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Lord Byron, l’épopée –Cologny
Une fois par mois, nous vous emmenons à travers des bâtisses connues ou moins connues de Suisse. Dans ce numéro, place à Cologny, la colline des millionnaires, avec Lord Byron et la villa Diodati. Dandy ténébreux, poète de l’amour scandaleux et déchiré, il a été l’une des figures de proue du mouvement romantique.
Son habit noir soulignait la pâleur de son teint. Il ne parlait guère, ce qui était déjà frappant, et, quand il le faisait, c’était d’une voix grave et hypnotique, avec une sorte de dédain. Il boitait – il était né avec un pied-bot – et, quand l’orchestre attaquait une valse, il s’écartait.» Tel que le décrit Robert Greene dans L’art de la séduction, Lord Byron est une surprise destinée à étonner tous les siècles, et d’abord le sien. Comment cet homme aux mœurs dissolues, aux passions déréglées, qui aimait boire du Bourgogne dans une coupe faite d’un crâne humain, s’est-il inscrit dans toutes les mémoires comme l’un de nos plus grands séducteurs? Né en 1788, George Gordon Byron montre dès la petite enfance un caractère «violent, sournois et colèrique», toujours plus prêt à donner qu’à recevoir des coups, nous dit le poète irlandais Thomas Moore dans la biographie qu’il lui a consacrée. En 1801, l’adolescent rejoint la prestigieuse public school de Harrow. Taciturne, il lit beaucoup et avec ardeur, quoique sans méthode, et «aime s’éloigner de ses camarades et s’asseoir seul sur une tombe dans le cimetière, s’abandonnant ainsi à la rêverie pendant des heures entières». Il étudie par la suite à Cambridge, où il se rend célèbre par son train de vie fastueux et débauché:
il participe à des combats de boxe, fréquente des prostituées et adopte un ours comme animal de compagnie. Malgré son handicap, il triomphe dans les salons et multiplie les conquêtes féminines. Les femmes lui tombent en effet dans la bouche comme des «alouettes rôties», pour citer Stendhal. Son secret? «Il usait de son célèbre «regard par en dessous» que Kennedy imitera, répond Robert Greene. Tandis que l’assistance conversait à bâtons rompus, il penchait la tête et se mettait à fixer une jeune femme sans se redresser. Ce regard avait quelque chose de menaçant, une sorte de défi ambigu: plus d’une s’y laissa prendre.» Plus loin, Robert Greene précise que «nul n’avait plus sinistre renommée que Byron». Le poète prenait un plaisir «presque pervers» à claironner ses pires défauts: un mariage raté mais aussi et surtout une passion incestueuse pour sa demi-sœur Augusta Byron, de qui il aura une fille, Medora. Sans surprise, la société puritaine de Londres le rejettera. Traité comme un paria, où trouvera-t-il refuge? «Je suis comme une algue, arrachée du rocher, pour naviguer sur l'écume de l'océan, partout où déferle la houle, et souffle la tempête», écrit Byron dans Childe Harold’s Pilgrimage. En
Bibliothèque nationale suisse, Robertgrassi, Public domain, via Wikimedia Commons
L’illustre poète anglais Lord Byron a séjourné en Suisse, à la Villa Diodati durant l’été 1816.
