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360° SITES CONTAMINÉS
Pollution aux métaux lourds
Du plomb dans les jardins et sur les places de jeux Les jardins des maisons constituent souvent des espaces de jeu. Or les sols de nombreux terrains anciens sont pollués au plomb. L’ingestion régulière de cette terre par de jeunes enfants peut nuire à leur santé. L’OFEV recommande donc plusieurs mesures, notamment pour la culture de légumes. Texte : Pieter Poldervaart Ingénieur diplômé, Matthias Gfeller sait que la terre de son jardin devrait être argileuse. Aussi, quelle ne fut pas sa surprise lorsque, au printemps 2019, il entreprit de planter un parterre de légumes sur le terrain de sa maison à Winterthour (ZH). En creusant, il découvrit des couches inhabituellement noires et sableuses, qui crissaient comme des bris de verre sous sa bêche. « J’étais contrarié et j’ai décidé de faire analyser deux échantillons de terre », raconte l’homme de 64 ans. Le résultat fut sans appel : la présence de zinc et de plomb dépassait largement les valeurs indicatives et les seuils d’investigation fixés dans l’ordonnance sur les atteintes portées aux sols (OSol). La teneur en cadmium, un autre métal lourd, était également très élevée. Mais, pour Matthias Gfeller, pas question de troquer ses légumes contre des fleurs ou des arbustes. À l’emplacement où il comptait installer trois plates-bandes surélevées et une serre, il retira à la pelle une couche de 40 centimètres d’épaisseur, qu’il remplaça par de l’humus. Le remplacement de ces 15 mètres cubes de terre lui coûta non seulement beaucoup d’efforts mais aussi plus de 6000 francs ! Néanmoins, il peut aujourd’hui planter tous les légumes qu’il veut et les consommer sans inquiétude.
l’environnement 3 | 20
Un engrais peu coûteux Il y a fort à parier que les fonderies d’entreprises telles que Rieter ou Sulzer ne sont pas étrangères aux découvertes faites dans ce jardin de la Sonnenbergstrasse à Winterthour. « Je pense que les anciens propriétaires de la maison ont utilisé du sable de fonderie, qui ameublit les sols durs et contient beaucoup de phosphore, un engrais apprécié », explique Matthias Gfeller. Mais ces jardiniers amateurs ignoraient qu’ils introduisaient en même temps dans le sol des substances toxiques susceptibles de se retrouver ensuite dans leur assiette. Winterthour n’est pas un cas isolé. Il y a quelques décennies, les fonderies étaient encore très fréquentes en Suisse – et le sable de fonderie également. Toutefois, cette activité n’explique pas à elle seule la contamination des sols par le plomb et d’autres polluants. Entre 2011 et 2016, le canton de Fribourg a fait par exemple analyser le sol de 97 parcelles dans la Vieille-Ville de Fribourg : 34 n’étaient pas polluées, ou à peine, mais 37 affichaient des teneurs supérieures aux seuils d’investigation fixés dans l’OSol et représentaient donc un risque potentiel pour la santé. Sur 26 parcelles, la valeur d’assainissement était même dépassée. L’une d’elles a
donc été assainie et les autres ne peuvent plus être utilisées comme terrain de jeu pour les enfants. En raison du risque pour la santé (principalement par ingestion), le canton a demandé aux propriétaires et aux locataires concernés de prendre toutes les mesures de précaution pour éviter le contact direct des enfants avec la terre polluée. Il leur a en outre fourni des recommandations en matière de culture de légumes. Ainsi, il convient d’éplucher généreusement les racines telles que céleri et carottes, ou alors d’y renoncer carrément, au même titre que la salade, car elles absorbent des quantités relativement importantes de polluants.
Une toxicité sous-estimée À Fribourg, les teneurs parfois élevées en plomb n’étaient pas imputables au sable de fonderie. Un rapport publié fin 2017 indique que la pollution pourrait résulter de dépôts atmosphériques datant de l’époque où l’essence contenait du plomb, mais aussi de l’épandage de cendres ou de la combustion en plein air de déchets renfermant du plomb. Si le plomb autrefois ajouté à l’essence se déposait sur des surfaces relativement étendues via l’atmosphère, les cendres issues du chauffage domestique s’y retrouvent de façon plus concentrée.
