\u00A1Remolino!

Foto: John Stapels

REMOLINO

Rick Brezina fue víctima de un remolino en el despegue en Australia en enero. Junto a su esposa, Leanne, nos contó lo que sucedió y qué podemos aprender. Por Ed Ewing

En enero de este año, Rick Brezina nos asustó cuando quedó atrapado dentro de un remolino y quedó capturado en un video viral mientras era lanzado por los aires en el despegue de Manilla, Australia. El video circuló por todas las redes sociales y los noticieros y fue uno de esos que no puedes parar de ver - la combinación perfecta para el mejor video en línea de terror y miedo.

Peor aún, cuando subes el volumen se oyen los comentarios despavoridos de la mujer que filmaba todo - la esposa del piloto: “¡Ohhhhh no!” [Gritos] “¡No! ¡Ten cuidado!” “Dios mío.” “¡Riiiiiicky!” El remolino pasa rápidamente, lanzando polvo y piedras por todos lados mientras ayuda a otro piloto a aferrarse a su ala que vuela por los aires. Es como un tornado de unos segundos y después todo queda en silencio. “¿Ricky está bien? ¿Está bien? [Solloza]” Otra voz: “¿Estás bien?” “¡No!” “¿Te dio un infarto?” “Qué susto. No quiero volar más nunca en la vida. Dios mío”.

El piloto era Rick Brezina, un canadiense radicado en Japón, y la mujer era la esposa de Rick, Leanne. Una tres semanas después de su terrible experiencia en Australia conversé con ellos por Skype para hablar de lo sucedido. La pareja vive en la isla de Amakusa, en la costa oeste de Kyushu, la isla más al sur de las cuatro islas que conforman Japón, donde trabajan de profesores de inglés.

Gracias por atenderme, Rick. Supongo que has recibido bastante atención por el video, ¿no? Sí, de hecho nos sorprendió cómo se hizo viral. Es nuestra primera experiencia con algo similar, así que fue una lección. Un día después subir el video tenía dos millones y medio de reproducciones. Pero la mayor parte de la atención fue solo por la emoción. Quería que otros pilotos aprendieran de lo sucedido.

Claro que sí, y creo que hay mucho que aprender. ¿Podrías contarnos qué sucedió? ¿Hace cuánto habías llegado a Manilla? Tenemos las vacaciones programadas porque damos clases en una escuela. Fue durante las vacaciones escolares de año nuevo. Es la cuarta o quinta vez que vamos a Australia en esa época y generalmente decidimos adonde ir según el clima. Terminamos en Manilla y estuvo increíble - el clima estuvo perfecto las dos semanas. Hicimos vuelos larguísimos, yo volé más de 2000km en 13 días y el más largo fue de 270km.

¿Entonces estaban calientes cuando sucedió lo del remolino? Sí, fue durante la segunda mitad del viaje. Y sí, sucedió en un día bastante normal, porque el clima no era para nada extremo. Iba a ser otro día excelente.

Estuve viendo el clima la noche anterior, así que sabía que en la mañana habría viento noroeste suave y que cambiaría a sur. El plan era volar al noroeste, que es lo que terminamos haciendo ese día.

Pero lo mismo había sucedido en la mañana un par de días antes, que el viento en altura era noroeste suave. Por lo tanto, las laderas este de la montaña estaban obviamente soleadas y se habían formado burbujas grandes en el aire estancado en el sotavento de la colina.

Richard Brezina, antes del inicio de la Red Bull X-Alps en July de 2017

Foto: Harald Tauderer/Archivos Red Bull

Estaba bien turbulento del lado este de la montaña y habían pasado varios remolinos. Así que estaba al tanto de ello y mientras subíamos al despegue sabía que las condiciones serían similares. Por lo que lo tenía en mente.

Pero íbamos subiendo en la camioneta, éramos unos cinco o seis, y alguien decidió que fuéramos al despegue este: porque a pesar de que el viento todavía estaba del norte, esperábamos que cambiara y volar cuando esto sucediera. Pero pensé en ese entonces, ahora que recuerdo, que no era la mejor de las ideas por los remolinos y además, ya había pilotos despegando del despegue norte, sin incidentes.

Pareciera una situación muy común. Sabemos algo, pero de alguna forma terminamos haciendo lo contrario… Entonces subimos y el viento no estaba bien todavía, así que esperamos. Y luego, pasó un remolino pequeño por el despegue. Y generalmente, cuando eso sucede pasa el remolino, cambia el viento y sales a volar, ¿no?

Así que poco después, mi amigo Shane despegó y había viento muy pero muy suave y remontó. Mientras tanto, los pilotos despegaban del despegue norte y pensábamos que deberíamos mudarnos para allá. Pero, tal y como esperábamos, el viento empezó a cambiar.

Así que otro piloto y yo nos preparamos. Éramos unos 10 o 15 pilotos en el despegue - afortunadamente la mayoría todavía tenía el equipo dentro de sus mochilas. Entonces, nos preparamos pronto pero estaba listo para despegar. Shane ya se había ido.

El viento estaba muy tranquilo y no tan bueno, y luego empezó a soplar del sureste. Así que decidí despegar inmediatamente. Inflé el ala pero me levantó una ráfaga extraña y no estaba tan bueno, ¿entiendes? Metí el ala en pérdida y cayó al suelo, sin problema.

Ya veo adonde va esto... Cuando aterricé, metí el ala en negativo por lo que el borde de ataque apuntaba al suelo. La estaba manteniendo con los frenos pero era extraño porque a pesar de estar en pérdida, intentaba volar y me pareció un poco raro.

Una amiga mía, Molly, estaba cerca y se dio cuenta de lo que podría pasar, pero en este momento no había ningún indicio de lo que iba a suceder excepto que el viento estaba un tanto racheado, pero es bastante normal.

Estaba a punto de decir, “Molly, ¿podrías sostener el estabilo?” Y justo sucedió en ese momento. De la nada y sin advertencia, el viento se tornó violento y me levantó del suelo.

Otro amigo, Ollie, me tumbó y se me lanzó encima, pero nos levantó con tanta fuerza que había forma de que nadie pudiera aguantarme y terminó haciéndose daño. Arrastró la cabeza por el suelo.

Así que me soltó y pude sentir que estaba en manos de una fuerza verdaderamente extrema. Sentí que algo me levantó, y que al principio las gravedades eran bastante fuertes, cuando me levantó del suelo. Luego me orienté unos segundos después, miré hacia abajo y vi que estaba a más de 10m del suelo y que seguía subiendo. Hice un semicírculo e iba hacia el oeste, es decir, hacia la montaña sobre el despegue. Y cuando vi al lado, pude ver el remolino justo ahí.

¿Y cómo se sentía? Había mucho polvo y daba vueltas - ¡impresionante! Pero después me di cuenta que podría aterrizar y de todos modos era demasiado peligroso. También sabía que el ala no estaba volando bien. Pensé que estaba en parachutaje y de hecho así fue.

Así que simplemente me concentré en ver el ala y en mantenerla abierta y más o menos sobre mi cabeza. Lo más que podía hacer era frenarla.

En el video se puede ver que di varias vueltas pero en realidad no me di cuenta. Simplemente intentaba mantener el ala abierta. Pero de repente, vi que abatió y mientras sucedía me di cuenta de lo que estaba pasando. En ese momento, supe que había dado casi una vuelta completa dentro del remolino y que tenía la montaña detrás de mí y me alejaba de ella. Y el ala abatió exactamente en la dirección adecuada. Así que en ese momento

simplemente la dejé volar y me alejé volando completamente normal.

Entonces eso fue todo. ¿No estabas asustado? En realidad, ahora que hablo al respecto estoy más nervioso que en ese momento. Pero no, estaba completamente calmado. Incluso, ¿sabes como te tiemblan las manos después? Pues nada de eso.

Por alguna razón, estaba completamente calmado y me di cuenta que iba a alejarme volando. Simplemente pensé: bien, a partir de ahora es un vuelo normal y no pensé mucho al respecto.

Desde arriba se veía impresionante porque el ala del otro piloto quedó en medio del remolino. ¡Salí disparado como un cohete!

Rick siguió volando e hizo 193km en ocho horas, el vuelo más largo del día en XContest. Estaba volando una Skywalk X-Alps (EN D)

¿CÓMO SE FORMAN LOS REMOLINOS?

Los remolinos son núcleos estrechos de viento arremolinado que levantan polvo, hojas y otros desechos hasta convertirse en una perturbación en el suelo o en una columna de polvo en zonas sin vegetación. A estos torbellinos se les conoce como remolinos.

Se producen cuando se desprende una térmica en condiciones superadiabáticas. (“Superadiabático es cuando el gradiente adiabático supera 9,8ºC por 1000m verticales y existe una burbuja de aire considerable que no asciende por alguna razón, a pesar de ya estar sobrecalentada y tener mucha flotabilidad”, explica Rick. “Quizás la descendencia del rotor generada por el viento que pasa por encima lo mantiene un rato en el sotavento. Cuando finalmente se desprende la burbuja, generalmente lo hace de forma explosiva, con presión del aire, velocidades de viento, turbulencia y velocidades verticales fuera de lo normal, aunque solo locales, en el centro del remolino. No se puede volar en estas condiciones”.)

El aire que viene a llenar la zona en la parte inferior de la térmica generalmente gira debido al efecto Coriolis. Luego, el aire empieza a girar de forma exagerada como cuando un patinador girar más rápido cuando cierra los brazos. El aire en rotación pierde rápidamente su ímpetu salvo la térmica que se acelera y que “estira” el aire verticalmente y estrecha la columna a medida que sube, como una columna de jarabe que se hace más delgada cuando alejas la cuchara.

CÓMO APROVECHAR LOS REMOLINOS

Los remolinos marcan térmicas y pueden aprovecharse en vuelo - a una altura segura. A continuación, algunos consejos:

• No entres a un remolino a menos de 300m sobre el suelo

• No entres a un remolino por debajo de la altura del polvo visible

• Ubica la térmica del remolino yendo a la izquierda o derecha de la trayectoria del mismo

• No entres en remolinos demasiado grandes ni violentos a poca altura

• Los remolinos que recién se forman son marcadores más confiables que otros ya formados

CONSEJOS

1. Ten un compañero. Si hay alguien disponible, especialmente alguien de tu equipo que pueda comunicarse contigo y sepa lo que hace, entonces que sea tu asistente de despegue. Un asistente puede desenredar una línea, ver que todo esté bien o agarrar el ala.

2. Ten un plan de contingencia. Si estás en un lugar donde sabes que hay remolinos, ten un plan en mente en caso de que pase uno.

3. Comunícate con tu compañero de despegue, los integrantes de tu equipo, los otros pilotos en el despegue. Si se acerca un remolino y lo ves primero, grita: “¡Remolino!”

4. Agarra una punta. Si pasa un remolino, sostén una punta y que tu asistente sostenga la misma punta. Si ambos sostienen partes diferentes del parapente, se crea tensión y puede comportarse como una vela.

5. Corre hacia el ala. Sostén la punta y corre hacia la vela y recoge la tela al mismo tiempo. No intentes recogerla desde donde estás sin moverte porque se inflará el ala. La idea es reducir la tensión en la vela y las líneas.

6. Está pendiente. Mantente alerta en el despegue. Si hay probabilidades de remolinos, entonces mantén el equipo dentro de la mochila y no lo dejes extendido. Si generalmente vuelas en un lugar con remolinos, practica desempacar el parapente y alistarte directamente para hacer el prevuelo y despegar. Reduce el tiempo de exposición del ala.