LA MADERA HECHA ARTE WOOD TRANSFORMED INTO ART

CAPÍTULO // CHAPTER 14

LA MADERA HECHA ARTE WOOD TRANSFORMED INTO ART

Artepráctico

“Frank era un soñador…”

Con esas cuatro palabras y un silencio posterior que los tres puntos apenas pueden representar, comienza Pietro Tosi a conversar sobre su hermano.

“De profesión era ingeniero textil, pero le gustaba tanto la madera “Frank was a man with a dream…”

With these brief words and the subsequent sense of awe this description brings to mind, Pietro Tosi began to recount the story about his brother:

“He was a textile engineer by trade, but as he was so enamored with

Frank Tosi Íñiguez

que luego empezamos con un tallercito de madera, para hacer cosas pequeñas, que se llamó Taller Artepráctico. Y luego fue evolucionando hasta crecer a una industria muy grande, cuyos restos ahora son el parque industrial de Zhucay”.

“Ahí murió Artepráctico” concluye Pietro Tosi, sin dejar de remarcar que los muebles que lo rodean en su oficina de Pasamanería son hechos en la empresa de su hermano.

“Hay una historia de los muebles en Ecuador antes de Artepráctico y después de Artepráctico. Antes de Artepráctico todos éramos artesanos. Incluido mi padre. Incluido Artepráctico. Porque Artepráctico comenzó haciendo sus productos no de muebles, sino de cosas artesanales”.

La definición es de Roberto Maldonado, quien comenzó a trabajar wood, we decided to set up a little workshop called “Artepráctico,” or the “Practical Art Workshop” to make wooden trinkets. Over the years, the workshop flourished until it eventually became a very big wood industry--the remnants of which can now be seen in the Zhucay Industrial Park.”

“Those were the last days of Artepráctico, concluded Pietro Tosi. He said this without emphasizing the fact that the furniture that was surrounding him in the Pasamanería office was made in his brother’s factory--the same brother who had died on October 25, 2007.”

“There is a history of furniture in Ecuador both prior to the existence of Artepráctico and also after it. Before Artepráctico came into existence, we were all artisans, including my father. Artepráctico, too, was only comprised of artisans back then. This

en la empresa de Frank Tosi cuando tenía 16 años. Diez años después, con un amigo como socio y con su padre como hacedor fundaría Colineal en un garage en la calle Sucre y Hermano Miguel.

El doctor Guillermo Aguilar profundiza en esta tradición y recuerda que el oficio de crear con la madera tiene una extensa tradición en la ciudad.

“Podemos citar aquí la iniciación de estas ebanisterías ya con ciertas características de elegancia, que crearon los hermanos nuestros maravillosos: los salesianos”.

“Este Colegio Técnico Salesiano que comenzó siendo una cosa para obreros, manejados por estos primeros sacerdotes y después la presencia del padre Carlos Crespi. Y entonces ya teníamos máquinas cepilladoras, machimbradoras, máquinas para hacer duelas de los eucaliptos. Todas estas cosas eran ya medio industriales”.

De aquel inicio, el doctor Aguilar salta hacia Artepráctico, “obra y gracia de este gigante que se llamó Frank Tosi, junto con otro extraordinario caballero que era el doctor Rafael Matovelle Piedra, que sencillamente hicieron una organización fabulosamente grande y teníamos unos muebles de primerísima clase”.

“Creo yo que las gentes que lograron comprar muebles de esta fábrica tendrán para heredar a sus hijos y a sus nietos, habida cuenta de la calidad de muebles que confeccionaban”, concluye el doctor Aguilar. “A través de Frank se transformó la madera en arte”, dijo el miércoles 23 de febrero de 2011 el economista Estaban Crespo, el décimo octavo presidente de la Cámara de Industrias (20082009). Ese día, la Sala de Directorio del gremio industrial pasó a llevar el nombre de Frank Tosi, su décimo cuarto presidente (19941996), quien murió el 25 de octubre de 2007. Durante el evento, que tuvo lugar en el marco de los actos por los 75 años de la fundación de la institución, el economista Crespo is because Artepráctico did not begin by making furniture, but by making hand-made goods.”

This was Roberto Maldonado’s definition--the person who started working at Frank Tosi’s company when he was only sixteen years old. Ten years later, and with a friend as a partner and his father as craftsman, he founded “Colineal”--a business which originally began in a garage on Sucre and Hermano Miguel Street.

Dr. Guillermo Aguilar’s experience deepens this tradition: he recalled that there was a very long tradition of crafting things out of wood in the city (Cuenca).

“Here it is worthy to mention the beginning of the woodworking shops. In fact, they had already acquired a level of elegance by this time. In addition, they were created by the Brothers, the Salesians.”

“The Técnico Salesiano College, which originally began as a place for laborers, was first managed by the founding priests, and then by Father Carlos Crespi. From then onwards, we all had wood planing machines, tongue and groove machines, and machines to make eucalyptus wood staves. All these things (machines) were half industrial.”

After a brief introduction, Dr. Aguilar suddenly digressed to talk about Artepráctico, that is, “the work and grace of the towering personality known as Frank Tosi. Together with another extraordinary gentleman, Dr. Rafael Matovelle Piedra, they created a fabulously large organization using simple means and set out to make furniture of the finest quality.”

“I believe that the people who bought furniture from that company have an inheritance for their children and also their grandchildren, given the quality of the goods that were produced,” Dr. Aguilar surmised.

“With Frank’s special touch, wood could be transformed into art,” said Economist Esteban Crespo on February 23, 2011, who

recordó la historia de Artepráctico, “que se inicia en el año de 1962 con dos obreros y él, que llegó a contar con más de 1.100 trabajadores y que ha hecho de Cuenca la principal ciudad del Ecuador fabricante de muebles de madera”. Con respecto a su colega y amigo, el orador lo calificó como “una verdadera universidad del conocimiento y del saber, y un apasionado de la informática”. Esta faceta es resaltada por su hermano Pietro: “Era un profesor frustrado y acabó sus días enseñando. Cuando ya no pudo trabajar en su industria, se dedicó a la computación, aprendió computación y se dedicó a consultorías y a enseñar. Era lo que más le gustaba”.

Pietro Tosi prefiere no recordar a su hermano desde la tristeza sino desde su legado.

“Mucha gente que trabajó con él, luego salieron y siguieron con el esfuerzo. Por eso ahora hay Colineal, Cardeca, hay unas cuantas fábricas de muebles y Cuenca, el día de hoy, es donde se hacen los mejores muebles del país”.

“Artepráctico se convierte en un hito y comienzan a ser una verdadera fábrica de muebles. Después de Artepráctico sus ex empleados, incluyéndome, ya quedamos con un poco de esa vena que se necesita para impulsar las fábricas de muebles”, rememora Roberto Maldonado.

“Y aquí creo que tenemos en este momento unas 20 o 30 fábricas de muebles, entre pequeñas y grandes. Todas han salido de Artepráctico y de Colineal”, agrega.

Luego de dejar Artepráctico y de pasar por otras empresas de Cuenca, Maldonado decidió crear su propio almacén de muebles a la edad de 25 años.

“Antes de trabajar en Artepráctico, yo odiaba ser carpintero, porque simple y llanamente, le veía a mi padre los sufrimientos que tenía, entonces yo no quería ser un sufridor más, entonces me entré yo por una función de administrar las empresas”. was also the eighteenth President of the Chamber of Industries (from 2008 to 2009).

That day the Board of Directors of the industrial company enshrined the name of Frank Tosi, the fourteenth president (1994-1996), into the history of the institution.

During the event, which took place within the framework of the commemorative activities of the 75th anniversary of the institution, Economist Crespo recounted the history of Artepráctico: “It began in 1962 with two laborers plus him, but ended up having more than 1,100 workers. In fact, it transformed Cuenca into Ecuador’s principal city for producing wooden furniture.”

With regard to his colleague and friend, the speaker rated him as “a living encyclopedia of knowledge and wisdom, and also a very keen enthusiast of new technology.”

This facet of his character is highlighted by his brother Pietro: “He was a frustrated teacher and spent his last days teaching. When he was not able to work on his business, he would work with computers. He leant everything he could about new technology, but he also did consultancy work and teaching. It was what he enjoyed doing most.”

Pietro Tosi prefers to look back upon the life of his brother for what he left behind, or legacy, rather than to remember him out of sadness.

“Many people who worked with him eventually left, but their efforts continue. That is why we now have Colineal and Cardeca, plus a number of other furniture companies. And today, Cuenca is where they make the best furniture in the country.”

“Artepráctico has become a milestone, and has become a true furniture making company. Following the winding down of Artepráctico, its former employees, including myself, were left with a little bit of that special blood in our veins, namely what is needed to promote furniture companies,” Roberto Maldonado

Esteban Crespo en el homenaje a Frank Tosi // Esteban Crespo on the tribute to Frank Tosi

Maldonado recuerda a su padre como un artesano que toda su vida vivió en dificultades económicas.

“Yo me preguntaba por qué mi padre, siendo un hombre tan hábil, muy trabajador, nunca había progresado, progresado en el sentido económico, porque creo yo que era un hombre medianamente feliz. Al hacerme esa pregunta me decía que lo que pasaba era que mi padre era un hombre sencillo que no podía comercializar sus productos”.

Entonces, en septiembre de 1976, surgió la idea de crear un almacén de muebles combinando la sabiduría artesanal del padre con los estudios de administración de empresas del hijo, y muy especialmente, con su experiencia de cuatro años al lado de Frank Tosi. reminisced.

“Here in Cuenca, we currently have around 20 to 30 small to big furniture making companies. All of them have been influenced by Artepráctico and Colineal,” he added.

After leaving Artepráctico and visiting the other furniture companies in Cuenca, Maldonado decided to create his own furniture business at the age of twenty-five.

“Before working at Artepráctico, I loathed being a carpenter. In a nutshell, I saw the suffering that my father went through. As I did not want to go through the same hardship, I entered the business as an administrator.”

Maldonado recalls that his father was an artisan who spent his entire life suffering from financial difficulties.

“Te inspiraba sobre todo querer ser como él. Cuando yo tenía 16 años no se podía pensar siquiera que uno pudiera seguir los pasos de él, de ninguna manera igualarlo o superarlo. La suerte me permitió poder seguir los pasos de él”.

Maldonado recuerda que luego de crear su proyecto, Frank Tosi siempre lo saludaba, de forma cariñosa, con un “hola competencia”, y que al desaparecer Artepráctico su ex jefe pasó a ser su asesor, así como los mejores ejecutivos de esa empresa comenzaron a trabajar para Colineal.

“Él tuvo el acierto de traer maquinaria que está vigente hoy en día. Él tuvo la facilidad de poder viajar por el mundo recorriendo las ferias de maquinarias para muebles y él trajo la mejor tecnología. Él trajo grandes expertos de producción, tanto de salas como de muebles, acá a Cuenca”.

“Yo creo que él es el pionero de la industria de muebles, no en el Ecuador, en Latinoamérica. Él hizo de Cuenca una ciudad de muebles para el futuro, en su tiempo. Y creo que nosotros somos un poco los herederos de él”.

Maldonado piensa que justamente esa condición de “hombre del futuro” terminó conspirando contra Artepráctico, porque mucha gente no pudo entender las ideas de Frank Tosi.

“Creo que Frank se adelantó en muchas generaciones al marketing, al producto y a la fábrica misma. Él siempre ha sido un innovador. Trajo la teoría de los salarios, trajo la teoría de las restricciones, él hablaba del ‘justo a tiempo’, él hablaba de muchas cosas que definitivamente en su tiempo la gente le creía un poco loco”.

El economista Carlos Crespo recuerda también esa fama de “loco” que tuvieron aquellos que comenzaron con una idea innovadora, como Frank Tosi y sus muebles, como Gastón Ramírez y sus cerámicas, pero cree que la explicación de la desaparición de Artepráctico es mucho más terrenal. “I asked myself why my father, the talented and hard-working man that he was, had never done well in life, that is, financially speaking. I believe he was, on average, a happy person. After asking myself this question, I came to the realization that my father was a simple man who did not have the know-how to promote and sell his products.”

Therefore, on September, 1976, a new idea was conceived to create a furniture store that combined the father’s artisanal wisdom with the son’s business management skills, and, more specifically, the four years of working alongside Frank Tosi.

“Above all, he inspired you to be like him. When I was 16, it was unthinkable that you could follow in his footsteps. There was no way of equaling or surpassing him. Sheer luck enabled me to follow a similar path.”

Maldonado recalled the time, after creating a project, when Frank Tosi, give him a warm greeting and said, “Hello, my fellow competitor!” And when Artepráctico disappeared, the former boss became his consultant. In this way, the best business executives from the company started working for Colineal.

“He had the wisdom of bringing new machinery to the business. This is the same machinery that is used today. It was easy for him to travel around the world and attend furniture machinery fairs. He would return from his travels with high technology equipment. He also brought top wood production experts to Cuenca, namely design experts for rooms and furniture specialists.

“I believe that he is the pioneer of the furniture industry--not only in Ecuador, but also in Latin America. In his day, he turned Cuenca into the future furniture city . I think we’re like his heirs.”

Maldonado believes that it was exactly this condition of the “man of the future,” that ended up conspiring against Artepráctico, because many people were unable to understand Frank Tosi’s ideas.

“El fin de Artepráctico es fruto de una huelga. De una mala orientación laboral. Se acabó una hermosa empresa, con una visión muy adelantada, se acabó por el sindicalismo. El sindicalismo aquí se desvirtuó, se introdujo la extrema política”.

Pietro Tosi, quien también destaca la mala suerte de su hermano al haberse endeudado en dólares en una época que la moneda cayó “y le apretó demasiado”, también compara la historia de Frank Tosi con la de Gastón Ramírez, en el sentido que la bandera de ambos será tomada luego por otros industriales del ramo.

Los dos industriales fueron amigos, e incluso Gastón Ramírez tuvo una pequeña participación en la gestación de Artepráctico.

“A mí me tocó, como amigo de Frank, ayudarle en la traducción de los planos del secadero de madera, que antes no había, porque se secaba al ambiente, al sol, y no bajo cubierta, para que reciba viento y se seque más rápido”.

Curiosamente, hoy Cuenca es conocida en todo el Ecuador y en otros países por su producción de muebles y de cerámicas. La historia de una es tan fascinante como la de la otra. “I believe that Frank was ahead of many generations in terms of the marketing aspects, the products, and even the company itself. He has always been an innovator. He introduced the theory of salaries and also the theory of restrictions. He would talk about ‘Just in Time’ delivery, and many other things that people definitely considered a little crazy in those days.”

Economist Carlos Crespo also remembers this fame of being labeled “crazy,” especially people associated with innovative ideas, such as Frank Tosi and his furniture, and Gastón Ramírez and his ceramics. However, Mr. Crespo believes that the reason for the fall of Artepráctico is very straight-forward.

“The end of Artepráctico is the result of a strike, or rather, bad labor relations. A wonderful business, which had a forwardlooking vision, had ended because of unionism. Here unionism fell from grace, and extreme politics was introduced instead.”

Pietro Tosi, highlighted the misfortune of his brother for getting into debt (money owed in US dollars) during a period when the currency rate was falling and when ‘money was extremely tight’. He also compares the history of Frank Tosi to that of Gastón Ramírez, i.e. in the sense that both of their corporate banners would be later taken up by other manufacturers in the same field.

Both businessmen were friends, and Gastón Ramírez played a minor role in the development of Artepráctico.

“As I was a friend of Frank’s, I had to help him with the translation of the wood drying plans. They had not existed beforehand, because everything used to be dried in the sun and not under a protective cover. In this way, the wind would aid the drying process, and it would dry more quickly.”

Interestingly, Cuenca is now known all over Ecuador and in also abroad for the production of its furniture and ceramics. The history of one is as equally fascinating as the other.