Larger-Than-Life ‘Minna’

Larger-Than-Life ‘Minna’ Transforms Pride Park

Generously Donated by Irma and Norman Braman to the City of Miami Beach

By Paul Scicchitano

Best known for Crown Fountain (2004), the interactive, 50-foot glass towers in Chicago’s Millennium Park, Spanish artist Jaume Plensa’s inimitable artistic flair has landed in Miami Beach with

Minna, a larger-than-life contemporary sculpture of a woman deep in thought.

“The piece is completely transparent because it’s mesh,” Plensa told MB ahead of its installation late last year across the street from the Miami Beach Convention Center. “You can see completely what is on the other side. The head is never blind to what is in the back of the piece.”

Weighing just over 500 pounds and rising more than 16 feet above Pride Park, the oversized steel mesh likeness of a woman’s head was commissioned as a gift to the City of Miami Beach by philanthropist and businessman Norman Braman, one of the visionaries who helped bring Art Basel to the Miami Beach Convention Center two decades earlier.

“He’s one of the great sculptors today in the world,” declared Braman, who was an admirer of Plensa’s long before commissioning the Miami Beach work. “He’s been featured practically in every major country in the world.”

Cultural Bridges

Indeed, Plensa’s signature pieces have been displayed in New York’s Rockefeller Center — one sits high atop the BBC Broadcasting House in London, while Plensa’s 80-foot Water’s Soul beckons passing vessels on the Jersey City side of the Hudson River overlooking Manhattan.

Plensa believes that art transcends cultural divides. His permanent public installations can be found in Barcelona, Madrid, Tokyo, Nice, Dubai, Shanghai, Stockholm, Seoul and many other cities around the world, including a number in the United States.

“Our differences add only the little details,” Plensa said of the cultures he’s experienced over a lifetime in the arts that began in Barcelona where the artist was born. Plensa studied at Barcelona’s Llotja School of Art and Design and at the Sant Jordi School of Fine Arts. His first exhibition in 1980 came at age 25 in Barcelona.

Since then, his work has been featured at major exhibitions in the United Kingdom at the Yorkshire Sculpture Park; Musee Picasso in Antibes, France; Nasher Sculpture Center in Dallas and the Reina Sofia in Madrid.

The artist has lived and worked in Germany, Belgium, England, France and the United States before returning to his Catalonian roots in Barcelona.

“Everybody’s dreaming about something similar. We have to think about people as one,” he insisted. “That is the main lesson that stems from my work. We are not part of one — or another country. We are part of humanity.”

Our differences ’ add only the little details. ’

– Jaume Plensa

Crown Fountain (2004)

Tourist Favorite

Featuring a broad social spectrum of Chicago residents, 1,000 people were photographed ahead of Plensa’s most ambitious public art commission — Crown Fountain — which has become a tourist favorite in the Windy City. It features more than one million LEDs on two 50-foot rectangular glass block towers separated by a granite reflecting pool.

Between May and October, children jockey for position under the constantly changing video portraits as subjects intermittently pucker their lips as if to blow out imaginary birthday candles only to have the structures release streams of water like modern-day gargoyles.

Year-Round Tranquility

In Miami Beach, where summer is endless, Plensa looks to introduce year-round tranquility and introspection to a city that sometimes doesn’t put down its mobile phones long enough to take in the great natural beauty that abounds in Biscayne Bay to the West and the Atlantic Ocean to the east.

With Minna, the artist takes us to a place where dreams live. He said he focused only on the head in his work because that’s where people form opinions and decide whether to love or hate.

“It’s a portrait that could represent anyone in the community,” Plensa said. “We are representing the female side of society, which is beautiful because the female is taking care to pass the memory to the future with the capacity of creation for the future as well.”

While the Miami Beach work is in stainless steel, Plensa has also worked with alabaster, marble, glass, wood, cast iron, bronze, cement, dolomite, fiberglass and polyester resin.

“Minna took almost nine months to do,” he said. “We bend all the rods by hand because it’s the only way to have the sensitive feeling and the curves really in the right places.”

SomethingBig

Braman, a self-made billionaire who owns a number of automobile dealerships in Florida and at one time owned the Philadelphia Eagles, said he hopes his donation will lead to something larger.

“I really felt that the park needed another major sculpture in there, and it needed to become a world-class sculpture park,” said Braman, whose father was a barber in the Philadelphia area. “I hope that the Plensa sculpture is just the beginning of developing the park into not only works by Plensa but works by other great sculptors as well.”

The businessman wanted his gift to arrive in time for last year’s Art Week Miami Beach. It was commissioned on behalf of the city by the Irma and Norman Braman Art Foundation.

“I wanted it to coincide with the 20th anniversary of Art Basel, which I was so involved with from the very outset,” Braman acknowledged, adding that he always believed Art Basel would be transformative for Miami Beach.

Container of Dreams

Plensa sees the human body as a container of dreams, a recurring theme in his work along with duality. The see-through nature of his Miami Beach piece is meant to be a metaphor for looking inside oneself. The work appears most dramatic at dusk when the illumination is accompanied by sunset.

“My dream with this project is when people are right in front of the sculpture, to close their eyes and to try to understand what they are keeping inside themselves,” Plensa urged. “My sculptures are an invitation to the viewer to think about themselves and to try to explore their own interior.”

‘Minna’, más grande que la vida, transforma Pride Park

Con su estilo artístico inimitable, el artista español Jaume Plensa, más conocido por sus fuentes en el

Millennium Park de Chicago, ha llegado a Miami Beach con Minna, una escultura contemporánea más grande que la vida de una mujer abstraída en sus pensamientos.

“La obra es completamente transparente porque es una malla”, dijo Plensa a MB antes de su instalación a finales del año pasado frente al

Centro de Convenciones de Miami Beach. “Es posible ver completamente lo que hay al otro lado. La cabeza nunca es ciega a lo que hay en la parte posterior de la obra.”

Con un poco más 500 libras de peso y más de 16 pies de altura sobre Pride Park, la enorme malla de acero que representa la cabeza de una mujer fue encargada como un regalo para la ciudad de Miami Beach por el filántropo y empresario Norman Braman, uno de los visionarios que ayudó a traer Art Basel al centro de convenciones dos décadas antes.

“Hoy es uno de los grandes escultores en el mundo”, declaró Braman, quien ya era admirador de Plensa mucho antes de encargar la obra para Miami Beach. “Ha aparecido prácticamente en todos los países importantes del mundo.”

Puentes culturales

De hecho, las obras emblemáticas de Plensa se han exhibido en el Rockefeller Center de Nueva York. Una de ellas se encuentra en lo alto de la BBC Broadcasting House de Londres, mientras que la obra de 80 pies de Plensa, Water’s Soul, atrae a las embarcaciones que pasan por el río Hudson del lado de Jersey City con vista a Manhattan.

Plensa cree que el arte trasciende las brechas culturales. Sus instalaciones públicas permanentes se encuentran en Barcelona, Madrid, Tokio, Niza, Dubai, Shanghái, Estocolmo, Seúl y muchas otras ciudades del mundo, incluidas algunas de Estados Unidos.

“Nuestras diferencias solo añaden los pequeños detalles”, dijo Plensa sobre las culturas que ha conocido a lo largo de toda una vida en las artes que comenzaron en Barcelona, su ciudad natal. Plensa estudió en la Escuela de Artes y Oficios Llotja de Barcelona y en la Escuela de Bellas Artes de Sant Jordi. Su primera exposición, en 1980, tuvo lugar en Barcelona cuando tenía 25 años.

Desde entonces, sus obras se han presentado en importantes exposiciones, como el Yorkshire Sculpture Park, Reino Unido, el Museo Picasso de Antibes, Francia, el Nasher Sculpture Center de Dallas y el museo Reina Sofía de Madrid.

Antes de volver a sus raíces catalanas en Barcelona, el artista vivió y trabajó en Alemania, Bélgica, Inglaterra, Francia y Estados Unidos.

“Todo el mundo sueña con algo parecido. Tenemos que pensar como si todos fuéramos una sola persona”, insistió. “Esa es la principal lección que surge a raíz de mi trabajo. No somos parte de uno u otro país. Somos parte de la humanidad.”

Obra favorita de los turistas

Con un amplio espectro social de ciudadanos de Chicago, 1,000 personas fueron fotografiadas antes de la obra de Plensa en Chicago —Crown Fountain— que se ha convertido en una de las obras favoritas de los turistas en la Ciudad de los Vientos. Esta fuente tiene más de un millón de diodos emisores de luz (LED) en dos torres rectangulares de bloques de vidrio de 50 pies separadas por un estanque reflectante de granito.

Entre mayo y octubre, los niños compiten por ponerse debajo de los rostros plasmados en video que van cambiando constantemente y uno tras otro mueven los labios como si fueran a soplar velas de cumpleaños imaginarias, momento en que las estructuras sueltan chorros de agua como si fueran gárgolas modernas.

Tranquilidad durante todo el ano

En Miami Beach, donde el verano es eterno, Plensa busca introducir la tranquilidad y la introspección durante todo el año en una ciudad que a veces no suelta los teléfonos celulares el tiempo suficiente para contemplar la gran belleza natural que abunda en la bahía de Biscayne, al oeste, y el océano Atlántico, al este.

Con Minna, el artista nos lleva a un lugar donde habitan los sueños. Comentó que solo se centró en la cabeza en su trabajo porque es ahí donde la gente forma sus opiniones y donde decide amar u odiar.

“Es un retrato que podría representar a cualquiera en la comunidad”, dijo Plensa. “Estamos representando la parte femenina de la sociedad, lo cual es hermoso porque la mujer se encarga de pasar la memoria al futuro con la capacidad de creación también para el futuro.”

Aunque la obra de Miami Beach es de acero inoxidable, Plensa también ha trabajado con alabastro, mármol, vidrio, madera, hierro fundido, bronce, cemento, dolomita, fibra de vidrio y resina de poliéster.

“Minna tardó casi nueve meses en hacerse”, dijo. “Doblamos todas las varillas a mano porque era la única manera de tener la sensibilidad para modelar las curvas realmente en los lugares adecuados.”

Algo grande

Braman, un multimillonario por esfuerzo propio que posee varios concesionarios de automóviles en Florida y que en una ocasión fue propietario de los Eagles de Filadelfia, dijo que espera que su donación dé lugar a algo más grande.

“En realidad sentí que el parque necesitaba otra escultura importante y que tenía que convertirse en un parque de esculturas de categoría mundial”, dijo Braman, cuyo padre fue peluquero en Filadelfia. “Espero que la escultura de Plensa sea solo el principio del desarrollo del parque donde no solo haya obras de este artista, sino también de otros grandes escultores.”

El empresario deseaba que su regalo llegara a tiempo para la Semana del Arte de Miami Beach del año pasado. La Fundación de Arte Irma y Norman Braman la encargó en nombre de la ciudad.

“Quería que coincidiera con el vigésimo aniversario de Art Basel, al que me dediqué mucho desde el principio”, reconoció Braman, y añadió que siempre creyó que Art Basel tendría el poder de transformar a Miami Beach.

Recipiente de suenos

Plensa ve el cuerpo humano como un recipiente de sueños, un tema recurrente en su obra junto con la dualidad. La naturaleza transparente de su escultura en Miami Beach pretende ser una metáfora de la mirada al interior de uno mismo. La obra tiene un aspecto más impresionante al anochecer, cuando la iluminación va acompañada de la puesta de sol.

“Mi sueño con este proyecto es que cuando la gente esté frente a la escultura, cierre los ojos e intente comprender lo que guarda en su interior”, instó Plensa. “Mis esculturas son una invitación al espectador para que piense en sí mismo y trate de explorar su ser interno.”