Pat montgomery digital02 by Clonlara School Of. en España

Las notas en eL expediente deL aLumno16 (diciembre de 2000)

el tema de las notas se ocupan las páginas comprendidas entre la 14 y la 18 de la carpeta de tapa verde17 que recibe cada familia al matricularse en Clonlara school. allí, escrito en mayúsculas, puede leerse: “no existen taLes Cosas Como notas o CuRsos”. esta afirmación no es gratuita y refleja nuestra manera de proceder en el campus de Clonlara school, donde ni dividimos a nuestros alumnos en cursos, ni evaluamos su trabajo mediante la asignación de notas. en cierta ocasión, observé en nuestro campus cómo dos niños de 7 años seguían atentamente las evoluciones de un grupo de estudiantes de Bachillerato que se encontraban trabajando con algunos materiales manipulables diseñados para enseñar álgebra de un modo práctico. Las formas azules, rojas y amarillas debían encajar de manera precisa para obtener el resultado de “a + b= c”. Roger, uno de los dos niños de 7 años, señaló a uno de los mayores cómo rectificar un error que había detectado: “La pieza amarilla debería de estar aquí en lugar de ahí”. el chaval no pudo reprimir una carcajada y le explicó a Roger que aquello no era ningún juego, sino que se trataba de matemáticas avanzadas, por lo que era imposible que un niño pequeño como él pudiera saber la ubicación correcta de cada pieza. sin embargo, resultó que moviendo la pieza 53

tal y como había indicado el pequeño, la ecuación quedaba resuelta. asimismo, Roger demostró que su razonamiento no había sido fruto de la casualidad, pues a continuación resolvió acertadamente las restantes ecuaciones. Roger entendía aquel concepto algebraico. sin embargo, paul, su buen amigo y compañero de también 7 años, todavía tenía dificultades para contar los dedos de sus manos sin equivocarse. ¿Qué sentido tiene pues sostener y pretender que ambos son alumnos de “segundo curso”? pero el resto del mundo escolar no comparte nuestra filosofía, y cuando Roger y paul se gradúen en Clonlara school, accederán a otro sistema escolar en el que notas y cursos son la norma. Lo mismo les ocurrirá a los estudiantes del programa de educación a distancia de Clonlara. La cuestión se convierte entonces en cómo obtener las calificaciones que deben figurar en los expedientes de nuestros estudiantes de Bachillerato. He aquí la respuesta: las calificaciones finales de nuestros graduados, así como las de nuestros estudiantes más jóvenes que dejan Clonlara antes de graduarse para matricularse en otras escuelas públicas o privadas, proceden de diversas fuentes: 1.- un estudiante que haya asistido a una escuela pública o privada antes de matricularse en Clonlara cuenta con un expediente académico denominado Ca 3018. Clonlara se encarga de solicitar a su antigua escuela el traspaso de este expediente, que una vez recibido es examinado por la persona tutora asignada a la familia del alumno. este documento servirá como fuente de información para futuras convalidaciones de notas. 2.- La persona tutora mantiene tantos contactos con la familia como sean necesarios durante el proceso de matriculación. 18

el equivalente en españa sería el extinto Libro de escolaridad (suprimido por la

Loe) y otros documentos complementarios del expediente académico del alumno.

todas las cartas de correo postal, los mensajes electrónicos, los mensajes de voz y las conversaciones telefónicas, así como cualquier encuentro personal, constituyen otra fuente de información. 3.- Los formularios sobre créditos y horarios que los estudiantes de Bachillerato deben cumplimentar y enviar a sus respectivas personas tutoras son otra fuente más. 4.- periódicamente, se pide a los estudiantes que evalúen su trabajo y progreso. a los padres también se les pide que hagan lo mismo, y si se da el caso de que el estudiante cuente con un tutor fuera del hogar, éste también puede realizar una evaluación periódica. 5.- Los estudiantes residentes en ciertos estados (nueva York, pensilvania, ohio, entre otros) envían boletines de evaluación cuatrimestrales, semestrales o anuales a los responsables de sus respectivos distritos educativos. estos boletines son elaborados conjuntamente por los padres y las personas tutoras y constituyen otra fuente más de información. 6.- La legislación educativa de algunos estados exige a los estudiantes la elaboración de un informe anual. Las personas tutoras pueden revisar estos informes como otra fuente de información a la hora de evaluar. 7.- Finalmente, los alumnos de Clonlara redactan una memoria como requisito parcial para su graduación. si la persona tutora recibe esta memoria con suficiente antelación a la fecha de graduación, se dispone de otra fuente añadida de información. espero que este artículo haya aclarado las dudas de todos quienes que se han preguntado alguna vez cómo una escuela que no evalúa mediante la asignación de notas puede elaborar el boletín de calificaciones finales que debe figurar en el expediente de sus graduados, así como en el de aquellos que cambian de escuela. 55

La ResoLuCión de ConFLiCtos (agosto de 2002)

as respuestas al editorial del último número me han resultado inspiradoras. He recibido una amplia gama de comentarios, en su mayoría relacionados con la resolución de conflictos. desde buen principio, Clonlara school fue concebida como un lugar en el que tanto niños y jóvenes como adultos –trabajando juntos en equipo– pudieran vivir y aprender en el mundo ReaL, el cual difiere del “mundo real” que la gente de las escuelas convencionales y algunos padres creen aguarda a sus hijos tras completar los doce años de escolarización19. en nuestro caso, se trata del entorno honesto en el que la vida transcurre hora a hora, día a día. La vida trae consigo la aparición de conflictos. es algo natural. afrontar el conflicto en el lugar y momento en que éste surge es la manera más eficaz de resolverlo y seguir adelante. un pariente mío de irlanda solía decir: “Junta a tres irlandeses en una habitación y tendrás cinco opiniones”. una de las cosas “no habituales” acerca de Clonlara es que

19 el sistema educativo preuniversitario en los estados unidos se divide en cuatro grandes etapas: Kindergarten (educación infantil), elementary (educación primaria), High school Junior (similar a la eso), High school (más o menos, el Bachillerato). es obligatorio desde los 5-6 años de edad hasta los 18.

se trata de un lugar en el que niños y adultos (de todas las edades) practican la resolución de conflictos de forma inmediata y abierta. así, por ejemplo, si un niño es fastidiado o tratado injustamente por otro, éste aprende y sabe que tiene el derecho a buscar una solución a su situación. Clonlara ha establecido unas pautas para la resolución de conflictos y anima –incluso urge- a que niños y adultos las sigan. He aquí nuestras recomendaciones a una persona que se sienta perjudicada por otra: 1.- díselo a la persona que está causando el problema; háblalo con ella; explica qué es lo que te molesta de ella. 2.- si el problema sigue sin resolverse, busca a un amigo común (un niño mayor, un profesor, etc.) que pueda trabajar conjuntamente con ambas partes en la búsqueda de una solución. 3.- si el problema todavía persiste, lleva el asunto al consejo escolar. este consejo lo integran niños de diferentes edades (no dividimos a nuestros estudiantes por edades o cursos). Las partes implicadas en el conflicto se sienten apoyadas por el grupo, no juzgadas ni abandonadas. muchos estudiantes nos comentan que en casa mantienen reuniones similares con sus familias. a lo largo de los años, he conocido a muchas familias de “homeschoolers” que elogian con entusiasmo la eficacia de este tipo de reuniones a la hora de resolver conflictos o planear actividades. el mensaje más destacado de todo este proceso es que una persona tiene el poder de generar cambios. ante una situación injusta, nadie tiene por qué sonreír y resignarse ni tiene por qué recurrir a humillaciones, represalias o venganzas, todo lo cual sólo hace que empeorar el conflicto original y generar una espiral de nuevos conflictos. 58

James Baldwin20 trata este tema en uno de sus libros. no puedo citar sus palabras con exactitud, pero lo que Baldwin viene a decir es que si bien hablar de forma clara y honesta con el causante de un problema no siempre garantiza su solución, ningún problema puede solucionarse si no se habla de forma clara y honesta con su causante. La aparición de conflictos resulta inevitable. somos seres imperfectos que cometemos errores. estar rodeados de personas que nos quieren y que no desean vernos persistir en comportamientos injustos es algo por lo que deberíamos sentirnos agradecidos. nadie resuelve conflictos mejor que una familia unida. Requiere bondad, paciencia, aprender a no juzgar y a saber escuchar y otra dosis extra de bondad. de este proceso, los niños pueden extraer numerosas y valiosas lecciones. He aquí unas cuantas: 1.- una persona tiene derecho a ser tratada con dignidad y no tiene por qué tolerar comportamientos abusivos. 2.- una persona tiene derecho a vivir en paz con su familia, amigos, vecinos y compañeros. 3.- una persona alberga el poder de generar los cambios necesarios para vivir en armonía con otras personas. 4.- una persona no tiene por qué tolerar que un problema se alargue en el tiempo; es bueno atajarlo de raíz afrontándolo de un modo directo. 5.- existen con frecuencia razones comprensibles que pueden explicar un “mal comportamiento”; en ocasiones, la persona cau20

James Baldwin (1924-1987), escritor estadounidense afroamericano, particularmente conocido por su novela Ve y dilo en la montaña . Los temas principales de la obra de Baldwin son el racismo y la sexualidad en los estados unidos de mediados del siglo xx. sus novelas anticipan la lucha por la igualdad social, cultural y política de las minorías en su país, por lo que se le considera uno de los más conocidos precursores del movimiento de derechos civiles.

sante del problema tal vez ni siquiera sea plenamente consciente de estar haciendo algo mal. 6.- Las personas que ofenden a otras necesitan aprender que su comportamiento ofende a una hermana o a un compañero. están más necesitadas de educación que de castigo. 7.- La resolución de conflictos despeja el camino para la aparición de conflictos mayores (¿mejores?). 8.- una persona puede, con la práctica, convertirse en todo una experta en la negociación y la resolución de conflictos, dos de las habilidades más útiles en la vida; con la familia, los amigos, los compañeros de trabajo, los vecinos y la paz mundial. 9.- escuchar y perdonar, y saber hacer borrón y cuenta nueva son conceptos clave para el desarrollo de una vida plenamente humana. 10.- aprender que los otros también tienen problemas resulta una revelación para muchas personas, tanto mayores como jóvenes. os recomiendo encarecidamente este enfoque a todos. es parte esencial de lo que la Biblia afirma en relación a cómo tratar al prójimo que te ha ofendido. acércate a él y solucionad el problema juntos. no dejes que la cólera nuble la luz del sol. Las reuniones familiares, a las que asisten personas de buen corazón dispuestas a ofrecer su apoyo, pueden ser un excelente vehículo para resolver conflictos. sin duda permiten ahorrarse el desgaste de energía y los sentimientos negativos que conllevan para todos nosotros prolongar enfados, criticar o insultar a la persona que nos ha ofendido. nos ayuda a todos –pequeños y grandes– a saber que únicamente somos víctimas si decidimos serlo.

eL BeLLo aRte de La negoCiaCión (abril de 2003)

ace muchos años, cuando era una estudiante de postgrado en la Wayne state university de detroit, tuve la oportunidad de visitar el hogar de un profesor en compañía de otros quince compañeros de clase. La mayoría estábamos ligados profesionalmente al mundo de la escuela como maestros o directivos. el único hijo del profesor, de 10 años de edad, estaba encantado de poder relacionarse con tantos adultos atentos. Cuando las manecillas del reloj estaban a punto de dar las 9 de la noche, el profesor (al que en adelante llamaré mike) recordó a su hijo (a quien llamaré Kevin) que “mañana había que ir al colegio” y que había llegado el momento de prepararse para irse a dormir. Kevin, visiblemente decepcionado, respondió a su padre que no quería irse a la cama y perderse de esta manera la animación y el bullicio de la conversación. se lo estaba pasando en grande. todo parecía anunciar un inminente duelo de voluntades. mike mantuvo la calma y reconoció que una reunión como aquella resultaba tentadora y difícil de abandonar: -¿Qué tal si subes, te pones el pijama, te cepillas los dientes y luego bajas y te quedas con nosotros un cuarto de hora más? -sugirió mike. -pero quince minutos no son nada -respondió Kevin-. preferiría quedarme una hora más. -de acuerdo. Hagamos un trato -respondió su padre-. sube 61

y cuando estés listo para ir a dormir, bajas y te quedas con nosotros treinta y cinco minutos menos el tiempo que tardes en prepararte. -Vale -dijo Kevin antes de salir disparado como una flecha escaleras arriba. tres o cuatro de los invitados pudimos escuchar esta conversación y yo me sentí tremendamente afortunada de haber sido testigo de aquel momento. La negociación: ¡Qué arte tan útil! ¿dónde sino en su hogar puede aprender una persona a negociar? a la hora de tomar una decisión, algunos padres sienten que compartir el poder con un hijo equivale a abandonar su papel de padres. albergan un temor subyacente, pues dan por sentado que perderán parte de su autoridad si acceden a negociar con sus hijos. Con los años, me he dado cuenta de que la negociación enseña a un niño cómo las dos partes implicadas en la toma de una decisión o en la resolución de un asunto potencialmente problemático, se benefician de una mejor percepción de lo que constituye una interacción clara entre seres humanos. para mí resultó evidente que mike y Kevin ya habían mantenido este tipo de negociación con anterioridad. Los niños, al igual que los adultos, avanzan a tientas cuando se adentran en un territorio nuevo como éste. se les lleva a entender que mediante el compromiso ambas partes pueden alcanzar una decisión con la sensación de haber recibido un trato justo. es mucho más sencillo respetar una decisión cuando ésta ha sido acordada: esto deposita en ambas partes la responsabilidad de cumplir con la palabra dada; el honor está en juego. en el mundo de los adultos, la gente funciona colectivamente de forma más humana cuando se toma el tiempo necesario para entender el punto de vista del otro. Los sentimientos de rencor y hostilidad y las rencillas surgen cuando una persona impone órdenes 62

y espera que todo el mundo las acate sin rechistar. es bien sabido que ejemplos de esto último abundan a nivel mundial. Cuanto antes un niño empiece a participar activamente en la toma de decisiones, antes empezará a apreciar el bello arte de la negociación. se trata de una lección que los padres saben enseñar bien. Los padres que educan en casa disponen de más oportunidades que el resto para poner en práctica este bello arte con sus hijos.

iii La eduCaCi贸n en Casa Y CLonLaRa

¿a Qué CoLegio Vas? una VaRiaCión soBRe eL tema (febrero de 1997)

epite conmigo: “estoy matriculado en una escuela privada”. en el mundo del negocio educativo, usar las palabras adecuadas tiene una importancia vital. Considera por un momento el hecho de que la mayoría de integrantes del estamento educativo – inspectores de distrito, asesores psicológicos, responsables de los departamentos de admisiones de las universidades, inspectores de absentismo, directores, profesores, etc.– sólo están vagamente familiarizados con el concepto –de la práctica ni hablemos– de la educación en casa. algunos opinan indignados que los padres que optan por la educación en casa son insensatos, que improvisan sobre la marcha y pretenden adentrarse ilegalmente en los sacrosantos muros de la esCueLa sin CRedenCiaLes. ¿Cómo pueden estos intrusos esperar estar a la altura de los estÁndaRes del sistema? ¿dónde obtendrán los expedientes? ¿Quién eVaLuaRÁ el trabajo de sus hijos? ¿Qué examen oBJetiVo medirá su progreso? ¿dónde está la aCReditaCión? aquellos funcionarios de escuelas, servicios sociales y juzgados que al menos están algo familiarizados con el concepto y la práctica de la educación en casa, sienten menos indignación ante tales cuestiones, pero todavía se muestran suspicaces. así pues, no resulta sorprendente que muchos funcionarios externos tiendan a ver la edu67

cación en casa desde la perspectiva de aquellas familias que “actúan por su cuenta” y de aquellas familias que se inscriben en escuelas privadas como parte de su educación en casa. Clonlara school se distingue del resto en la medida en que ofrece tanto una escuela presencial con campus, como un programa de extensión para educadores en casa. Clonlara es única en tanto que no discrimina a nadie por el lugar elegido para su aprendizaje. de esta manera, un estudiante que se educa en su hogar de –pongamos por caso– peoria, illinois, obtiene el mismo diploma de graduación de Clonlara school que un estudiante que asiste de septiembre a junio al campus de nuestra escuela de ann arbor. si el estudiante de peoria decide matricularse en una escuela o instituto convencionales en algún momento del curso, contará para los trámites de ingreso con el mismo boletín oficial de notas de Clonlara school del que disponen todos los estudiantes de nuestro campus. La idiosincrasia y la jerga de la escuela convencional adquieren importancia cuando los padres y los estudiantes se ven obligados a interactuar con funcionarios externos. todas las familias de Clonlara –padres y estudiantes– tienen una ventaja de la que carecen otros educadores en casa. Y esta ventaja consiste en que pueden afirmar con todas las de la ley que están inscritas en una escuela privada, una afirmación que disipa por sí sola las suspicacias de muchos funcionarios externos. una madre me comentó en cierta ocasión, lo orgullosa que se sentía de haber optado por la educación en casa y su deseo de que el mundo entero supiera lo que su familia había logrado. se pregun-

taba si el hecho de tener que explicar a algún funcionario escolar que su hijo había estado matriculado en una escuela privada tal vez pudiera empañar su brillante labor como educadora en casa. Como respuesta le sugerí que una vez cumplimentados los trámites de ingreso, tanto ella como su hijo podían subir al tejado del colegio y gritar a los cuatro vientos los méritos de su educación en casa. en este caso, como en todos, se trata simple y llanamente de que lo primero es lo primero; y para el mundo de la escuela, lo primero es la esCueLa. una madre de massachussets se topó con dificultades cuando, en el transcurso del juicio por la custodia de sus hijos, su exmarido utilizó el hecho de que éstos se hubieran educado en casa como un arma contra ella en el juzgado. durante aquel largo proceso judicial, sus prácticas como educadora en casa fueron escrutadas minuciosamente por el consejo escolar municipal, el coordinador de 21 los servicios de educación especial, el curador , el abogado de su ex-marido y el juez. después de que el juez pusiera fin a aquella traumática situación al descartar la educación en casa como cuestión relevante en aquel caso y al autorizar a la madre a proseguir con su práctica, ésta me comentó que pagaría de buena gana el triple del coste de la matrícula por la autoridad que otorga el membrete de Clonlara school y por la enorme ayuda que les había supuesto a ella y a su hijo estar inscritos en Clonlara. Los funcionarios externos no se dan cuenta de que los padres que optan por educar a sus hijos en casa acaban de hecho ejerciendo las tareas de director, bedel, inspector, profesor, chófer de autobús, secretario... asumir y desarrollar de forma competente estas funciones se convierte para ellos en una necesidad. así, por ejemplo, con el fin de mejorar su competencia como profesores, padres y 21

según el dRae, persona elegida o nombrada para cuidar de los bienes o negocios de un menor, o de quien no estaba en estado de administrarlos por sí.

madres asisten a conferencias y talleres. asimismo, se interesan por conocer a fondo todo lo relacionado con la educación en casa con el fin de adaptar su práctica a las necesidades concretas de su familia. ellos mismos se convierten incluso en estudiantes para sumergirse en la eduCaCión (que no en la esCueLa). son modelos andantes y parlantes de un aprendizaje de por vida para sus hijos. en el encuentro anual que organiza Clonlara school, una de las actividades mejor valoradas es el intercambio de experiencias entre padres (o profesores, si se prefiere). estos intercambios compiten en popularidad con las sesiones sobre informática o los talleres de lectura (o seminarios sobre educación para profesores, si se prefiere). el asesor psicológico de la antigua escuela pública de una estudiante de Clonlara le pidió a ésta que le explicara en qué consistía lo que estaba haciendo. La chica, quien había iniciado el programa de educación en casa hacía escasas semanas, le habló pormenorizadamente acerca del programa Walkabouty de las clases de Clonlara school Compuhigh22 que había elegido. el asesor la miró desconcertado, como si le estuviera hablando en un idioma extranjero. en un intento por aclarar las cosas, la estudiante le mostró los documentos con las asignaturas seleccionadas y las parrillas con los horarios mensuales. aquello acabó por sacar de quicio a aquel hombre, quien le informó de que estaba incumpliendo la normativa sobre asistencia obligatoria recogida por la legislación estatal y que se veía en la obligación de denunciarla ante el inspector de absentismo. ella estaba de hecho hablando en una lengua extranjera para aquel hombre, cuyo distrito educativo jamás había ofrecido nada

el Walkabout es trabajo de investigación que el alumno tiene que ir desarrollando durante la High school (el equivalente a nuestro Bachillerato); el Compuhigh está basado en asignaturas que el alumno cursa on-line.

parecido en sus escuelas. nuestros documentos internos demostraron ser demasiado nutritivos para su dieta esCoLaR. son muy pocos los profesionales de la escuela convencional dispuestos a reconocer que existen muchas maneras de aprender y a considerar como valiosas y dignas aquéllas diseñadas por el propio estudiante. pero seamos justos, ¿por qué debería una persona ligada profesionalmente al mundo de la esCueLa estar informada acerca de la educación en casa? al fin y al cabo, no forma parte de su trabajo cotidiano. el poeta ogden nash23 escribió: “Cuando sientas la llamada de una pantera, no respondas ni a ella ni a la de ninguna fiera”. Yo digo que cuando os pidan que expliquéis qué es lo que estáis haciendo respecto a la educación de vuestros hijos, respondáis exponiendo los hechos de forma clara y sencilla. Repitamos todos juntos ahora: “estoy matriculado en Clonlara school”. una vez más, con pasión...

Frederic ogden nash (1902- 1971) poeta estadounidense conocido por su escritura sucinta y sus versos ligeros y divertidos. sus poemas, con sorprendentes rimas y juegos de palabras, a veces con palabras deliberadamente mal escritas para producir un efecto cómico, son muy famosos en su país, como al que alude pat montgomery en su cita, "if called by a panther / don't anther".

marcel recibe los aplausos de un pĂşblico entregado.

Las peQueñas Raposas (abril-mayo de 2001)

as pequeñas raposas que destrozan las viñas en flor de las que 24 habla el Cantar de los Cantares me recuerdan a ese sinfín de pequeñas incertidumbres a las que tienen que hacer frente los padres y niños que optan por la educación en casa. ¡Y vaya si son variadas! pongamos, para empezar, el caso de parientes, amigos y vecinos. no son pocos los abuelos que llegan incluso a dudar de la salud mental de la pareja que decide tomar un rumbo distinto al habitual y seguir la senda menos trillada. dejando de lado el hecho de que tal vez ya hayan cuestionado previamente la elección del cónyuge por parte de su hijo o hija, la crianza de sus nietos es un tema que naturalmente les preocupa. Y ahí es cuando surgen las cejas arqueadas, las preguntas e incluso las “pruebas” a las que someten a los niños cuando los padres no están presentes. pero las suspicacias persisten más allá del ámbito familiar y tampoco los padres se libran a veces de las preguntas y cejas arqueadas de amigos y vecinos. La reiteración de este tipo de situaciones tan molestas mina la confianza de los padres y generan numerosas dudas. son como las pequeñas raposas del pasaje bíblico. una madre me comentó recientemente las experiencias que

Cantar 2, 15.

le había tocado vivir con su suegra. en cada una de las visitas familiares, su suegra se las apañaba siempre para encontrar un momento en el que separar a la pareja y preguntar al marido en un tono amenazador que cómo era posible que su esposa pudiera enseñar a sus hijos si carecía del título de maestra y de experiencia docente. “¿Quién se creía que era? ¿por qué persistía en aquel disparate?”. a otra madre le preocupa que su hija de 9 años sea tímida y no muestre interés por participar en juegos y otras actividades sociales dentro de su grupo de educación en casa25 o cuando va de campamentos “¿debería obligarla a participar en este tipo de actividades?”. Hace años, cuando Clonlara ofrecía educación infantil, algunos maestros me preguntaban de vez en cuando qué debían hacer para animar a los pequeños a abandonar la seguridad de su rodilla y lanzarse a participar en las actividades de grupo. “¿por qué?”, les contestaba. “¿es que tienes algún problema en la rodilla? Lo que hace un niño o una niña de 3 años es expresar sus necesidades del momento. si necesita estar pegado a ti, no le des más vueltas. muévete con el pequeño cogido de tu rodilla. no le des importancia, pues llegará un día en que ya no necesitará aferrarse a tu rodilla, y lo más probable es que ese día llegue antes de que el niño o la niña en cuestión cumpla, pongamos por caso, 22 años”. “¿Conoces a algún adulto tímido, mamá?”. ¿Y qué pasa con esos niños a los que les gusta llevar puesto el pijama la mayor parte del día? ¿o con los que se van a la cama tarde y se despiertan tarde (las aves nocturnas)? ¿es normal? pues bien, ¿no es cierto que a los adultos se les puede clasificar entre personas diurnas y nocturnas? ¿por qué no puede hacerse 25

se refiere a los grupos locales de apoyo. en españa, que sepamos, hay dos organizados: “aprender y Vivir” (Cataluña) y “Familias de madrid que educan en casa” (aprenderyvivir›owner@yahoogroups.com ; http://groups.msn.com/Famil › iasdeMadridqueeducanencasa).

lo mismo con los niños? Claro que es normal. ¿puedes vivir con ello? He aquí la cuestión. en caso de que la respuesta sea negativa, es conveniente tratar el tema en una reunión o una serie de reuniones familiares con el fin de llegar a un acuerdo/compromiso. se trata de una FamiLia, de ahí la importancia de tener en cuenta las necesidades de cada uno de sus miembros. ¡Lo que es justo es justo! “¿debería preocuparme el hecho de que a mi hijo le gusten los juegos de rol?”. esta pregunta me trae recuerdos de hace veinticinco años, cuando enseñaba a los alumnos de grado elemental superior26 del campus de nuestra escuela. allí se presentaba cada día el “clan”, un grupo de unos siete chavales. sacaban el juego de Dragones y Maz › morrasa las 9 de la mañana, y cuando el reloj daba las 2 de la tarde, allí seguían tramando y jugando. sin apenas variaciones, aquella situación se prolongó por espacio de meses. a menudo, ni siquiera estaban propiamente jugando; así, por ejemplo, antes de empezar una nueva partida, debían decidir quién iba a desempeñar el papel de “amo del calabozo”, lo cual generaba largos y acalorados debates. observé cómo aprendían a relacionarse entre sí, cómo utilizaban la lógica para superar los lances inesperados del juego, cómo empleaban el arte de la negociación y otras innumerables estrategias que no hubieran podido poner en práctica en otras actividades ofrecidas durante su jornada escolar. (esto que cuento ocurrió antes de que los medios de comunicación estigmatizaran los juegos de rol, a los que llegaron incluso a relacionar con la brujería). Lo comentado hasta aquí constituye tan sólo una pequeña muestra de las numerosas pequeñas raposas de dudas, temores e incertidumbres que pueden minar la confianza de los padres. existe una canción de un musical de Broadway que ofrece, en mi opinión, 26

Ciclo superior de educación primaria.

una buena solución a este problema: “siempre que tengo miedo, mantengo la cabeza firme y silbo una melodía alegre para que nadie sospeche de que siento miedo (o inquietud o preocupación o dudas). silbo una melodía alegre y cada vez que lo hago la alegría que me invade disipa mis temores”. ¿suena demasiado simple? determinad cuáles son vuestras pequeñas raposas y cubridlas de una luz positiva. de modo que la abuela discrepa de vuestra opción educativa y los niños son aves nocturnas a los que les chiflan los juegos de rol. todas son raposas positivas. Creed que son positivas y lo serán. Vivid con ellas; trabajad con ellas... de manera positiva.

tomando La LiBeRtad (septiembre de 2001)

“a

dquiriendo la libertad en la educación”. éste era el título que había elegido para el discurso de apertura del Congreso anual de Clonlara school de 2001. sin embargo, momentos antes de empezar el discurso (del que se incluyen aquí algunos pasajes), decidí cambiar este título por el de “tomando la libertad en la educación”. La libertad nunca se da; siempre se toma. se trata de algo que John Holt señaló de forma clara al analizar qué sucede cuando gente que no es libre observa a otros disfrutando de libertad. Los primeros rara vez dicen: “mira lo libres que son. ¿no es maravilloso?”. Resulta mucho más probable que se pregunten: “¿por qué no podemos ser igual de libres?”. La declaración de principios de Clonlara incluye una referencia al tema de la libertad: “Clonlara school se compromete a iluminar los derechos y libertades educativos”. éste es el sine qua non de nuestra filosofía. ¿Qué es la libertad? La definición varía en función de quien la define. Recuerdo cierta ocasión en que visité un centro de detención –una prisión para delincuentes juveniles– emplazado en una zona rural de ann arbor. el monitor que me acompañó durante la visita me comentó que ellos, al igual que Clonlara, fomentaban la libertad entre aquellos jóvenes. sorprendida, le pregunté cómo hacían tal cosa. me explicó que las puertas carecían de cerrojo, de manera que los internos podían salir del centro libremente. sin emBaRgo, si así lo hacían, no podrían regresar al centro y su pró77

ximo destino sería la cárcel de Jackson. He aquí un ejemplo del concepto de libertad entendido como amenaza. Ciertos profesores de la universidad de michigan se mostraron muy escépticos con respecto a mi intención de crear una escuela en la que los niños pudieran decidir libremente27 sobre cuestiones como la asistencia a clase y la elección de profesores, excursiones y actividades. me advirtieron de los peligros que entrañaría para los niños un entorno libre, al cual calificaban como “una herramienta de instrucción inapropiada”. Les expliqué que ahí radicaba el quid de la cuestión. Clonlara no es un centro de instrucción; es un centro educativo. La diferencia es notable. en la década de los sesenta, a. s. neill, fundador de la escuela summerhill en Leiston, inglaterra, escribió “summerhill, a Loving World”28, libro al que siguió casi de inmediato “Freedom, not License” [“Hijos en libertad”]. tanto él como sus editores quedaron atónitos ante las preguntas que planteaban algunas de las cartas enviadas por los lectores estadounidenses del primer libro. se trataba de preguntas del estilo: ¿si se da libertad a los niños, no cruzarán la calle corriendo y sin mirar? ¿Cómo se puede proponer que los niños tomen sus propias decisiones sobre cuestiones de vida o muerte? Los editores pidieron a neill que escribiera un segundo libro que dejara claro que la mayoría de adultos son lo suficientemente inteligentes y sensatos como para darse cuenta de que los niños saben reconocer las situaciones de riesgo y de que el abandono y la permisividad no tienen nada que ver con la libertad. en mi opinión, la libertad significa una conciencia perpetua 27

alusión a summerhill Libro con abundantes fotografías que ofrecen un maravilloso retrato de esta escuela. está complementado tanto con diálogos de los maestros y los alumnos en la escuela, como con los de su renombrado director, a. s. neill. se realizó por el fotógrafo Herb snitzer durante su visita al campus en 1961, y se publicó en 1966.

de que siempre existen alternativas. significa la ausencia de coacción. exige una actitud de respeto por parte de los adultos hacia los pequeños, y viceversa. presupone que las personas son responsables, cualquiera que sea su edad. es cierto que hay personas que no quieren para sí la responsabilidad que entraña la libertad; son personas que prefieren ser guiadas. a otras les gustaría experimentar la libertad, pero han sido programadas (¿sometidas a tal un lavado de cerebro?) por su propia escolarización institucional y por la cultura dominante y carecen de la confianza necesaria. se trata de una realidad que constato una y otra vez cuando dirijo talleres en el marco de congresos sobre la educación en casa. Las parejas jóvenes, y muy especialmente las mujeres, están tan coartadas por lo que aprendieron en su infancia que se muestran temerosas de criar a sus propios hijos de un modo alternativo, por más que sea esto justo lo que desean. a estas madres les preocupa no ser profesoras tituladas y el hecho de que ellas mismas no puedan aprender sin un “profesor”. ser evaluadas y homologadas (y desgarradas y mutiladas) parece haberse convertido para estas mujeres en una parte esencial del aprendizaje. tienen como triste destino haber sido tratadas así. Jedediah purdy29 es el autor de la obra “For Common things, un libro que exhorta a sus lectores a superar la ironía y el sarcasmo y a hacerse activamente con las riendas de su vida. Jedediah tenía 24 años cuando publicó este libro en 1999. tanto él como su hermana habían sido educados en casa a lo largo de todas las etapas educativas preuniversitarias. Llegado el momento, ingresó en la uni”

profesor de derecho, autor y comentarista político conocido entre el público his-

pano por su artículo El imperio invisible. estudió en phillips exeter academy, Harvard College, graduándose summa cum laude , y en la escuela de derecho de Yale. actualmente trabaja como profesor en la universidad de duke y como consultor en temas de ética y Relaciones internacionales.

versidad de Harvard. “[...] nuestros padres hicieron algo radical. nos liberaron para aprender. no había exámenes ni unidades didácticas ni deberes. no hacíamos distinción entre el verano y el curso académico.... Jugábamos a juegos interminables con palos, guijarros, ropa vieja [...]”. prefacio, pág. 18. Y ahora os pregunto: “¿Cómo pudo un “unschooler”30 criado en un ambiente de libertad como Jedediah purdy convertirse en un brillante estudiante de la prestigiosa universidad de Harvard? ¿por arte de magia? ¡de ninguna manera! es precisamente debido a la libertad de la que siempre dispuso para tener sus propias ideas, formular sus propias preguntas y vivir como un miembro respetado de su familia y de la comunidad de su zona en Virginia occidental, que hoy es quien es y ha llegado adonde ha llegado. durante su infancia y adolescencia, jóvenes y adultos lo trataron como a un ser humano con una cabeza, un corazón y un alma que nutrir y cuidar. es gracias a la libertad de la que disfrutó que pudo desarrollarse siguiendo los dictados de su corazón y sus ambiciones vitales. ésta es una definición de libertad que podemos asumir. 30

unschooling es una de las tendencias de la educación en familia, en la cual los chicos y las chicas deciden cómo y cuándo aprender, sin maestros, programas ni exámenes. para sus defensores, favorece la madurez y la autonomía intelectual; sus detractores advierten del riesgo de abandono. el término nació del movimiento de la escuela no autoritaria abierto por summerhill. según sus partidarios, la “desescolarización” no es un dejar hacer sin más, sino un proceso en el cual las propias aptitudes y actitudes del niño van a ir impulsando su currículo, llevándole a aprender y moverse por el conocimiento. Los posibles baches temporales y académicos que surjan en el proceso se acaban superando gracias a la propia iniciativa y al deseo de saber, con un motivo y una finalidad. unschooling no es tanto un método como una forma de ver el aprendizaje. no se trata de dejar a los niños solos para que encuentren su propio camino, ni tampoco de apartarlos y hacer uno/una sus propias cosas mientras ellos están solos tratando de encontrarle sentido al mundo, sino intentar ser un padre presente y atento, pasando tiempo con los propios hijos, involucrándose en su mundo e invitándoles al nuestro.

seR padRes HoY (noviembre de 2001)

uchas personas me preguntan actualmente si cada vez más padres educan a sus hijos en casa a causa de la presencia de chicos con armas en las escuelas. a juzgar por las numerosas peticiones de información que recibimos diariamente y por los muchos visitantes de nuestra página web, la respuesta debería ser un sí rotundo. incluso sin esos indicadores, es razonable que tanto padres como estudiantes, cuyas vidas pueden correr peligro, intenten encontrar alternativas a las escuelas masificadas. el principal “trabajo” de ser padres es dar sustento y apoyar a los hijos. su seguridad física es lo más importante, naturalmente. ¿Cómo puede atender un padre o una madre todos los demás aspectos de la educación cuando la seguridad del propio escolar es tan precaria? en la cultura dominante, con frecuencia se confunde el apoyo y la educación con el más estricto materialismo- el juguete más moderno, la ropa de marca, etc.- y se deja de lado el crecimiento del espíritu y la ayuda a los jóvenes para que puedan desarrollar el propósito de su vida. así como es fácil constatar cómo se crece en altura, en peso, incluso en inteligencia y madurez, no lo es tanto prestar atención a un crecimiento imperceptible a simple vista. esto es, la fuerza 81

interior hacia la razón de ser, el trabajo vital que a lo largo de una vida ayudará a que el mundo sea diferente. el crecimiento interior es invisible; está incluso oculto al niño. por ello, todos ignoramos con demasiada frecuencia ese hecho, que es tan vital para un crecimiento sano como lo es comer, correr o aprender a escribir; quizás, incluso más. Los jóvenes que mataron a sus compañeros y profesores en varias escuelas norteamericanas tenían, la mayoría, padres que estaban atentos a sus necesidades. Hemos leído que uno recibía ayuda terapéutica y tomaba medicación. sus padres intentaron conseguir ayuda desde fuera. Lo que no sabemos es si esos padres invirtieron desde la infancia la misma cantidad de tiempo y atención haciendo simplemente su “trabajo”: dedicar tiempo al niño, hablar con él, jugar, investigar sus intereses, hacer juntos pequeñas excursiones, conocer a los amigos del niño, enseñarles, etc. La tarea de ser padres no consiste en conseguir el dinero suficiente para comprarles a sus hijos todos los juguetes que vean, ni los últimos aparatos electrónicos, o para pagarles las mejores colonias de verano o las mejores escuelas. en realidad, esto incluso podría considerarse dejación de sus responsabilidades, porque ello impide que los padres se involucren en la formación de sus propios hijos. ¿Cuándo se llegó a considerar lo más importante en la vida de los adultos su carrera profesional? ¿o cómo se extendió la idea de que traer niños al mundo no iba a suponer un cambio importante en sus padres?

esta mezcolanza que llamamos sociedad norteamericana arrebató a las jóvenes parejas casadas el modelo que proporcionaba una sociedad más homogénea: el fácil acceso a la familia y a los parientes. aquellas viejas películas en las que podemos ver a irlandeses, rusos o italianos en reuniones familiares de domingo nos parecen pintorescas. Recuerdan los tiempos en los que todos conocían los asuntos de todo el mundo; cuando vecinos, amigos y parientes sabían lo que una persona pensaba antes de que ella misma lo supiera. algunos norteamericanos estarán agradecidos a este individualismo por la sustitución progresiva de la familia numerosa por la familia nuclear. pero lo que se ha perdido en el proceso ha sido el objetivo de la importancia de criar a los niños como uno de los más importantes fundamentos de la vida para el adulto que elige ser padre o madre. en la sociedad actual, se nos enseña que para “producir” jóvenes independientes hemos de, literalmente, abandonarlos al cuidado de otros. así, niños de 3 y 4 años son enviados ordinariamente a la guardería o al colegio incluso cuando ninguno de ambos padres trabaja fuera de casa. una vez conocí a una mujer que estaba en el trámite de adoptar a un niño de 3 años que había nacido y vivido en maine. La futura madre vivía en ann arbor y planeaba traer al chico a nuestro colegio. Le pregunté por qué consideraba siquiera enviar al niño al parvulario. ¿trabajaba ella fuera de casa? no. me lo explicó: “este niño se ha criado en un entorno de guardería. no quiero introducir ahora ningún cambio en su vida”. me tomé la molestia de recordarle que el niño experimentaría un inmenso cambio en su vida debido al hecho de ser adoptado por una familia estable e irse a vivir con ella; incluso aunque Clonlara (entonces aún un parvulario) era un lugar amable para un niño de 3 años, nosotros éramos, por supuesto, secundarios a la hora de proporcionar el amor y los cuidados que ella misma podría darle mientras iba estrechando los lazos con el recién llegado. “¿acaso no quieres a mi niño en tu escuela?”, me replicó. 83

Los niños de 5 años son enviados a las escuelas públicas o privadas como si ésa fuera la manera de educarles. estas decisiones se toman sin cuestionarlas; es lo que se suele hacer. Los adultos estamos atrapados por los asuntos que consideramos esenciales de la vida: el trabajo, el ganarnos bien la vida, nuestra promoción profesional, comprarles a nuestros hijos las últimas novedades tecnológicas... el hecho es que dejamos a los profesionales y a los maestros que inviertan tranquilamente su tiempo pintando con los dedos, mirando las hormigas, jugando, observando las plantas, etc. Las tareas más importantes de ser padres se encomiendan a otros mientras nosotros atendemos asuntos más importantes. en este mundo acelerado que hemos construido, las pequeñas cosas tales como mirar una puesta de sol con nuestros hijos parecen triviales cuando, de hecho, esas pequeñas cosas son las más vitales, la materia con qué está hecho el amor. Los psiquiatras y los psicólogos que ayudan a los niños investigan para aprenderlo todo sobre sus sentimientos y necesidades insatisfechas. esencialmente, se mantiene fuera del proceso a los padres, que son los mismos de quienes los adolescentes requieren cariño y cuidados. Hablar con el niño –que no al niño- abre líneas tempranas de comunicación. Los adolescentes me han dicho que la razón por la que quieren estar todo el tiempo con sus amigos (compañeros) es porque son escuchados, y no juzgados. un niño aprende mejor imitando. en el sistema actual, se les está dando como modelos a compañeros de su misma edad. La guía, el aprendizaje y los cuidados que un niño necesita para madurar 84

completamente no están a la vista en lugar alguno. Los profesores y educadores profesionales no pueden servir como tal modelo en el verdadero sentido de la palabra, porque están ocupados cuidando del grupo de niños; están atendiendo la burocracia de la escuela. no están cosiendo, ni tocando el violín, ni pescando o construyendo algo, o haciendo alguna de las cosas que un ávido aprendiz podría imitar. no están discutiendo con calma y lúcidez los sucesos diarios- los terribles especialmente- con el hijo o la hija a quien quieren. ¿La masificación de los niños en las escuelas convencionales y los desastres que resultan de ello hacen que los padres se acerquen a alternativas como la educación en casa? Ciertamente, yo ruego por ello.

Los unsCHooLeRs son RaRos (enero de 2006)

l título es una cita literal de una joven de 14 años que estaba descargándome la web de la Cnn (“Cable new network”) recientemente. estábamos intentando averiguar la fecha y la hora en que la Cnn emitiría un programa sobre el unschooling. en esa web se colgó un avance sobre una familia en georgia (ee.uu.). una niña de 8 años de edad estaba fotografiada tocando el piano. Había también una lista impresionante de sus actividades diarias que mostraba cuán intensamente ocupados estaban sus hermanos y ella en una variedad de estudios y actividades cada día. el comentarista señalaba que cuando le preguntó a la niña cómo aprendía, ella contestó que “realmente no lo sabía”. eso es raro, concluyó mi joven amiguita. me estaba acordando de un chico que asistió a Clonlara school en los años setenta. primo tenía 6 años en esa época. Cada día, después de la escuela, su madre le preguntaba cómo había pasado el día. su respuesta fue siempre la misma: “Jugando”. ella se cansó de oír eso y finalmente se encaró conmigo, la maestra. “¿para qué estoy pagando si lo único que hace es jugar?”, me preguntó. “¡mi hijo no aprenderá nada así!”. Le hice ver que jugar era la principal actividad de primo en la escuela. pasaba el día jugando con los materiales que estaban a su disposición, como las regletas para aprender matemáticas creadas por 87

Cuisenaire31; construía fenomenales artefactos con el Lego y los Build-it-Blocks32; leía libros; resolvía los problemas que iban surgiendo de vez en cuando, colaborando estrechamente con otros niños de su edad y más mayores; exploraba hasta el último rincón de los espacios de juego al aire libre de la escuela; era el primero en el autobús del colegio cuando íbamos de salida al museo, a la biblioteca, a la tienda de comestibles, etc. primo hacía un buen uso de su tiempo. era activo en su entorno, se mostraba interesado y participativo. si un periodista o reportero le hubiera preguntado qué estaba aprendiendo, podría haber contestado como mucho de la misma forma que el tema de la Cnn, o podría haber repetido su viejo estribillo: “sólo juego”. Los niños más pequeños no se detienen demasiado a analizar el proceso de aprendizaje o considerar qué es lo que están aprendiendo. muchos adultos no lo hacen tampoco. es la atmósfera artificial de la “escuela” la que hace que tales consideraciones parezcan razonables: la práctica artificial de trocear las cosas en diminutas porciones etiquetadas como “sustracción de dos dígitos sin llevar”, o “división con resto”, o “lista de palabras de vocabulario”. para jóvenes a quienes se ha permitido experimentar el aprendizaje como parte de su vida, como el completo e ininterrumpido proceso de la rutina diaria, el camino de la escuela no tiene sentido. peor, provoca confusión y hace que los niños se sientan aburridos.

georges Cuisenaire (1891-1976) fue un maestro belga quien, conjuntamente con Caleb gattegno (1911-1988), diseñó un conjunto de materiales innovadores para el aprendizaje de las matemáticas. Los más conocidos son las regletas de colores que llevan su apellido (maría montessori ya había diseñado materiales análogos tiempo antes). 32 Conocidas marcas de bloques de construcción para niños, con las que se pueden construir incluso hasta pequeñas máquinas al poder incorporarles motores eléctricos.

mi joven ayudante de 14 años estaba de acuerdo con el periodista de la Cnn por otros motivos, sin embargo. se había encontrado con algunos jóvenes unschoolers en el campus de Clonlara cuando éstos asistían a algunas clases que habían escogido, de vez en cuando. algunas de las chicas eran de su misma edad, pero no tenían el menor interés en ir a dar una vuelta al centro comercial después de las clases. de hecho, iban a dicho centro con sus padres y hermanos. “no tienen infancia”, dijo ella. preferían la compañía de su familia a la de sus iguales. Raro, en efecto... me entrevisté con algunas de las unschoolers y me confirmaron que encontraban ir de paseo al centro comercial una actitud tonta, y mirar escaparates, mayormente una pérdida de tiempo. sí, preferían de veras la compañía de hermanos y padres a la compañía de sólo miembros de un grupo de iguales… frecuentemente. de hecho, mencionaron a los miembros de sus familias entre la lista de sus mejores amigos. parecían disfrutar estando en grupos de personas de diferentes edades… jóvenes, mayores, y de la misma edad que ellas. uno de estos unschoolers explicaba que había dejado de ir al colegio porque eso interfería en su pasión: la Historia. Había sido ayudante en el museo de historia local cada verano; leyó todo lo que pudo sobre la primera colonización de américa; supo de su gente, sus vestidos, sus actividades diarias, sus creencias, su música, su comida; se interesó por cada nuevo libro sobre esta materia que pudo encontrar y, cuando internet llegó a su casa, la utilizó incansablemente para encontrar descubrir más sobre Historia. ahora, eso es raro… algunas veces, solía empezar tan pronto como se levantaba por la mañana y, hacia la media tarde, descubría que todavía llevaba puesto el pijama. en efecto, eso es realmente raro. nunca averiguamos cuándo emitió la Cnn el programa sobre los unschoolers. Y menos mal, ya había oído hablar lo suficien89

temente mal de ellos por parte de mi joven amiga de 14 años, quien había asistido a la guardería desde que tenía 2 –porque sus padres trabajaban ambos fuera de casa-. ella fue después a preescolar y a una escuela convencional. por ello, durante doce años había estado, durante la mayor parte de sus días de vigilia, en compañía de chicos de su misma edad. Llegaba a su casa después de su after-school care33 hacia las 6 de la tarde, estaba unas horas con sus padres y hermanos (a quienes ella no había visto en todo el día) y después se iba a la cama a dormir y prepararlo todo de nuevo para el siguiente día… durante años hasta el momento. decía que no tenía mayor interés en “las cosas de la escuela” y lo que era ella, desde luego no pondría ni a sus hermanos, hermanas ni padres en la lista de sus mejores amigos. ahora, en mi opinión, eso sí que es raro…

elias, de 10 años, inventó este juego, paso a paso, para conocer la antigua Roma, y practicar el cálculo, y la orientación espacial... y disfrutarlos con su familia. 33

Concepto estadounidense que equivaldría, sin ser exactamente lo mismo, al de parking infantil, o sea, lugar donde se puede dejar a cargo de las personas responsables el cuidado de los hijos por unas horas.

iV La FinanCiaCi贸n de una esCueLa LiBRe

eL miLagRo en JeWett stReet34 (octubre de 1997)

“u

n sueño hecho realidad”. así es como muchos resumieron el trigésimo aniversario de Clonlara y la inauguración de su flamante nuevo edificio. “¿Cuándo hubo tiempo para soñar?”, me pregunto. Cuando nuestro primogénito contaba con cinco meses de edad, y después de que hubiéramos buscado en vano diversas alternativas, mi esposo Jim y yo decidimos crear una escuela que diseñaríamos teniendo presente a sus usuarios. evidentemente, no contábamos con fondos propios con los que financiar este “proyecto”. mi padre, John Clancy, nos dio los 4.500 dólares –los ahorros de toda una vida– necesarios para el pago de la entrada de una casa emplazada en el número 1265 de Jewett street. durante el proceso de poner en marcha una escuela alternativa, aprendí a ser una mejor madre y una profesora más sosegada. también tuve que ejercer como directora de escuela e incluso como abogada. en los años sesenta, éramos muchos quienes observábamos las instituciones con una mirada crítica. “nosotros podemos hacerlo mejor” se convirtió en uno de las consignas de moda. sin embargo, la vida media de una escuela fundada por padres o profesores apenas rondaba los 18 meses. La financiación era el principal problema en la mayoría de los casos, y Clonlara no fue ninguna excepción en ese sentido. para hacer frente a aquellos tiempos difíciles solía repetirme 34

La calle donde está la escuela.

a mí misma: “si el dinero se interpone entre tu meta y tú, es que tu compromiso no es genuino y que la falta de dinero es una mera excusa”. Y con estas palabras en mente, procedí a adentrarme con decisión y coraje allí donde los ángeles no se aventuran. george Campbell era el propietario de diversos solares y edificios adyacentes al 1265 de Jewett street. a medida que fuimos creciendo, él accedió a irnos vendiendo aquellas fincas una a una. nunca nos exigió una entrada y nos permitió írselos pagando en plazos mensuales. Los profesores auxiliares trabajaban a cambio de muy poco o ningún dinero y, en ocasiones, una vez concluida su jornada laboral, se ofrecían voluntariamente a participar en actividades destinadas a recaudar fondos para la escuela, ya fuera vendiendo manzanas en partidos de fútbol americano, perritos calientes y coca-colas en ferias o pasteles caseros en mercados de granjeros. sin embargo, los problemas de financiación palidecían al observarlos contra la radiante luz que desprendía esa perla de valor incalculable que era y es Clonlara. Yo pasaba los días enteros en compañía de mis dos hijos, aprendiendo con ellos y con los otros niños que se habían matriculado en la escuela: un total de ocho el primer año. el juego estaba a la orden del día. Yo podía jugar con ideas como la de tratar a los niños como los seres humanos que son y ellos podían jugar entre sí, así como con toda la comunidad de ann arbor y con toda la gama habitual de materiales y juegos presente en escuelas y parvularios. Hacíamos excursiones a granjas locales para que los niños pudieran asistir al nacimiento de ovejas, ayudar a alimentar a los cerditos, recolectar manzanas y frambuesas y dar de comer a las aves migratorias. Fui testigo de esos momentos de “¡ajá!” que los niños experimentan con regularidad cuando el entorno satisface su curiosidad y sus intereses. aquello sí que era un auténtico máster en desarrollo infantil. Los profesores del departamento de primera infancia 94

de la cercana universidad de michigan se llevaban las manos a la cabeza al ver cómo aquellos pequeños tomaban sus propias decisiones y tenían voz y voto en todos los aspectos cotidianos de sus vidas. decidir con qué untar el pan primero, si con gelatina o manteca de cacahuete, preparaba el terreno para futuras decisiones de mayor trascendencia. disponer de libertad para intentar algo y fracasar incrementaba sus posibilidades de intentarlo de nuevo y conseguirlo, sin juicios ni coacción. éramos simplemente seres humanos. siempre que Jim acudía al banco a pedir un nuevo crédito con el que poder acabar de pagar los plazos mensuales y las facturas de electricidad, escuchaba las mismas palabras: “Como negocio, Clonlara no debería haber empezado jamás”. ninguna escuela –pública o privada– puede funcionar sin recibir ningún tipo de subvención, a no ser que cobre una matrícula y unas mensualidades que permitan cubrir los gastos. sin embargo, esta última opción implica que sólo las familias adineradas puedan permitirse la matrícula. el propósito de Clonlara era y es el de servir a todos. durante los primeros años, alrededor de un 30 % de las familias matriculadas en Clonlara recibía algún tipo de subsidio por parte de la seguridad social. La amenaza de tener que cerrar la escuela por falta de fondos se cernía siempre sobre nosotros. de hecho, muchas personas de buen corazón nos aconsejaban que lo mejor sería hacerlo. “pat, has demostrado que se puede hacer”, me dijo una de aquellas personas, “ahora ten el coraje para cerrar la escuela al final de este curso (estábamos a principios de los ochenta) y dejar todo esto atrás”. nunca contemplé tal posibilidad. mientras jugaba con los estudiantes, alguien debía encargarse del papeleo y de la contabilidad, así como de atender el teléfono y la correspondencia, tareas imprescindibles para mantener la escuela en funcionamiento. en 1971, se hizo evidente la necesidad de contratar a una persona que pudiera organizar la vertiente administrativa de 95

la escuela. Le pedí a mi hermana mayor, Kitty Wallace, cuyas habilidades como mujer de negocios eran ya por aquel entonces legendarias, que dejara pittsburg y se viniera a ann arbor. no sólo accedió sino que nos prometió que un año le bastaría para enderezar el rumbo administrativo de Clonlara. transcurrido ese plazo, podríamos contratar a una persona que la substituyera. afortunadamente para Clonlara, este último plan jamás llegó a materializarse. Kitty se implicó de tal manera en la organización de la secretaría que todavía ocupaba el cargo de jefa de oficina en 1991, el año de su fallecimiento. a finales de los setenta, dos familias me pidieron que les ayudara a enseñar en casa a sus respectivos hijos. por aquellas mismas fechas, John Holt animaba a las escuelas alternativas a que organizaran programas de ayuda a los homeschoolers. aquello tenía sentido. no se trataba de vender manzanas o perritos calientes, sino de la oportunidad de llevar lo que hacíamos cada día en nuestro campus tanto a hogares cercanos como lejanos. ¡Clonlara y la educación en casa parecíamos hechos la una para la otra! tras veintidós años de situación financiera deficitaria, el apoyo proporcionado por Clonlara a las familias que educan en casa acudió en nuestra ayuda para conseguir que los números del campus de Clonlara school pasaran del rojo al negro. actualmente, Clonlara ofrece: 1.- una escuela presencial en ann arbor, a la que acuden alumnos de entre 5 a 18 años. 2.- un servicio de educación en casa para familias repartidas por toda la geografía estadounidense y por veinticinco países más. 3.- doce escuelas afiliadas internacionales35. 35

el programa de afiliación de otros grupos y escuelas a Clonlara permite a los alumnos de estas otras entidades disfrutar de las mismas ventajas de que disponen los estudiantes de Clonlara school.

4.- un programa para adultos para la obtención del diploma de High school. 5.- Cuatro centros de recursos en estados unidos. seguimos moviéndonos con otro compás. La celebración de nuestro trigésimo aniversario y la inauguración de nuestro flamante nuevo edificio me llevan a ver todo esto como un milagro ¡Y pensar que sucedió en Jewett street!

V La eduCaCi贸n en Casa: peRspeCtiVas de FutuRo

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eduCaCión en Casa: eL sendeRo se ensanCHa por Francesc prims ntrevista realiazada en la feria BioCultura de madrid 2005 y publicada en el número 55, enero/febrero de 2006, de la revista Athanor.

¿piensa que la educación tiene algunos problemas en común en países como españa, Francia o estados unidos, de manera que es una buena idea promover la educación extraescolar?36 sí, así es. Las escuelas están principalmente diseñadas para otra época, están anticuadas. imitan el modelo de una fábrica: se educa a los alumnos ‘en serie’; es como hacer una misma galleta una y otra vez. este sistema hoy en día ya no funciona en ningún país. ¿Cuál es la prueba de que no funciona? Hay autores que lo demuestran lúcidamente. mel Levine37 ha escrito un libro que habla de jóvenes de hasta 30 años de edad que no tienen ningún proyecto de vida, ningún propósito, tras haber ido 36

entiéndase como sinónimo de “educación en casa”, “en familia”, o equivalentes. el dr. mel Levine es profesor de pediatría de la Facultad de medicina de la universidad de Carolina del norte y director del Centro Clínico para el estudio del desarrollo y del aprendizaje de la misma. también es el cofundador de “all Kinds of minds”, un instituto sin ánimo de lucro para el estudio de las diferencias en el aprendizaje. es el autor, entre otros, de los famosos libros mentes diferentes, aprendizajes diferentes” y “Contra el mito de la pereza”.

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al colegio durante doce años. Las escuelas son las responsables de generar este producto. Y es una clara demostración de cómo este sistema de educación, en Francia, en inglaterra, en los estados unidos, en españa, en el Japón, no está diseñado para enseñar a los niños a pensar, a usar el cerebro. se les enseña sólo a memorizar cosas y escupirlas, no se les enseña a ser. ésta es la prueba. así que usted creó Clonlara school. ¿Quién diseñó el programa, el currículo? el currículo lo diseñé yo. pero la importancia del currículo es relativa. nuestro programa de estudios dice muy claramente: “no lo use de manera exacta; no está hecho a la medida de usted, ni de su hijo. utilícelo solamente como una guía”. La familia tiene que adaptarlo para que se ajuste a sus necesidades, lo cual también enseñamos a hacer. existen algunas organizaciones, gente que se reúne y crea redes para ayudarse en la educación extraescolar. ¿Cuál es la relación de Clonlara con estas redes? esa gente que crea sus propios grupos está conectada en sus zonas, comunidades, países, y en toda europa, y más allá. es maravilloso; es la única manera en que la educación en casa puede desarrollarse, a través de estas redes. Clonlara es sólo un eslabón más. a través de nuestra página web la gente también puede ponerse en contacto con otra gente, incluso de otros países: los estados unidos, méxico, el Japón... ¿Cómo empezó Clonlara? al principio, uno de los defensores más fervientes de la enseñanza en casa fue John Holt, autor del libro “teach your own”. John ya murió, pero su obra se está traduciendo en todo el mundo. 102

John Holt alentó a escuelas como la nuestra y nos inspiró a desarrollar nuestro programa. Fuimos una de las primeras escuelas que estaba dispuesta a ello. Cuando yo empecé a llevar la escuela, no tenía idea de cómo hacerlo, tenía que preguntar a otros. Y me ayudaron. ahora hay gente que me dice: “Yo no quiero su escuela, sólo quiero que me ayude a llevar mi propia escuela”. esto tiene sentido, naturalmente; yo los ayudo. nuestra escuela se convirtió en la única que, durante mucho tiempo, estaba dispuesta a ayudar a los padres que educaban en casa. naturalmente, hubo conflictos. Las autoridades de michigan me preguntaron: “¿Qué está haciendo? ¿por qué Clonlara school está ayudando a que los padres eduquen en casa?” Yo respondí: “me pidieron ayuda; ésta es la razón”. Y se enojaron, diciendo: “podríamos cerrar su escuela”. Yo repliqué: “¡adelante, inténtenlo!”. ¿era legal, educar en casa? sí, lo era, pero las autoridades no lo sabían. o no les importaba; solamente querían intimidar a la gente, mantenerlos a todos metidos en el mismo saco. Llevaron a las familias a los tribunales y las acusaron de criminales. ¿Cuál era el crimen? enseñar a tu propio hijo en casa, ése era su crimen. Y hubo encarcelamientos. ¿se lo puede creer? Hicieron esto en los estados unidos, en muchos estados. Y cuando casualmente algunos jueces en los tribunales miraron las leyes no pudieron encontrar ninguna indicación que dijera “usted no está autorizado a enseñar a sus propios hijos”. así se pusieron a favor de las familias y, a medida que procedieron de este modo, más aceptada se volvió la educación en casa. éste es el camino que se ha tenido que recorrer. Y nosotros hemos tenido que ayudar a la gente. durante algún tiempo fue duro. pero ahora en los estados unidos es fácil: dos millones de niños están siendo educados en casa. en inglaterra también marcha bien, así como en Francia. Y ahora le toca el turno a españa. ¿Cuál es el marco legal que justifica la educación en casa? 103

La Carta de las naciones unidas dice que “los padres decidirán la educación de sus hijos”. Y la Constitución española exige que los niños sean educados, pero no obliga a que vayan a la escuela. tenemos el derecho de determinar la educación de nuestros hijos. Bien, dado este derecho, ¿por qué se llama a los jueces a intervenir, por qué se lleva gente a los tribunales en españa? ésta es una buena pregunta, que necesita una respuesta. Hacen falta personas en las escuelas convencionales que lean los derechos de los padres, los derechos de sus hijos, y que los respeten. ahora habrá seguramente mucha gente que estudiaron con Clonlara que terminaron ya la universidad y que se han abierto camino con éxito en la vida… por supuesto. muchos de ellos están realizando una buena labor en la sociedad, aunque no todos decidieron ir a la universidad. por mi parte, estoy convencida de que la educación en casa es el camino del futuro. ésta es la educación que salvará a la educación, valga la redundancia. La gente que se necesita en el mundo de hoy, los pensadores, los buenos espíritus, surgirán gracias a la educación en casa.

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índiCe introducción.................................................................................... i a modo de introducción entrevista a pat montgomery ..................................... ii nuestra filosofía y práctica pedagógica el estudiante es su currículo ....................................... opciones nuevas y mejoradas ..................................... acabando con algunos mitos: notas y cursos ........... el último estudio sobre mecanismos de aprendizaje en la infancia ................................................................. Las notas en el expediente del alumno ...................... La resolución de conflictos ......................................... el bello arte de la negociación .................................... iii La educación en casa y Clonlara ¿a qué colegio vas? ....................................................... Las pequeñas raposas ................................................... tomando la libertad ...................................................... ser padres hoy ............................................................... Los unschoolers son raros ........................................... iV La financiación de una escuela alternativa el milagro en Jewett street ........................................... V educación en casa, perspectivas de futuro el sendero se ensancha .................................................

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9 25 35 39 45 49 53 57 61 67 73 77 81 87 93 101

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