Hold the Butts

New Year Rings Out BUTTS ON THE BEACH

By Paul Scicchitano

As the Big Orange ushered in 2023, Miami Beach bade farewell to an old acquaintance that everyone hopes will “be forgot and never brought to mind” — butts on the beach and city parks.

Cigarette butts, that is.

“We have spent 15 years trying to solve this problem unsuccessfully,” acknowledged Dave Doebler, co-founder of nonprofit VolunteerCleanup.Org, which urged the Miami Beach City Commission to approve the ban last year. “This is a culmination of just realizing that we were not going to be able to succeed any other way in keeping our beaches clean.” The Miami Beach City Commission adopted an ordinance that took effect on Jan. 1 prohibiting cigarette smoking and use of other tobacco products on the city’s public beaches and parks except for unfiltered cigars. Violators risk a $100 fine or up to 60 days in jail for the first offense within a 12-month period. The city has created a “#NoFilter” marketing campaign to generate public awareness around the ban.

Florida Conservation Director Jon Paul “J.P.” Brooker with nonprofit Ocean Conservancy said cigarette butts have consistently been the most recovered item from Florida beaches over the past 30 years of the organization’s annual International Coastal Cleanup.

“In a single day of the International Coastal Cleanup, we’ll pick up around 150,000 cigarette butts,” Brooker said, praising Miami Beach for being a leader. “There are around 400 municipalities in Florida and Miami Beach is among the first to get a cigarette smoking ban for beaches on the books.”

Made of tightly packed plastic fibers, cigarette butts deteriorate into smaller pieces and accumulate in fish and other organisms. This negatively affects seabirds, sea turtles and marine mammals. The butts also affect humans when people consume fish that have ingested cigarette butts.

“There are a tremendous amount of butts in the sand from smokers,” added Mike Gibaldi, whose Surfrider Miami chapter has collected more than 400,000 cigarette butts in Miami Beach over the past three years in a project called “Butts Off the Beach.” The program encourages smokers to use 100 ashcans mounted throughout the city before they even reach the sand or public parks. “This new ordinance is extremely welcome,” explained Gibaldi, who said the Miami chapter has collected more cigarette butts than any of the other 79 chapters nationwide. “We’re going to basically avoid a tremendous amount of toxic cigarette butt pollution on our beaches and shoreline.”

Smoking is defined by the Miami Beach ordinance as “inhaling, exhaling, burning, carrying or possessing any lighted tobacco product, including cigarettes, cigars, pipe tobacco and any other lighted tobacco product with the exception of unfiltered cigars.”

‘This is a culmination of just realizing that we were not going to be able to succeed any other way in keeping our beaches clean.’

— Dave Doebler, co-founder of nonprofit VolunteerCleanup.Org

El Año Nuevo dirá adiós a las colillas en las playas

Cuando la Gran Naranja dio la bienvenida al nuevo año 2023, Miami Beach le dio la despedida a un viejo conocido que todo el mundo espera que “pase al olvido y nunca se recuerde”: las colillas en la playa y en los parques de la ciudad.

Las colillas de los cigarrillos, obviamente.

“Hemos pasado 15 años tratando de resolver este problema sin éxito”, reconoció Dave Doebler, cofundador de la organización sin ánimo de lucro VolunteerCleanup.Org, quien instó a la Comisión Municipal de Miami Beach a aprobar la prohibición el año pasado. “Esto es el resultado de haber comprendido que no íbamos a lograr mantener nuestras playas limpias de otra manera.”

La Comisión Municipal de Miami Beach aprobó una ordenanza que entró en vigor el primero de enero con la cual se prohíbe fumar cigarrillos y consumir otros productos derivados del tabaco en las playas y los parques públicos de la ciudad, excepto los cigarros sin filtro. Los infractores se arriesgan a una multa de $100 o hasta 60 días de cárcel por la primera infracción en un periodo de 12 meses. La ciudad ha creado una campaña de mercadeo “Sin Filtro” para sensibilizar al público sobre la prohibición.

El Director de Conservación de Florida, Jon Paul “J. P.” Brooker, de la entidad sin ánimo de lucro Ocean Conservancy, dijo que, en los últimos 30 años, las colillas han sido sistemáticamente los objetos que más se recogen en las playas de la Florida durante las recolecciones anuales International Coastal Cleanup (Limpieza Costera Internacional) que realiza la organización.

“En un solo día de actividad de limpieza realizada por International Coastal Cleanup, recogeremos unas 150,000 colillas”, dijo Brooker, elogiando a Miami Beach por ser líder. “De los cerca de 400 municipios en la Florida, Miami Beach es uno de los primeros en tener una ordenanza registrada oficialmente para controlar el uso de tabaco en las playas.”

Las colillas, hechas de fibras de plástico muy apretadas, se deterioran y producen trozos más pequeños que se acumulan en peces y otros organismos. Esto afecta negativamente a aves marinas, tortugas marinas y mamíferos marinos. Las colillas también afectan a los humanos cuando las personas consumen peces que han ingerido colillas.

“Hay una enorme cantidad de colillas en la arena procedentes de los fumadores”, añadió Mike Gibaldi, cuya división Surfrider Miami ha recogido más de 400,000 colillas en Miami Beach durante los últimos tres años en un proyecto llamado “Butts Off the Beach” (playas sin colillas). El programa anima a los fumadores para que usen los 100 ceniceros instalados por toda la ciudad antes de llegar a las playas o a los parques públicos.

“Esta nueva ordenanza es muy bien recibida”, explicó Gibaldi, quien dijo que la división de Miami ha recogido más colillas que cualquiera de las otras 79 divisiones del país. “En esencia, vamos a evitar una enorme cantidad de contaminación tóxica debido a las colillas en nuestras playas y costas.”

La ordenanza de Miami Beach define fumar como “inhalar, exhalar, quemar, llevar o poseer cualquier producto derivado del tabaco que esté encendido, incluidos cigarrillos, puros, tabaco para pipas y cualquier otro producto derivado del tabaco que esté encendido, con excepción de los puros sin filtro”.

‘Es el resultado de haber comprendido que no íbamos a lograr mantener nuestras playas limpias de otra manera.’

— Dave Doebler, cofundador de la organización sin ánimo de lucro VolunteerCleanup.Org