What3Words

CULPA.EXPLORAR.CAUSAR

What3Words es una aplicación que puede precisar tu ubicación a un cuadrado de tres metros, en cualquier lugar del planeta. En el caso de James Allen, ese cuadrado era en un roble. Por Ed Ewing

En agosto, el piloto de parapente James Allen usó la app de ubicación What3Words para enviar su ubicación exacta a los servicios de emergencia, luego de un incidente que lo dejó atrapado a 15m en un gigantesco roble. Por fortuna, no sufrió heridas, pero el incidente arrojó algunas notas interesantes que vale la pena conocer, especialmente para recuperación, clubes y para un potencial rescate. Pero primero, ¿qué es What3Words y cómo funciona?

Lanzada en julio de 2013, What3Words es un sistema de localización que convierte coordenadas geográficas de todo el planeta en tres palabras comunes del diccionario. Es decir, en lugar de una retahíla de números, da tres palabras, por ejemplo, “tomate.edificio.luz”.

Las palabras son aleatorias y no tienen que ver con la ubicación, pero son fáciles de entender y comunicar. El algoritmo se asegura de que cualquier ubicación con un sonido similar – por ejemplo, tomate.edificio.cruz – quede tan distante (en otros país) que los usuarios inmediatamente sabrían que no es correcta.

El sistema usa una cuadrilla de 57 billones de cuadrados que cubren todo el planeta. Es decir, cada punto de 3m x 3m en la Tierra ahora tiene una ubicación What3Words. Originalmente creada como una alternativa para el código postal, cuando el dueño y desarrollador Chris Sheldrick trabajaba como organizador de conciertos y sufría para que le enviaran el equipo para las bandas a la ubicación de los festivales (“¿Cuál campo?”), ahora ha sido adaptada para numerosos usos.

En agosto de este año, los servicios de emergencia de Inglaterra y Gales adoptaron oficialmente el sistema. Fue muy útil para James Allen, de 25 años, cuando tuvo problemas en un vuelo distancia en Inglaterra este año. Preparado para un “gran día” el martes 12 de agosto, desafortunadamente terminó lanzando su paracaídas, luego de ser aspirado por una nube turbulenta que se desarrollaba rápidamente.

Luego de lanzar paracaídas, envió videos al grupo de Telegram de su club, mientras el instructor, Nik Valiris, lo rastreaba en línea. A los minutos de caer en el árbol, Nik ya había llamado a James, le había pedido su ubicación What3Words y llamó a los servicios de emergencia. A los 15 minutos estaban debajo del árbol de James.

“Obviamente funciona excelente”, dijo James cuando hablé con él dos días después. “Los servicios de emergencia llegaron en 15 minutos, al medio de la nada. Llegaron tan pronto como era posible llegar. Todo el crédito es para Nik Valiris, que me llamó casi al instante de haber caído en el árbol”.

PILOTO.EN.ÁRBOL Bajando con el paracaídas, amarrado al árbol con la cuerda de la Delight 3 de Supair, vista del equipo de rescate y feliz por la ayuda Foto: James Allen

El día había comenzado bien, pero a la 1pm había aumentado la nubosidad, llovía y las nubes crecían hasta los 3.000m. James cruzaba un hueco azul cuando se topó con una ascendencia 5m/s. “¡Salvaje! Pensé. Seguramente subiré por encima de la base de la nube”.

Desafortunadamente, cuando llegó a la base a unos 1.500m, la nube comenzó a formarse rápidamente a su alrededor. Con una ascendencia cada vez más fuerte y rodeado de blanco por todas partes, trató de salir abruptamente.

“Volé en línea recta durante unos 5-10 segundos, no mucho, pero la turbulencia aumentaba. Pensaba que encontraría descendencia. Estaba desorientando, muy incómodo, y pensé, ‘Tengo que salir de aquí en barrena’”.

Pero luego de hacer un giro, se dio cuenta de que perdía el control rápidamente. “No creo que la haya metido en negativo, pero al no tener horizonte, no sabía con que velocidad había entrado. De pronto, aumentaron las G. Ni siquiera lo pensé. Mi brazo simplemente lo buscó”.

James solo tiene 18 meses volando, pero ya ha hecho varios XC de 100km y está muy conectado. Sin embargo, no tiene problemas para admitir que básicamente “entré en pánico” cuando se vio envuelto en la nube. “Todo el mundo tiene una versión de lo que debí haber hecho”, ríe.

(Para que conste, la nuestra es: Si una nube te absorbe, apunta en una dirección, haz bandas B muy grandes y presiona el acelerador. Esto aumentará tu tasa de hundimiento y te permitirá tener control direccional. Si vuelas a 45km/h, en dos minutos habrás cubierto 1,5km, lo que probablemente te sacará de la nube. Parecerá una eternidad. Tratar de bajar en espiral en una ascendencia fuerte no es la mejor idea – es probable que cuando dejes de ir en espiral sigas dentro de la ascendencia fuerte. La idea es escapar de la ascendencia y encontrar una descendencia.

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Lo mejor es evitar la nube dándote cierto margen – el interior de las nubes puede ser turbulento. Es fácil decirlo cuando no eres el que está en la nube).

Luego de 20 segundos de descender dentro de la nube, James finalmente ve tierra. “Estaba a 1.400m pensando, ‘No puedo hacer nada. Nada de nada’. Y como cualquier millennial, saqué mi móvil y comencé a enviar mensajes”.

Su primer mensaje fue para un chat del grupo del club en Telegram: “Reserva”. Casualmente, Nik Valiris, de 48 años, acababa de publicar un enlace para el livetrack de James, para un mismo grupo en tierra que veía a los pilotos de mitad de semana desde sus escritorios. Al ver la palabra Reserva, pensó, “¿Qué?”

En el aire, James seguía con un mensaje de video, que considera es más fácil y rápido que escribir. “No quería dejarlo así y como es muy fácil grabar un video en Telegram, simplemente grabé un mensaje”.

El video decía: “No es lo que había planeado, pero estoy cayendo. Cayendo suavemente. Creo que las nubes se acumularon sobre mí. Entré a una nube. Comencé a balancearme. Iba a +10m/s. Giré y sí, ahora estoy a unos 600m. Veo a Ollie Clothier a lo lejos. [Pausa]. Woohoo”.

Nik le envió otro mensaje y le dijo que lo llamaría cuando hubiera aterrizado, para asegurarse de que estaba bien. “Continué viéndolo. Vi que su altitud se estabilizó, volví a llamarlo y respondió. Dijo, ‘¡Estoy a 15m de altura en un árbol!’ Le pregunté si estaba bien y dijo que sí. Tenía un arnés con una cuerda.

“Me dijo, ¿usas What3Words? Dímelas y probaré con los servicios de emergencia”.

James, que estaba a salvo gracias a la cuerda de tres metros y al mosquetón que viene con su arnés, un Supair Delight 3, evaluaba los alrededores.

“Lo primero que pensé fue, ‘Estoy perfectamente. No tengo ninguna herida, estoy en un árbol. Solo necesito que venga alguien con una cuerda. Me puedo amarrar y bajar. Pensé, ‘Espero que nadie llame a los servicios de emergencia’”.

Agrega, “Un minuto después llama Nik y dice, ‘¿Me das tu ubicación What3Words?’ Había instalado la aplicación hacía una semana solo para jugar con ella. Abrí la aplicación, busqué la ubicación, se la di a Nik y los de emergencias llegaron en menos de 15 minutos. Mucho menos de lo que imaginaba. Gracias a Nik por eso”.

Al final llegaron dos ambulancias, dos camiones de bomberos y dos vehículos de la policía. Todo en cuestión de minutos. “Por fortuna no enviaron un helicóptero”, dice James seriamente, avergonzado pero agradecido por toda la atención.

Por su parte, Nik estaba feliz porque James estaba ileso y porque What3Words funcionó.

“Los servicios de emergencia apenas comenzaban a usar What3Words, así que la respuesta fue muy rápida.

“Cuando llamé a los servicios de emergencia, le pregunté al operador si usaban What3Words. Me dijo que sí, le di las tres palabras, que literalmente es un cuadrado sobre el árbol, y estuvo perfecto. Anotaron los detalles y a partir de ahí coordinaron todo el resto”.

Fue mucho más simple que cualquier otro método de rescate que haya usado. “Tendría que haber mirado mi teléfono, ver el alfiler, convertir la latitud y la longitud en una referencia en la cuadrilla y rezar porque estuviera bien. Todo esto mientras el tiempo se agota. Con What3Words fue muy fácil”.

Luego del incidente, Nik habló con el desarrollador del sistema de rastreo en directo y recuperación del Reino Unido, XCRT.aero, e incorporaron la W3W. “Ahora haces click en el alfiler, te da el nombre What3Words de donde estás y listo. Simplificará mucho las cosas si hay alguien inmovilizado y lo estás buscando”.

Además, agrega, su club identificará todos sus despegues y aterrizajes con nombres W3W. “Al final pondremos los nombres What3Words en guías de sitios. Los servicios de emergencia siempre están pidiendo códigos postales, pero en una colina eso no sirve de nada. Es muy difícil. Por eso What3Words es perfecta”.

ENTENDER.EXPLICAR.MÁS

Alice Commins, gerente asociada de mercadeo en What3Words, nos da más detalles

¿Cómo se inició el trabajo entre W3W y los servicios de emergencia del Reino Unido? En 2018 hubo un incendio en un campamento en el sur de Inglaterra, pero los que lo reportaron no podían describir su ubicación. Les dieron la ubicación de tres palabras a los bomberos y pudieron actuar de manera efectiva. Desde entonces trabajamos con otros equipos en todo el país, ayudándolos a usar What3Words en sus operaciones. Muchos sistemas de software de sala de control también han integrado what3words, de modo que las ubicaciones de tres palabras se pueden ingresar directamente al sistema de despacho asistido por ordenador. No todos los servicios usan W3W. Encontrarás una lista completa en: bit.ly/2KWqMrF

¿Qué otros países la usan? ER24, el principal servicio de emergencia de África del Sur, trabaja con What3Words para responder con más rapidez. En Arabia Saudita, la Autoridad Saudí de la Media Luna Roja acepta What3Words en situaciones de emergencia durante el Hajj y en todo el reino. En Australia, la SDSI, organización basada en Brisbane que ofrece apoyo técnico a los Servicios de Emergencia de Australasia, y Capita Communication y Control Solutions, que ofrecen un sistema unificado de Despacho Asistido por Ordenador de Servicios de Emergencia, están usando What3Words. Sin embargo, los servicios de emergencia y las salas de control aún no están oficialmente operativas.

¿Cómo pueden los clubes de vuelo libre usar What3Words con más efectividad? Nos complace que el piloto esté bien y que What3Words sea útil para la comunidad del parapente. Nos encanta saber de clubes que quieren agregar direcciones de tres palabras a sitios en el Reino Unido. Si necesitan ayuda para lanzarlo, con gusto les ayudaremos. Pueden empezar con nuestro sitio en la red, what3words.com/using-your-address. Además tenemos afiches y panfletos para enseñarles a sus miembros a usar What3Words en una emergencia. Contáctennos.

¿Cómo encuentro mi ubicación? Puedes encontrarla en what3words.com. Descarga la aplicación para el teléfono – busca ‘what3words’.

what3words.com