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Miami Beach College Scholarship Stirs Dreams
By Dr. Leslie Rosenfeld
Miami Beach Senior High School graduate Jennifer Solar effortlessly transitions between English and Spanish while greeting residents at the busy North Beach high-rise where she juggles packages and phone calls five days a week to pay for college classes and help with her family’s household expenses.
Having arrived in the United States from Cuba at age 9, Solar hopes to become the first member of her family to graduate from Florida International University — a dream that could soon become reality thanks to an innovative new scholarship program funded by the City of Miami Beach, the Miami Beach Police Athletic League and the Miami Beach Chamber Education Foundation.
“My brother originally planned to go to FIU, but because he was working all the time, he didn’t end up even going to college,” confided Solar, 18, who has been taking classes at Miami Dade College ahead of a planned transfer to FIU in 2023.
Approximately $35,000 in combined local funds will be matched with $70,000 in state funding under the FIU First Generation Scholarship Program. That’s enough to award up to 30 qualifying Miami Beach students a total of $3,500 per year beginning in the 2022-23 school year and every school year thereafter they continue to qualify.
“As a first-generation college student in the mid-1970s, it never occurred to me that I would eventually attend graduate school to become a college professor, much less become a university president,” FIU President Kenneth A. Jessell shared in announcing his confirmation to the university community at the end of last year. “Yet here I am, full of optimism and Panther pride, focused and energized to get to work and collaborate with you as we usher FIU to new heights.”
In addition to being a Miami Beach resident and FIU student, potential recipients of the Miami Beach scholarship program must qualify for financial aid through the Federal Pell Grant Program, which provides need-based grants to low-income undergraduate and certain post-baccalaureate students.
While she does not know what the future holds, Solar said she is picking up valuable people skills by working at the condominium building, where she lives with her mother and stepfather. “I like this job because I’ve been able to network and meet different kinds of people,” she said. “It’s a big dream, but I’d like to have my own business — maybe my own businesses. I’d make it a good environment for all my employees.”
The Miami Beach First Generation Scholarship Program is open to permanent residents of Miami Beach who are enrolled at FIU. Potential recipients must also be approved for financial aid through the Federal Pell Grant Program. To apply, fill out a Free Application
for Federal Student Aid at www.studentaid. gov/fafsa-app/roles and submit an application for admission to FIU.
La beca universitaria de Miami Beach hace soñar
Jennifer Solar, graduada de Miami Beach Senior High School, alterna sin esfuerzo entre el inglés y el español mientras da la bienvenida a los residentes de la concurrida torre de apartamentos en North Beach, donde compagina manejar paquetes y llamadas telefónicas cinco días a la semana para pagar las clases en la universidad y ayudar con los gastos de su hogar familiar.
Solar llegó de Cuba a los Estados Unidos a los 9 años, y espera convertirse en la primera integrante de su familia en graduarse en la Universidad Internacional de la Florida (FIU, Florida International University), un sueño que pronto se hará realidad gracias a un nuevo e innovador programa de becas financiado por la Ciudad de Miami Beach, la Liga Atlética de la Policía de Miami Beach y la Fundación Educativa de la Cámara de Miami Beach.
“Al principio, mi hermano planeaba ir a FIU, pero como estaba trabajando todo el tiempo, ni siquiera acabó yendo a la universidad”, confió Solar, de 18 años, quien ha estado tomando clases en Miami Dade College antes de una transferencia proyectada a FIU en 2023.
Aproximadamente $35,000 en fondos locales combinados serán igualados con $70,000 en fondos estatales en el Programa de Becas de Primera Generación de FIU. Eso es suficiente para otorgar a un máximo de 30 estudiantes elegibles de Miami Beach un total de $3,500 al año a partir del año escolar 2022-23 y cada año escolar posterior mientras sigan reuniendo los requisitos.
“Como estudiante universitario de primera generación a mediados de la década de 1970, nunca se me ocurrió pensar que acabaría asistiendo a una facultad de posgrado para convertirme en profesor universitario, y mucho menos que llegaría a ser presidente de una universidad”, dijo el presidente de FIU, Kenneth A. Jessell, al anunciar su confirmación a la comunidad universitaria a finales del año pasado. “No obstante, aquí estoy, lleno de optimismo y orgulloso de los Panthers, centrado y lleno de energía para trabajar y colaborar con ustedes mientras llevamos a FIU a nuevas alturas.”
Además de ser residentes de Miami Beach y estudiantes de FIU, los posibles beneficiarios del programa de becas de Miami Beach deben reunir los requisitos para recibir ayuda financiera a través del Programa de Becas Federales Pell, que ofrece subvenciones, según las necesidades, a estudiantes universitarios aún no graduados y a determinados estudiantes que ya han obtenido la licenciatura, todos ellos de bajos recursos económicos.
Aunque no sabe lo que le depara el futuro, Solar dice que está adquiriendo valiosas habilidades sociales a través de su trabajo en el edificio de condominios, donde vive con su madre y su padrastro.
“Me gusta este trabajo porque he podido establecer contactos y conocer a diferentes tipos de personas”, dijo. “Es un gran sueño, pero me gustaría tener mi propio negocio, quizá mis propios negocios. Construiría un buen ambiente para todos mis empleados.”
El Programa de Becas de Primera Generación de Miami Beach está abierto a los residentes permanentes de Miami Beach que estén matriculados en FIU. Los posibles beneficiarios también deben ser aprobados para recibir ayuda financiera a través del Programa de Becas Federales Pell. Para solicitar ayuda, llene la
