SPORT & LOISIRS

Située dans le sud-est finlandais, la région des lacs (ou Järvi-Suomi en VO) voit plus du quart de sa superficie recouverte d’eau. Ce n’est pas pour rien que l’on surnomme parfois la Finlande « le pays des mille lacs », même si ce nombre est à vrai dire un peu (beaucoup) exagéré. En revanche, on n’en rajoute pas en affirmant que cette région du pays est constellée de milliers (littéralement des milliers !) d’îles, grandes ou minuscules, dont certaines sont d’ailleurs « récursives » (une île sur un lac sur une île sur un lac...). Relativement peu peuplée à l’année, elle est surtout une destination de vacances : nombre de familles finlandaises y possèdent un chalet d’été (ce que l’on appelle un mökki). On y compte aussi, désormais, un nombre croissant de resorts, largement consacrés à la nature et au bien-être. Il faut noter qu’une bonne partie de cette région est plus proche de Saint-Pétersbourg que de la capitale, Helsinki. Car la Finlande partage, du nord au sud, plus de 1 300 km de frontière avec la Russie. Depuis l’invasion de l’Ukraine, les relations avec le turbulent voisin se sont considérablement dégradées, mais les tensions ne datent pas d’hier, tant s’en faut. Comme avec le royaume qui se trouve de l’autre côté, à l’ouest : la Suède. Au cours de son histoire, la Finlande n’a ainsi cessé de passer alternativement sous le contrôle de l’une et de l’autre, à l’image de l’auguste forteresse d’Olaf (Olavinlinna), dans la ville de Savonlinna, qui faisait alors plus ou moins office de point de repère. Par la suite, c’est le poids de la sphère d’influence de l’URSS qui l’a contrainte à renoncer à exercer pleinement sa souveraineté, ce qui a d’ailleurs donné le concept géopolitique de finlandisation. Une neutralité contrainte à laquelle elle voudrait désormais, on le sait, mettre un terme définitif en intégrant l’OTAN. Mais refermons cette (longue) parenthèse, qui aide tout de même à cerner un peu mieux le pays. On notera aussi qu’en arpentant la région, comme le reste de la Finlande, il faut s’accrocher un peu pour lire les panneaux à rallonge, ou comprendre les locaux lorsqu’ils quittent l’anglais pour faire tourner (gentiment) les touristes en bourrique avec des mots finnois comme jäätelötötterö (cornet de glace). Il faut dire que réussir à lancer un simple « Bon appétit ! » (Hyvää ruokahalua) est déjà une performance dans cette langue à la sonorité, et même à la structure, très spécifique, qu’elle partage uniquement, à travers le monde, avec l’estonien et le hongrois.

Comme dans d’autres pays du nord de l’Europe, le bois des maisons modestes ou de vacances est historiquement teint en rouge : dans la région, cette couleur est omniprésente.

Accessible depuis Helsinki par la route ou le train, la ville relativement centrale de Savonlinna peut aussi, mais à certaines saisons seulement, être ralliée d’une traite depuis la capitale à bord d’un bon vieux bimoteur à hélices de 19 places, en attendant une future liaison aérienne internationale plus ou moins régulière, sans escale depuis l’Allemagne, qui pourrait tout de même s’avérer plus pratique. De Savonlinna, on peut ensuite rayonner par les routes qui relient les innombrables îles entre elles ou, pourquoi pas, opter pour des liaisons par bateau sur le lac Saimaa, autour duquel fleurissent donc nombre de resorts. Ce lac se trouve être le plus étendu du pays (et le quatrième d’Europe), et dans les parages, on passe son temps à le traverser ou le longer, même si sa subdivision en plusieurs appellations locales peut entraîner une certaine confusion. Accessoirement, c’est le seul lac du monde dans lequel évolue le phoque marbré, une espèce qui a frôlé d’un cheveu l’extinction totale avant de devenir une mascotte de la région, en même temps qu’un symbole de ses préoccupations environnementales. Les innombrables îles privées déjà mentionnées, autour desquelles on peut par exemple aller se balader en canoë, sont librement accessibles à certaines périodes de l’année, et il est paraît-il d’usage de ne jamais y fermer le sauna de son mökki, pour permettre à ceux qui pourraient en avoir besoin de venir se mettre au chaud en cas d’avarie. Une poignée d’irréductibles vivent là à l’année, se faisant livrer vivres et courrier par tournées organisées sur la glace au cœur de l’hiver. Durant la belle saison, c’est une autre ambiance, avec le fameux soleil de minuit qui, même s’il passe ici sous la ligne d’horizon (ce qui n’est pas le cas au nord du cercle polaire), fait que les courtes nuits restent lumineuses. Au printemps et à l’automne, levers et couchers de soleil s’étirent joliment, et la température des lacs reste fraîche, donc parfaite pour alterner, comme il se doit, plongeons et saunas. Hormis quelques villes, les terres émergées sont essentiellement couvertes de forêts de pins et de bouleaux, offrant l’occasion de magnifiques balades. Outre les incontournables poissons d’eau douce (évidemment...), cette ambiance forestière, elle aussi, se retrouve dans l’assiette : la cuisine fait la part belle aux herbes sauvages, graines, baies, pousses et champignons en tout genre. À table toujours, certains accords mets-vins semblent curieux de prime abord, ou en tout cas iconoclastes, mais peuvent s’avérer étonnamment bien vus. À ce chapitre, il faut mentionner deux choses : qu’il est, une fois n’est pas coutume, très simple de trinquer en finnois (Kippis !), et le prix relativement élevé de l’alcool (surtout lorsqu’il est importé), en raison d’une taxation plus lourde que sous nos latitudes. Après tout, la modération, c’est mieux pour profiter pleinement d’un bon sauna !

Sous certaines perspectives, le lac Saimaa s’étend à perte de vue. À d’autres endroits, il recèle des myriades de petites îles privées. Sur chacune, un charmant mökki dans lequel on vient traditionnellement passer la belle saison.

Y aller

À HELSINKI

Air France et Finnair opèrent plusieurs vols quotidiens sans escale depuis Paris-CDG, d’une durée de trois heures environ.

D’HELSINKI À LA RÉGION DES LACS

Par la route (350 km environ)

Par le train (compter 4 h 30)

Par avion, liaison saisonnière Helsinki-Savonlinna (55 minutes)

Y loger

Kuru Resort, dans une villa-bungallow sur le lac Saimaa, avec sauna privé, à Rantasalmi (kururesort.com)

Hôtel Järvisydän ou dans l’un de ses chalets privatifs, à Rantasalmi également (jarvisydan.com)

Sahanlahti Resort, avec sa marina et ses villas en bordure de lac, à Puumala (sahanlahtiresort.fi)

Hôtel Punkaharju, fondé en 1845, à Savonlinna (hotellipunkaharju.fi)