Bitcoin, con el objetivo de que exista una forma de dinero que permita la interacción directa entre dos partes, sin la necesidad de que participe una autoridad central u otro intermediario financiero. Es así como surgen el resto de criptomonedas en un entorno en el que la digitalización predomina en las actividades diarias de las personas.

¿Cómo funcionan las criptomonedas?

Como se mencionó previamente, las criptomonedas surgen como una forma de dinero en efectivo electrónico, que no requiere de la intermediación de alguna otra institución. Todo esto funciona dentro de un sistema digital en el cual se realizan transacciones y cada una de éstas forma un bloque en dicho sistema. Así, la sucesión de transacciones forma una cadena de bloques o lo que se conoce como blockchain.

Los aspectos positivos por los cuales las criptomonedas fueron creadas se encuentran en las características específicas de este sistema de contabilidad pública. La particularidad de cada transacción es que debe ser aprobada en consenso por la gran mayoría de personas que pertenecen a esta red. Además, para que sean incluidas en un bloque deben cumplir con ciertas características de seguridad previamente establecidas. De esta manera, se limita la posibilidad de que cualquier persona en cualquier momento pueda modificar alguna transacción previa, ya que, de hacerlo, se anularían las siguientes operaciones.

Otro aspecto importante de cada una de las transacciones es que todas están protegidas por la criptografía, un sistema de seguridad que permite proteger los datos más sensibles de los usuarios, tales como la disponibilidad de sus fondos o sus contraseñas. Por lo tanto, resulta posible argumentar que las personas en este caso ya no están confiando en una

institución central, sino que están confiando directamente en que el sistema funciona de una manera eficiente y segura para ellas.

¿Qué criptomonedas existen en el mercado?

Bitcoin fue la primera criptomoneda que existió desde el 2009, con características específicas que, como ya se vio anteriormente, permiten una mayor seguridad para sus usuarios. Si bien es cierto la idea en un principio era que esta sea la única moneda digital en el mundo (como una forma de uniformizar el dinero), poco a poco han ido apareciendo más criptomonedas que aseguran tener diferentes particularidades que las hacen mejor que Bitcoin, a las cuales se les denomina monedas alternativas o altcoins.

Litecoin

Así, por ejemplo, nacen Bitcoin Cash o Litecoin como monedas digitales basadas en toda la tecnología original de Bitcoin, pero con aparentes menores velocidades de procesamiento, menores costos de transacción, entre otros aspectos. Asimismo, surgen otras altcoins como Ether que también forman parte de un sistema más complejo llamado Ethereum. No obstante, la

altcoin que ha ganado una mayor popularidad durante los últimos meses es la Dogecoin, por su surgimiento como algo divertido y sin aparente

Blockchain.

importancia. A pesar de ello (o debido a esto, dependiendo del punto de vista), las personas poco a poco decidieron apostar cada vez más por esta moneda, lo cual produjo que el precio de esta moneda digital llegue a niveles impensados.

DeFi.

Lo más interesante es que no sólo son pequeños grupos de personas u organizaciones los que crean su propia moneda digital, sino que también empresas e instituciones financieras de renombre se están animando a crear la suya. Por ejemplo, este es el caso del banco JP Morgan, cuya moneda usa la tecnología del blockchain y permite a los clientes del mismo banco realizar tran sacciones mucho más simples y rápidas. De igual forma, Facebook también quiso establecer su propia criptomoneda, pero la propuesta inicial tuvo controversias.

Ventajas y desventajas de las criptomonedas

Entonces, para poder hacer un balance general sobre las criptomonedas, primero es necesario recordar que estas surgen como una alternativa a las formas tradicionales de dinero, que no sólo sea digital, sino que también sea descentralizada. Por un lado, esto demuestra señales positivas ya que, al parecer, en principio el sistema funciona correctamente y tiene medidas de seguridad muy bien establecidas, por lo cual los usuarios confían en las criptomonedas. Además, la ausencia de intermediarios financieros implica que los fondos monetarios siempre estén disponibles y que las transacciones que se realicen sean más rápidas, lo cual puede ser beneficioso para muchas personas.

Por otro lado, también es factible argumentar que la ausencia de una entidad central que dirija el buen funcionamiento de este mercado implica que todo este sistema pueda ser muy volátil, lo cual puede traer consecuencias negativas. Además, por ser un tema muy popular, pareciera como si el precio de estas criptomonedas estuviera inflado por un efecto de novedad, por lo que actualmente da la impresión de que sólo sean un activo más en el cual invertir y aún no una moneda de intercambio.

Reflexiones finales

En síntesis, al margen de que aún no se han adoptado masivamente las criptomonedas (ni por las personas ni las empresas), la verdad es que estas constituyen una gran alternativa digital para acumular riqueza y para realizar transacciones de una forma sencilla, rápida y sin muchos costos de operación. Sin embargo, no es posible afirmar con total seguridad que este sistema funciona perfectamente ni que la independencia del resto de instituciones financieras es adecuada. Lo que sí es posible afirmar es que aún falta un gran camino por recorrer para que todo el mundo adopte la digitalización en sus operaciones del día a día. Que las criptomonedas sean la solución para esto o no dependerá de que exista una mayor educación sobre este tema y que todo este sistema de blockchain muestre que puede ser completamente seguro.