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Police with Neighborly Approach
RESOURCE OFFICERS BRING NEIGHBORLY APPROACH TO POLICE
By Paul Scicchitano
Before she became a sergeant in the Miami Beach Police Department’s Community Affairs Unit, Shantell Mitchell was on a more glamorous path as a Miami Dolphins cheerleader.
“I went from signing autographs to signing tickets,” quipped Mitchell, who cheered for the Dolphins from 1997-99 and also spent one season on the Philadelphia Eagles cheerleading squad. The experiences are more similar than one might think.
“I love bonding with the community. So, the NFL experience was I guess my start,” said Mitchell, who has been a police officer for 18 of her 19 years with the Miami Beach Police Department. “This is a natural fit for me to be in the Community Affairs Unit.”
Taking the Time
Mitchell and her team routinely attend community functions just as she did in her cheerleading days. Only now, the goal has shifted to building relationships that can reduce crime and make people feel safer. “We take the time to actually get to know what is causing the criminal element in a particular area,” added Neighborhood Resource Officer Deborah Martineau, who is assigned to South Beach.
While general patrol officers typically respond to incidents and move on to other calls, neighborhood resource officers focus on the same neighborhoods day in and day out. This gives them a better understanding of local crime trends, according to Martineau.
“A neighborhood resource officer can come to your home or business and talk to you about a problem that you’re having,” Martineau said. “It might be in terms of lighting. You might have some problems in terms of incidents in the neighborhood.”
Coverage Areas
The Community Affairs Unit is made up of 12 staff, including Lt. Toby Rabelo; Sgt. Mitchell, who oversees four neighborhood resource officers as well as three school liaison officers, a school crossing guard coordinator and a security manager. In addition, the unit includes park ranger Sgt. Alex Torres, who oversees park rangers.
The Civilian Volunteer Patrol program also falls within the Community Affairs Unit. For the purposes of the unit, the city is divided into four coverage areas: South Beach, Mid Beach, North Beach and the Art Deco Cultural District. Officer Eliut Hazzi serves as the Mid Beach neighborhood resource officer while Officer Julio Blanco is responsible for North Beach.
Neighborhood Resource Officer Christopher Bess, who is assigned to the Art Deco Cultural District, said he has tried to learn as many names as possible along his patrol area up and down busy Ocean Drive.
“It’s basically traditional beat policing,” he said. “I'm getting out there, going door to door of the business owners, checking in on them. ”Bess, who is also the department’s LGBTQ+ liaison officer, said he sometimes rides a bicycle around the neighborhood or goes for a run to gain different perspectives. “Our sole goal will always be providing short-term and long-term solutions while keeping public safety at the forefront,” said Bess, who spent six of his seven years in law enforcement as a member of the Miami Police Department. “No matter what is needed under the Community Affairs Unit umbrella, we definitely have the resources necessary.”
From left to right: Officers Eliut Hazzi, Deborah Martineau and Julio Blanco; Sgt. Shantell Mitchell and Lt. Toby Rabelo
Building Relationships
Members of the department’s Community Affairs Unit recently stopped by a Walgreens in the North Beach neighborhood to discuss how the unit can better meet the needs of the retailer and learn about a new partnership the chain has launched to reduce retail theft. “I've been a store manager in this location for five years and I worked for Walgreens for 23 years in various other stores. We're always dealing with some type of mischief,” shared Walgreens manager Thaddeus Warner. “It can be something small from candy bars to food to sometimes, large items.”
He said his employees are trained to avoid confrontations with shoplifters.“We just get a description and we let them leave,” Warner said. “We don't try to confront anyone.”
Great Appreciation
Esther Alcaraz, a staff attorney with ALTO USA, which represents Walgreens in criminal prosecutions, said neighborhood resource officers are helpful in forging relationships between the business community and the Miami Beach Police Department, which ultimately results in getting more offenders off the streets.“We've been trying to build relationships between law enforcement, the stores and the communities,” she said. “Even though we are the victim representatives of this individual store, the victim is the community and the state of Florida in its entirety.”
Warner said his staff has a great appreciation for Miami Beach officers. “I have a lot of their phone numbers, so I can reach out to them directly if something happens in the store,” he said.
For more information on the Community Affairs Unit, visit YourMBPD.com
Connect with your Neighborhood Resource Officer
South Beach: Officer Deborah Martineau – deborahmartineau@miamibeachfl.gov Mid Beach: Officer Eliut Hazzi – eliuthazzi@miamibeachfl.gov North Beach: Officer Julio Blanco – julioblanco@miamibeachfl.gov Art Deco Cultural District: Officer Christopher Bess – christopherbess@miamibeachfl.gov
Los oficiales de recursos le dan un toque
amigable a la labor policial Antes de convertirse en sargento de la Unidad de Asuntos Comunitarios del Departamento de Policía de Miami Beach, Shantell Mitchell se dedicaba a una actividad más sofisticada como animadora de los Miami Dolphins.“Pasé de dar autógrafos a poner multas”, bromeó Mitchell, que fue animadora de los Dolphins de 1997 a 1999 y que también pasó una temporada en el equipo de animadoras de las Philadelphia Eagles.
Las experiencias son más parecidas de lo que se cree. “Me encanta la gente. Me encanta establecer vínculos con la comunidad. Así que la experiencia en la NFL fue, supongo, mi comienzo”, dijo Mitchell, quien ha sido oficial de policía durante 18 de sus 19 años en el Departamento de Policía de Miami Beach. “Para mí es algo totalmente natural estar en la Unidad de Asuntos Comunitarios.”
Hacerlo con calma
Mitchell y su equipo asisten habitualmente a eventos comunitarios, tal y como ella lo hacía en sus días de animadora. Solo que ahora el objetivo ha cambiado a crear relaciones que reduzcan la delincuencia y hacer que la gente se sienta más segura.“Dedicamos el tiempo necesario para conocer realmente las causas del
elemento delictivo en una zona específica”, añadió Deborah Martineau, Oficial de Recursos Vecinales asignada a South Beach.
Mientras que los patrulleros generalmente suelen responder a incidentes y atender otras llamadas, los oficiales de recursos vecinales se centran en los mismos vecindarios día tras día.Esto les permite conocer mejor las tendencias delictivas locales, según Martineau.“Un agente de recursos vecinales puede ir a tu hogar o negocio y hablar contigo sobre algún problema que tengas”, dijo Martineau. “Puede ser algo relacionado con la iluminación. O quizá podría deberse a problemas relacionados con incidentes en el vecindario.”
Zonas de cobertura
La Unidad de Asuntos Comunitarios está integrada por 12 personas, entre las que se encuentran el teniente Toby Rabelo, la sargento Mitchell, quien supervisa a cuatro oficiales de recursos vecinales y a tres oficiales de enlace con las escuelas, un coordinador de la guardia de cruce escolar y un director de seguridad. Además, en la unidad está el guardaparques Sargento Alex Torres, quien supervisa a los demás guardaparques. El programa “Patrulla de Voluntarios Civiles” también forma parte de la Unidad de Asuntos Comunitarios.
A efectos de la unidad, la ciudad se divide en cuatro zonas de cobertura: South Beach, Mid Beach, North Beach y el distrito cultural Art Deco. El oficial Eliut Hazzi es el Oficial de Recursos Vecinales de Mid Beach, mientras que el oficial Julio Blanco es responsable de North Beach.Christopher Bess, el Oficial de Recursos Vecinales asignado al distrito cultural Art Deco, dijo que ha intentado aprenderse la mayor cantidad posible de nombres a lo largo de su zona de patrullaje en toda la concurrida Ocean Drive.
Bess, que también es el oficial de enlace de la comunidad LGBTQ+ en el departamento, dijo que a veces monta en bicicleta por el vecindario o sale a correr para conocer distintas opiniones y puntos de vista.
“Nuestro único objetivo será siempre ofrecer soluciones a corto y largo plazo sin dejar de mantener la seguridad pública en primer plano”, dijo Bess, que pasó seis de sus siete años en las fuerzas de seguridad como integrante del Departamento de Policía de Miami. “No importa lo que se necesite al amparo de la Unidad de
Asuntos Comunitarios, sin duda tenemos los recursos necesarios.”
Establecer relaciones
Los integrantes de la Unidad de Asuntos Comunitarios del departamento se reunieron recientemente en un almacén Walgreens del vecindario de North Beach para ver de qué manera la unidad puede cubrir mejor las necesidades del minorista y para conocer una nueva asocIación que la cadena puso en marcha para reducir los robos en comercios.
“He sido gerente de almacén en este lugar durante cinco años y trabajé para Walgreens durante 23 años en otros almacenes. Siempre estamos lidiando con algún tipo de delito menor”, compartió el gerente de Walgreens, Thaddeus Warner. “Pueden ser objetos pequeños como chocolatinas o comida, y a veces artículos grandes.”
Dijo que sus empleados están capacitados para evitar enfrentamientos con los ladrones de tiendas. “Solo obtenemos una descripción y dejamos que se vayan”, dijo Warner. “No tratamos de enfrentar a nadie.”
Gran agradecimiento
Esther Alcaraz, abogada de ALTO USA que representa a Walgreens en procesos penales, dijo que los oficiales de recursos vecinales son útiles para crear relaciones entre la comunidad empresarial y el Departamento de Policía de Miami Beach, lo que en últimas logra reducir el número de delincuentes.
“Hemos tratado de establecer relaciones entre las fuerzas de seguridad, las tiendas y las comunidades”, dijo. “ Aunque representamos a esta tienda en particular cuando es víctima, la víctima es la comunidad y el estado de la Florida en su totalidad.” Warner dijo que su personal tiene un gran aprecio por los oficiales de Miami Beach. “Tengo muchos de sus números de teléfono, así que puedo comunicarme con ellos directamente si ocurre algo en la tienda”, dijo.
Póngase en contacto con el oficial de recursos vecinales de su localidad
South Beach: Oficial Deborah Martineau – deborahmartineau@miamibeachfl.gov Mid Beach: Oficial Eliut Hazzi – eliuthazzi@miamibeachfl.gov North Beach: Oficial Julio Blanco – julioblanco@miamibeachfl.gov Distrito Cultural Art Deco: Oficial Christopher Bess – christopherbess@miamibeachfl.gov
Para obtener más información sobre la Unidad de Asuntos Comunitarios, visite YourMBPD.com.
