CHINA HOY Marzo 2021
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Un nuevo hito en la exploración espacial La recolección de muestras de la Luna por parte de la Chang’e-5 fue un gran paso para China Por FU YIFEI*
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l 24 de noviembre de 2020, China lanzó con éxito la sonda lunar Chang’e-5 en Wenchang, provincia de Hainan. Durante sus 20 días de viaje, la Chang’e-5 recolectó dos kilos de muestras de la Luna antes de retornar a la Tierra. Este viaje representó un gran paso en la carrera espacial china, al quedar demostrado que el país cuenta con la capacidad de realizar un viaje de ida y vuelta entre la Luna y la Tierra, lo cual sienta una base sólida para la futura exploración espacial.
Muestras en la superficie lunar La sonda estudiada por la Corporación de Ciencia y Tecnología Aeroespacial de China (CASC, siglas en inglés) es uno de los sistemas espaciales más complejos desarrollados y fabricados por China que existen en la actualidad. La Chang’e-5 se compone de varias partes: un orbitador, una cápsula de retorno, un aterrizador y un módulo de ascenso, además de abarcar 15 subsistemas. Por otro lado, la misión principal de este viaje, consistente en la extracción de muestras de manera automática desde la superficie lunar, ha sido un hito muy significativo en todo ello. La Academia de Tecnología Espacial de China (CAST, siglas en inglés), bajo el alero de la CASC, se encarga del estudio de la principal tecnología de la sonda. Con el fin de obtener muestras en diversos puntos, el equipo encargado diseñó dos modos para “excavar el suelo”: por perforación y en la superficie. Después de aterrizar en la zona seleccionada de la superficie lunar, la Chang’e-5 comenzó la tarea de extraer material de la Luna durante dos días, siendo esta la primera 16
vez que China sacaba muestras de cuerpos extraterrestres y las sellaba. Tras finalizar la misión en la superficie lunar, la Chang’e-5 volvió a la Tierra. Sin embargo, esta no fue una empresa cualquiera, ya que era la primera vez en la historia que China llevaba a cabo un despegue desde la Luna en su carrera espacial. El módulo de ascenso despegó de la Luna tras su ignición, en una operación de alta complejidad por la ausencia de una superficie plana para el despegue, así como de una torre de lanzamiento. De este modo, el módulo de ascenso solo pudo despegar desde el aterrizador que, al estar sobre una superficie irregular, corría el riesgo de volcarse, lo que aumentó considerablemente el grado de dificultad. Ante este problema técnico, los expertos de la CAST señalaron la necesidad de considerar una serie de factores en el despegue, así como el acoplamiento entre el módulo de ascenso y el aterrizador. En ese sentido, se impuso fijar la posición con gran precisión para que, una vez lanzado, el módulo entrase en órbita. A fin de lograrlo, se realizaron muchos ensayos en la Tierra, verificando los
la misión Chang’e-5
Cohete portador Gran Marcha-5
17 de diciembre Separación de la cápsula de retorno y la órbita y regreso a la Tierra
7
Aterrizaje de la cápsula de retorno
Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang
1 24 de noviembre de 2020 Lanzamiento exitoso en el Centro de Lanzamiento Espacial de Wenchang, provincia de Hainan, y entrada en la órbita de transferencia Tierra-Luna.
motores para despegue y elevación. Así y todo, debido a las condiciones especiales de la Luna, como la baja gravedad, las pruebas que se llevaron a cabo en la Tierra no fueron fáciles. Tras superar estas dificultades técnicas, a través de una serie de ensayos y verificaciones, se determinó que la
