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DOSSIER EAUX ET CHANGEMENTS CLIMATIQUES
Bilan hydrique
« Le principal défi sera la répartition de l’eau » La Suisse continuera à avoir assez d’eau à l’avenir, estime Carlo Scapozza, chef de la division Hydrologie de l’OFEV. Toutefois, l’assèchement des rivières et la diminution du niveau des eaux souterraines en été et en automne seront plus fréquents, ce qui pourrait occasionner des pénuries locales et saisonnières au niveau de l’approvisionnement en eau et de l’irrigation. Comment éviter de telles pénuries ainsi que les conflits qui pourraient en résulter ? Propos recueillis par Nicolas Gattlen
Monsieur Scapozza, le mois d’avril 2020 a causé de gros soucis aux paysans. Il n’est pas tombé une goutte de pluie durant des semaines et le niveau des ruisseaux et des rivières était exceptionnellement bas. Le canton de Thurgovie a même envisagé d’interdire les prélèvements d’eau pour l’agriculture, afin de protéger les écosystèmes. Est-ce un avant-goût de ce qui nous attend ? Carlo Scapozza : Effectivement, nous avons vécu un scénario qui pourrait se répéter à l’avenir. Il y a eu beaucoup de précipitations cet hiver, toutefois pas sous forme de neige, mais de pluie, qui s’écoule rapidement. Le manteau neigeux a fondu très tôt à cause des températures élevées. Cela explique qu’en avril de nombreux cours d’eau n’ont pas pu profiter de l’afflux lié à la fonte des neiges. Nous devons nous attendre à ce que ce type de réserves se raréfie à cause de la hausse des températures hivernales et à ce qu’elles s’écoulent déjà entièrement au printemps. Au début de l’été, l’apport de la fonte des neiges dans les rivières et les eaux souterraines va sensiblement diminuer.
Dans les Alpes en particulier, les agriculteurs se procurent une grande partie de l’eau destinée à l’irrigation dans les ruisseaux et les rivières alimentés par les glaciers. Avec la disparition des glaciers, le manque d’eau de fonte se fera durement sentir l’été.
La neige protège aussi les glaciers d’une fonte prématurée. Or en avril de cette année, de nombreux glaciers en dessous de 1800 mètres d’altitude étaient déjà dépourvus de neige. Si un glacier perd sa couverture neigeuse protectrice très tôt dans l’année, il fond davantage durant l’été.
Quelles sont les implications pour la force hydraulique ? La quantité d’énergie produite par une centrale hydroélectrique ne dépend pas que des débits, mais aussi des prix de l’électricité qui sont, pour leur part, déterminés par le marché. Cependant, toutes
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« Un système d’alerte ‹ sécheresse › permettrait par exemple d’optimiser l’irrigation et d’économiser l’eau. » Sans mesures de protection du climat, il faut s’attendre d’ici la fin du siècle à une baisse des débits estivaux allant jusqu’à 60 % dans les régions de montagne du Valais, et de 20 à 40 % dans les autres régions, par rapport à la période de 1981 à 2010.
