11. La “strata per quam itur in Vallem Arni”

La “strata per quam itur in Vallem Arni”

a medievale “via et strata que summitur a porta seu Burgo Sancti Niccholai per quam itur in Vallem Arni” era un percorso che si era formato sull’itinerario della romana via Cassia e che si svolgeva per il Valdarno superiore, mantenendosi sulla sinistra dell’Arno, per raggiungere Firenze, dopo aver superato il facile valico del San Donato, e aver attraversato il pian di Ripoli.

Nel medioevo la strada romana continuò infatti a svolgere la sua funzione, anche se vide venir meno la sua dimensione sovraregionale, nel senso che non servì più come percorso privilegiato per giungere a Roma, ma venne usato soprattutto per i collegamenti tra Firenze e Arezzo, transitando appunto per il Valdarno superiore, una zona del contado fiorentino particolarmente ferace (era considerato il granaio della città), che alimentava copiosi traffici in direzione della dominante. Non a caso lungo la strada sorsero grossi centri sviluppatisi attorno a dei mercatali (fu il caso, ad esempio, di Figline e di Montevarchi), e pro-

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Spedale del Bigallo, ricostruzione

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La Badia di Ripoli

L’Oratorio della S.S. Annunziata nei pressi di Bagno a Ripoli

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La Pieve di Ripoli

prio sul percorso la repubblica fiorentina fonderà all’inizio del Trecento una delle sue prime “terre nuove” (Castel San Giovanni), allo scopo di vincere le ultime resistenze feudali e di controllare pienamente il territorio.

Testimoniano dell’intensità dei transiti le numerose strutture ricettive e assistenziali che punteggiavano l’itinerario, addensandosi nelle principali località, dove nel XIV secolo è documentata una concentrazione di alberghi e di osterie che non aveva eguali in tutto il contado fiorentino. Lo stesso dicasi riguardo agli enti ospedalieri, che prestavano i loro servizi ai pellegrini e ai viandanti poveri: gli spedali si concentravano specie a Figline e a Montevarchi, ma ne esistevano anche nelle località minori e un po’ lungo tutto il percorso. Ragguardevole anche, nei centri lungo l’itinerario, e in specie a Incisa e a Montevarchi, la presenza dei “vetturali”, che prestavano la loro opera per il trasporto delle merci.

La strada iniziava, si è detto, dalla turrita Porta San Niccolò, l’unica delle porte urbiche della cinta muraria due-trecentesca di Firenze che ha conservato l’originaria elevazione. Transitava dinanzi alla chiesa di Santa Maria a Ricorboli, edificata nel Trecento, ma rifatta completamente nei primi anni del secolo scorso. Procedeva poi per quello che un tempo costituiva il suburbio fiorentino, costellato di ville signorili, come ancora testimoniano i resti del famoso “Paradiso degli Alberti”, nonché le ville di Rusciano e quella detta “del Merlo Bianco”, che si trovano lungo il percorso.

Già in questo tratto si incontravano le prime strutture ricettive, come ancora testimonia la toponomastica cittadina con i vari “Albergaccio” e “Spedaluzzo”.

Poco dopo quest’ultima località troviamo la Badia vallombrosana di San Bartolomeo di Ripoli, che svolse anch’essa funzioni di “hospitium”. La chiesa ha conservato gli originari caratteri architettonici di età romanica, improntati a grande sobrietà: è ad un’unica navata con cripta sotto il presbiterio ed è preceduta da un piccolo loggiato aggiunto in epoca successiva.

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La strada incontra poi la pieve di San Pietro a Ripoli, una chiesa che ha conservato anch’essa la primitiva veste romanica: è a impianto basilicale, con le tre navate divise da archeggiature nascenti da pilastri quadrangolari e da due colonne marmoree di spoglio in corrispondenza del presbiterio. Romanica è anche la semplice torre campanaria a lato della chiesa, mentre è da riferire al Trecento l’agile portico su pilastri ottagonali che si appoggia alla facciata.

La pieve si salda alle prime case di Bagno a Ripoli, un abitato di aspetto moderno ma di ragguardevole antichità, come dimostrano i ritrovamenti di edifici di età imperiale (I-IV secolo d.C.) forse di L’abside della Pieve di Ripoli natura termale, e di una grande cisterna ad “opus reticolatum”, da riferire all’antica “Ripulae”, “mansio” sull’antica Cassia prima che la via giungesse a Florentia.

Oltrepasssato il “Tabernacolo del Podestà” nella piazza principale di Bagno a Ripoli, alla base dell’antico Palazzo Pretorio, la strada procede in ripida pendenza e raggiunge la borgata di Meoste, ove è un tabernacolo con affresco di Bicci di Lorenzo, quindi l’abitato di Varliano, passando dinanzi a un duecentesco oratorio intitolato alla Santa Croce. La chiesa ha caratteri romanico-gotici: consta di un’unica navata rettangolare suddivisa in tre campate coperte con volte a crociera costolonate.

Segue un tratto pianeggiante che si svolge per una campagna intensamente coltivata e punteggiata di turrite case da padrone (Cent’anni, Torre di Sopra, Torre di Sotto) e di più modeste case coloniche. Giunta in località “La Fonte”, a differenza dell’odierna Provinciale, la strada tornava a procedere in forte pendenza e raggiungeva il grandioso edificio dello Spedale di Fonteviva, o del Bigallo. Edificato nella prima metà del Duecento da un ricco fiorentino, Dioticidiede di Bonaguida del Dado, lo spedale fu sede della Compagnia Maggiore dei Capitani di Santa Maria della Fede, poi detta “del Bigallo” dal nome del luogo.

Svolse un’attiva opera assistenziale a favore dei poveri e dei pellegrini, oltre che dei malati, che venivano ricoverati nei trenta letti di cui disponeva. Convertito poi in monastero (XVI secolo), e adibito ad usi civili con le soppressioni napoleoniche, solo recentemente lo Spedale, in parte restaurato, è tornato a svolgere la sua antica funzione, ospitando viaggiatori come ostello. Il complesso consta

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di più corpi di fabbrica di diverse epoche (le parti più antiche sono da riferire al XIII secolo). Notevoli, all’interno, il grande salone con soffitto a cassettoni, che fungeva da refettorio, l’antica cucina col grande camino, la chiesa, elegantemente rinnovata ed ampliata nel Settecento.

Lasciato l’antico Spedale, tra il rigoglìo degli olivi che ammantano le colline all’intorno, la strada prosegue in direzione dell’“Apparita”, località che deve il suo nome dal fatto che ivi si offriva al viandante proveniente dal Valdarno la prima visione di Firenze. Giunge poi a “Le Quattro Vie”, diventando poco dopo a fondo naturale, ed arriva al “Ponte a Vicelli”, un manufatto che risale al 1293 e che, assieme alle muratu- Edificio medievale del Castello dell’Incisa re originali, ha conservato l’edicola di un tabernacolo. La strada procede poi in direzione del valico (e del paese) di San Donato in Collina, dove si ricongiunge al moderno tracciato della Provinciale. Seppur ammodernata, la chiesa di San Donato ha conservato l’alta torre campanaria cuspidata dai caratteri architettonici ancora di tradizione romanica. Alla chiesa era annesso uno spedale in funzione per le necessità dei viandanti, anch’esso intitolato a San Donato e ricordato sin dal 1341.

Oltrepassato il valico la strada digrada sul versante del Valdarno superiore, svolgendosi per una campagna costellata di case coloniche e di ville-fattorie, come l’imponente “Torre a Cona”, già dei Rinuccini, dalla scenografica facciata settecentesca. Raggiunto l’Arno all’Incisa prosegue costeggiando il fiume sulla sinistra e transitando per la successione dei centri di fondo valle (Figline, San Giovanni, Montevarchi), che costituivano un denso reticolo mercantile, frutto della grande fioritura economica del XIII secolo.

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