Rompiendo barreras en la industria cárnica

Beatriz Depares

A sus poco más de 35 años, Isabel Portal ha roto barreras en un sector tradicionalmente masculino al convertirse en la única mujer que, a día de hoy, forma parte de la Lonja de Lleida, la referencia nacional para la negociación del precio del cerdo blanco. Ingeniera Agrónoma y con un MBA en dirección de empresas, Isabel ha dedicado su carrera a la industria cárnica, desde la genética porcina hasta su actual puesto como adjunta a la dirección de compras de ganado en Incarlopsa. Su trayectoria refleja no solo su pasión por el sector, sino también su capacidad para adaptarse y liderar en un entorno en constante evolución. En esta conversación, además de conocer su historia, abordamos con ella algunos de los temas que más preocupan al sector, como la peste porcina y el relevo generacional.

En un sector tradicionalmente dominado por hombres, Isabel Portal se ha convertido en una figura destacada y respetada. Su historia es la de una profesional que ha sabido abrirse paso con determinación y talento, liderando en la actualidad el departamento de compras de ganado de Incarlopsa y siendo la única mujer en la mesa de negociación de la Lonja de Lleida. Esta es su historia.

Del aula a la industria

Isabel Portal nació en Burgos, pero desde los siete años ha vivido en Madrid. La vinculación de su familia con la industria cárnica, especialmente a través de su padre, que trabajó en Campofrío, influyó de manera decisiva en su carrera profesional. “La industria cárnica siempre ha estado presente en mi vida”, comenta Isabel, recordando cómo su padre fue un referente importante para ella, no solo por su dedicación laboral, sino también por su pasión por el sector.

Con una inclinación clara hacia las ciencias, Isabel decidió estudiar Ingeniería

Agrónoma en la Universidad Politécnica de Madrid. “Elegí agrónomos porque me atraía la temática y era un campo que no se me hacía árido”, recuerda. Esta elección, aunque inicialmente por descarte, resultó ser el inicio de una carrera brillante en el sector agroalimentario. No conforme con su formación técnica, en 2021 Isabel completó un MBA en la EAE Business School, lo que le permitió adquirir una visión más global y estratégica del mundo de le empresa.

De la genética porcina a la Lonja de Lleida

Su carrera profesional comenzó con unas prácticas en una empresa de genética porcina, un sector que la atrapó desde el primer momento. “Empecé en una multinacional holandesa, y aunque entré como becaria, terminé quedándome allí ocho años”, relata Isabel. Durante este tiempo, Isabel tuvo la oportunidad de pasar por diferentes departamentos, trabajando tanto en aspectos técnicos como en la dirección de un centro de inseminación en Sevilla. “Fue una etapa de gran aprendizaje, y es donde me formé en profundidad”, explica.

En 2019, dio un nuevo paso en su carrera al unirse a Hendrix Genetics, otra multinacional del sector, donde su trabajo se centró en la gestión de grandes cuentas. Sin embargo, la inquietud por explorar otras áreas dentro de la cadena de valor del sector porcino la llevó a Incarlopsa en 2023, donde actualmente ocupa el cargo de Adjunto a la Dirección de Compras de Ganado. “El cambio fue bastante natural, ya que llevaba colaborando con Incarlopsa desde 2020 en un ambicioso proyecto de calidad de carne porcina”, comenta.

Este cambio no solo significó pasar del ámbito de la producción porcina a la parte más industrial del proceso, sino también asumir un nuevo reto profesional: formar parte de la Lonja de Lleida, una institución clave para la negociación del precio del cerdo blanco a nivel nacional. Algo, señala Isabel, “por lo que estaré enormemente agradecida a Incarlopsa”. “En la Lonja se negocian los precios de referencia del cerdo, y es un espacio donde los industriales y productores defienden sus intereses para llegar a un acuerdo común”, explica Isabel.

Portal es

Una mujer en la mesa de negociación de la Lonja de Lleida

La participación de Isabel en la Lonja de Lleida no es un logro menor. En un entorno predominantemente masculino, Isabel es la única mujer que actualmente forma parte de esta mesa de negociación. “Nunca me he sentido incómoda por ser mujer en este sector”, afirma, reconociendo que el respeto y la profesionalidad han sido la norma en su experiencia. Sin embargo, Isabel es consciente de que su presencia marca un hito importante, ya que solo otra mujer había participado antes en la Lonja, y fue durante un breve periodo en los años 90.

Nunca me he sentido incómoda por ser mujer en este sector

“La Lonja tiene un ambiente muy masculino, pero creo que la diferencia más grande no está en el género, sino en la generación”, comenta Isabel, quien destaca que, si bien hay pocos cambios a nivel de género, las nuevas generaciones están comenzando a hacerse un hueco en la industria. “Es un proceso lento, pero estoy convencida de que veremos más mujeres ocupando puestos de responsabilidad en los próximos años”.

Retos presentes y desafíos del futuro

Uno de los mayores desafíos que enfrenta actualmente el sector porcino es la amena- za de la peste porcina africana, una enfermedad que ha afectado gravemente a otros países europeos. “La peste está cerca, pero no ha llegado a España. Estamos extremando las medidas de bioseguridad para ser los últimos en ser afectados”, explica Isabel, quien también menciona que en Incarlopsa se han puesto en marcha planes de contingencia para garantizar el suministro en caso de que la enfermedad llegue al país. “La bioseguridad es un reto de 365 días al año, 24 horas al día. No se puede fallar ni una vez”, recuerda.

Otro reto importante es el descenso del consumo de carne, tanto en Europa como en mercados internacionales clave como China. Isabel considera que la solución pasa por ofrecer productos más atractivos y de mayor valor añadido. “No podemos culpar solo a los consumidores por este descenso, nosotros también tenemos la responsabilidad de ofrecer productos de calidad que se adapten a sus necesidades”, afirma.

Para Isabel, el futuro del sector porcino pasa por la innovación y la tecnificación. “Es necesario que hagamos el sector más atractivo para las nuevas generaciones”, comenta, refiriéndose al problema del relevo generacional, especialmente en el ámbito de la producción. Isabel señala que la falta de tecnificación en muchas granjas hace que los jóvenes no vean este sector como una opción atractiva. “Si logramos tecnificar más las granjas, creo que será más fácil atraer talento joven, como ya ocurre en otros países como Holanda”, añade.

Además, Isabel cree que es crucial mejorar la comunicación hacia el consumidor para poner en valor el trabajo que se realiza en la industria. “Si no somos capaces de comunicar bien lo que hacemos, alguien lo hará por nosotros, y quizás no de la mejor manera”, advierte.

Isabel Portal, un ejemplo que inspira Isabel Portal no solo ha roto barreras en un sector dominado por hombres, sino que también ha demostrado que la combinación de talento, formación y pasión puede abrir cualquier puerta. Su historia es un ejemplo de cómo la perseverancia y el compromiso pueden llevar a una profesional a liderar en uno de los sectores más competitivos y tradicionales. Isabel sigue trabajando para inspirar a otras mujeres a que se sumen a este camino y se conviertan en referentes en la industria cárnica