Cómo escoger un vario

¿DEMASIADA TECNOLOGÍA? Escoge un vario, el que sea... Si escoges un instrumento sofisticado o un vario acústico básico dependerá de lo que quieras hacer en vuelo

Foto: Marcus King

38CÓMO ESCOGER EL VARIO ADECUADO

No importa si prefieres volar con el vario solar más sencillo o con un computador sofisticado; escoger la tecnología adecuada puede ayudarte a volar mejor. Pero, ¿cómo escoger entre tantas opciones? Stefan Ungemach presiona el botón de encendido...

No es fácil encontrar el vario indicado. Muchas veces, los principiantes caen en la tentación de la tecnología, pero terminan confundidos o distraídos. Descubren que tantas funciones no les ayuda a su nivel. En cambio, los pilotos de distancia y de compe pueden tener suficiente cabeza y habilidad para usar computadoras de vuelo pero le huyen a la tecnología.

Entre los dos extremos existe una amplia gama de opciones, desde varios minimalistas hasta instrumentos tipo tablero de vuelo y teléfonos inteligentes, tabletas o libros electrónicos modificados con sensores externos. También, “multifuncional” no siempre significa “fácil” ni “intuitivo”.

Encontrar el vario adecuado para el tipo de vuelo que hagas puede ser confuso. Permíteme darte una vuelta por el maravilloso mundo de los instrumentos de vuelo libre.

¿Por qué un instrumento?

Buena pregunta. Sabemos que la tecnología no puede reemplazar a la preparación ni a la conciencia y sabemos de pilotos excelentes que han volado décadas sin instrumentos; pero, ¿podrían ayudarte a volar mejor? Esto es lo que los instrumentos pueden indicarte:

Tasa de ascenso y altura: A diferencia de las aves, no contamos con un órgano para sentir directamente la presión del aire, por lo que no podemos determinar si subimos o bajamos, incluso si la sensación de aceleración vertical y la observación inconsciente del ambiente nos haga pensar lo contrario. Por lo que toda la información relacionada al ascenso, descenso o altura requiere de un barómetro o de un acelerómetro.

Velocidad-suelo: Queremos saber cómo el viento afecta nuestro rumbo y queremos aterrizar de cara al viento. A pesar de que la medición del viento es toda una ciencia, saber la velocidadsuelo nos permite sacar algunas cuentas. Ese es el objetivo principal de un GPS para los pilotos de parapente y ala delta.

Dirección del viento: Hacer un giro completo permite comparar la velocidad-suelo en las diversas direcciones y calcular el viento. Sin embargo, el indicador de viento de un “vario inteligente” lo calcula por ti para que puedas concentrarte en otras cosas.

Tasa de planeo: El rendimiento de un vuelo implica volar lo más lejos posible y perder la menor altura posible. Esto implica hacer cálculos de altura y velocidad-suelo en transiciones. El indicador de tasa de planeo (L.D. actual) lo hace por ti.

Espacio aéreo: Si vuelas cerca de un espacio aéreo, necesitas aunque sea una alarma antes de meterte en problemas. Debido a la naturaleza de los parapentes, que no pueden darse la vuelta y alejarse (al menos si quieres mantenerte en una ascendencia), es recomendable planificar una ruta con suficiente antelación para mantenerse alejado de los espacios aéreos. Por lo tanto, ayuda tener un mapa, así como una vista lateral.

¿Qué ofrecen?

Navegación: Cuando sales a volar distancia, hay que navegar. Es decir, seguir un plan o ruta determinados, orientarte por terreno desconocido, descifrar brisas de valle o simplemente darte una idea a la hora de buscar un aterrizaje. Para lo anterior, hace falta un mapa topográfico - y ahora tendremos que hablar de facilidad de uso porque en el aire querrás que sea fácil de leer. Hay que recordar que las pantallas con mapas topográficos son siempre pobres con respecto a la realidad.

Navegación del espacio aéreo: Además de necesitar saber en dónde estás con relación al suelo, hace falta saber la posición tanto vertical como horizontal dentro del espacio aéreo. En este caso ayuda mucho tener un mapa con espacio aéreo que se actualice a medida que avances.

Optimización del vuelo: Cuando se hace distancia, empieza la competencia, por lo que querrás pensar en cálculos y asistencia para los concursos en línea de la FAI y OLC, para que puedas optimizar los vuelos para ciertos vuelos o ligas de distancia.

Asistente en térmica: Como tu objetivo principal será hacer vuelos lo más largo posibles en tiempo y distancia, también querrás aprovechar al máximo las condiciones. Los asistentes y analizadores de térmicas pueden ser útiles en condiciones suaves.

Competencia: Más adelante, puede que compitas y ahí es cuando necesitarás las funciones específicas para competencia. En los ajustes de la manga se pueden insertar balizas con cilindros diferentes, horas del start y del final de la manga, y podrás grabar el vuelo

Tráfico aéreo: Lo más novedoso de los instrumentos modernos es el tráfico aéreo. La tecnología para evitar colisiones (FLARM) nos hace visibles a otras aeronaves y redes de vuelo específicas (FANET) y pueden mejorar el vuelo en equipo y entre amigos.

No todo es el software. El diseño de la máquina y cómo la usarás es importante. Busca un instrumento que tenga botones que puedas usar con los guantes puestos, una carcasa robusta, una pantalla que puedas configurar a tu gusto, un sonido que te guste y conexiones que te permitan cargar y descargar datos fácilmente.

¿Cuál es la diferencia?

Estrictamente hablando, un vario simplemente indica ascendencia y altura, nada más. Después, se encuentran:

• Vario/GPS (con GPS para saber la velocidadsuelo, cálculo del viento y tasa de planeo)

• Varios inteligentes (con opciones de navegación y espacio aéreo)

• Computadores de vuelo (funciones de rendimiento, OLC y competencia))

Para facilitar las cosas, los llamaremos a todos “varios” de ahora en adelante.

Qué buscar

Para escoger un vario no basta con saber sus funciones y compararlas. También hay que saber si es fácil de usar. A continuación, lo que deberás tener en cuenta si no quieres que el vario se convierta en una preocupación o en estorbo.

Construcción: Los varios tienen una vida difícil. Por estar colocados en un portainstrumentos o en un contenedor frontal (o fijados a una banda) están expuestos a golpes y rayaduras. Por ello, se recomienda escoger uno con carcasa robusta, sensores que no estén expuestos ni antenas poco

firmes y que la pantalla no esté al ras de la carcasa (o al menos una protección). En el caso de las pantallas un poco hundidas, los bordes inclinados son mejores que los verticales ya que estos pueden obstruir la pantalla.

Fijación: La mayoría de los varios modernos no tienen líneas para fijarlos y dependen de un velcro. Esto hace que sea más peligroso llevarlo sobre el muslo porque si se enreda con el acelerador durante el despegue, los varios antiguos eran más fáciles de liberar en comparación a los que se enredan con la línea. En otras palabras, sino puedes fijarlo con un tornillo, manténlo alejado de la pierna.

Botones: Los varios se usan con los guantes puestos. Por lo tanto, ayuda tener botones grandes con un punto de presión claro - puede ser complicado presionar un botón plano con un guante suave. Las pantallas táctiles son especiales, ya hablaremos al respecto.

Pantalla: La interfaz más importante es la pantalla. Incluso las pantallas LCD monocromáticas tienen reflejos bajo la luz del sol, así que colócale una lámina antireflejo si es posible. Las pantallas de color necesitan mucha más energía para que se puedan ver y solo unas pocas funcionan bien con luz del sol. Y todo tiene un precio: no solo en dinero sino en peso.

Baterías: Mientras que los modelos más antiguos todavía tienen baterías reemplazables, los más modernos tienen baterías de litio recargables que no sufren de los efectos de memoria. Sin embargo, su punto débil es la conexión: el micro USB es el más utilizado pero también el más frágil. Los cables genéricos son una gran ventaja, pero ten cuidado.

Detector de despegue: Muchos pilotos desestiman la importancia de un detector confiable de despegue/aterrizaje. En algunos modelos, hace falta presionar un botón para finalizar el vuelo, que puede ser problemático al hacer varios vuelos cortos. Por ejemplo, cuando se despega en torno o se aterriza de ladera.

Conexión al computador: Busca un vario que se conecte en Modo de Almacenamiento Masivo. Es decir, que sea como una memoria USB al conectarse a la computadora. De esta forma, es más fácil mover vuelos, archivos de espacios aéreos.

En vuelo: Piensa en lo que tengas que hacer en vuelo. ¿Puedes escoger las balizas directamente o están ordenadas por distancia? ¿Puedes cambiar el volumen o de página con una sola tecla? ¡No querrás navegar entre menús en turbulencia!

Dicho esto, el problema más importante es que requieren atención - así que querremos minimizar el esfuerzo. ¿Cómo lo logramos?

ERGONOMÍA En vuelo, los ojos pasan de ver el horizonte al vario en un instante. Debes poder escoger inmediatamente la información que necesitas o perderás tiempo y concentración - y a veces esto puede ser crítico. Invertir tiempo para configurar el instrumento para que la información más importante sea la más obvia y pueda verse claramente rendirá frutos inmediatos en vuelo.

Foto: Marcus King

Ergonomía

La ergonomía es la eficiencia del ambiente de trabajo - en nuestro caso es el arnés y el portainstrumentos. Básicamente, un instrumento

ofrece información adicional, pero tiene un precio: distracción. Puede ser un sonido incorrecto o demasiada información, que te desgastan - algo valioso porque volar es un ejercicio mental que requiere mucho esfuerzo mental.

Así que permíteme explicarte cómo procesamos la información visual. En un auto, te concentras en la carretera y la cabina (tablero, volante, velocidades). En el aire es igual, pero es más difícil porque debes cubrir un campo visual más amplio. Mientras que un conductor solo mira unos cientos de metros adelante, un piloto tiene que observar las nubes en el horizonte, indicadores térmicos cercanos, indicadores de viento en tierra y la tensa búsqueda de otras aeronaves a su alrededor.

Para la vista, esto implica un ángulo mayor para desplazarse, mejor visión periférica y un mayor “rango dinámico”. El rango dinámico es un término médico que define lo que puede ver el ojo humano de cerca y de lejos.

Lamentablemente, el rango dinámico de lejos es nuestro estado natural en reposo (por lo que vemos mejor con la edad). En otras palabras, cada vez que vemos el vario gastamos más energía que ver el tablero del auto porque pasamos de ver las nubes en el horizonte a ver - y analizar - algo sobre el regazo. (Vale le pena recordar que el tablero de un auto ha pasado por décadas de evolución, mientras que el diseño del vario es, digamos, menos que óptimo).

Lo otro es el tipo de información que manejamos:

• Información intuitiva (como la ascendencia con sonido)

• Datos aislados (altura, velocidad, en dígitos)

• Información conectada (tales como elementos en un mapa relacionados con el paisaje). La información conectada hace que tengas que ver constantemente el instrumento y el paisaje. Ajustar la vista ya es difícil, pero los ojos también deben

descifrar los elementos que se muestran. ¡Es por ello que tener un dispositivo aparte con el mapa facilita las cosas!

Las pantallas táctiles añaden otro problema. No solo tendrás que ver de cerca, sino durante más tiempo. Mientras mueves el dedo (con guante) sentado en un arnés en movimiento también escondes la información que quieres manipular. Por otro lado, es una ventaja por tener un toque directo para algunas acciones como cambiar un campo; obtener información de un espacio aéreo o navegar directamente a un punto del mapa.

ESCOGE UNO A la izquierda, un Flymaster Live de alta gama que puede hacer todo lo que necesites, incluso rastreo en vivo. A la derecha, un teléfono con la aplicación FlySkyHy con el XC Tracer que sirve de vario acelerómetro y que promete una reacción instantánea a los cambios de altura. Se encuentra vinculado al teléfono por Bluetooth. Tanto el Flymaster Live como el teléfono con el XC Tracer te darán prácticamente la misma información. Cual uses dependerá de lo que prefieras.

Foto: Marcus King

Cómo diseñar páginas

En todas las anteriores hace falta que la información sea lo más clara posible para que puedas verla con solo un vistazo. He aquí unos consejos para diseñar las páginas de tu vario:

• Información primordial como la altura, velocidad y tasa de planeo en números grandes

• Agrega controles combinados intuitivos, como un indicador de vuelo o un “punto mágico” en la brújula. Estos elementos simplifican mucha de la información y muestran fácilmente lo que necesitas. El Magic Ball de Flymaster que indica dónde está la ascendencia más fuerte muestra instantáneamente adonde ir, pero no muestra las diversas intensidades por las que has volado.

• Datos secundarios como tiempo de vuelo, altura sobre el suelo, OLC y alturas relativas deben ir en números pequeños

• Coloca la información de forma lógica y que resulte familiar como en una “T-Básica”. La T-Básica es una configuración clásica de instrumentos en una aeronave. La velocidad relativa siempre está en la esquina superior izquierda; la altura, arriba a la derecha; la velocidad vertical, abajo a la derecha; el horizonte/rumbo en el centro, sin importar la aeronave. La información más importante se coloca arriba a la izquierda. En los varios de parapente, una configuración similar sería: velocidad vertical a la izquierda; altura en el centro; velocidad-suelo a la derecha. El principio es colocar siempre los datos de la misma forma.

• Escoge pocos elementos que varíen rápidamente para que la pantalla no muestre desenfrenadamente la velocidad vertical sin filtrar, por ejemplo

• Separa claramente los datos independientes de los conectados (no mezcles mapas con campos).

Si observas la configuración clásica de cualquier instrumento tomando como referencia los puntos anteriores, encontrarás que algunos son muy intuitivos mientras que parecen excelentes pero son tan complejos que hace falta un poco de tiempo para acostumbrarse.

En la actualidad, los varios completamente configurables son el Oudie de Naviter, Digifly, Skytraxx 3.0, Flymaster, MipFly y SysEvolution. Lo mismo aplica para las aplicaciones más comunes (XCTrack, XCSoar/TopHat, LK8000). Para estos, los lineamientos anteriores pueden traducirse en:

• No sobrecargues la pantalla del start

• Usa campos y letras grandes

• Mueve los mapas a páginas separadas

• Mantén los campos importantes y grandes en la misma posición para que sirvan de referencia para la vista.

Teléfonos y aplicaciones

Incluso los varios/GPS tienen buenos sensores y sonidos. Los teléfonos tienen buenas pantallas, mucha capacidad de cálculo sin usar, aplicaciones gratis - y los más importante: la mayoría tiene uno. Además, hay formas inteligentes de fijarlo a la banda. El GPS es lo suficientemente bueno para usarlo de respaldo y algunos varios hasta comparten sus sensores con los teléfonos. ¿Por qué no combinarlos en caso de que necesites más funciones?

Sí funcionan, pero ten cuidado con las desventajas: la pantalla tiene sus límites bajo la luz del sol, las baterías no duran mucho, son frágiles y no tan baratos como piensas - cosa que verás si lo dañas y tienes que comprar otro. Velos como un complemento y no un sustituto. Lo bueno es que siempre podrás agregar un teléfono al panel con una base de silicona para bicicleta.

¿Qué necesitas?

Es obvio que no tiene sentido comprar un instrumento sin tomar en cuenta tus ambiciones ni habilidades. Me gustaría hacer unas sugerencias (pero mantén la mente abierta y revisa muchas marcas y varios):

Principiantes: como novato, no deberías concentrarte en el instrumento. Asegúrate que tenga lo básico (vario, funciones, velocidad-suelo, viento), que tenga campos grandes, que te guste el sonido (algunos pitidos pueden ser fastidiosos) y que sepas leerlo a primera vista. Busca uno que sea fácil de usar y que tenga la opción de evolucionar contigo.

Piloto de distancia: cuando empiezas a volar distancia, querrás más información de navegación y espacio aéreo. Agrega un mapa (con un teléfono o lector de libros electrónicos) al vario o escoger un vario inteligente avanzado. Como quieres que sea fácil de usar y no necesitas ajustes delicados, evita los instrumentos sofisticados.

Pilotos técnicos: si te consideras un piloto técnico, te gusta ajustar el portainstrumentos y no le tienes miedo a las curvas polares, a la teoría McCready o a la IAS/TAS, entonces busca un instrumento de alta gama completamente configurable. Estos instrumentos son de altísima calidad, se les puede instalar sensores adicionales y pueden personalizarse. Sin embargo, su alta personalización y opciones pueden asustar al tecnófobo y confundir al piloto esporádico.

Piloto de competencia: los pilotos tienen exigencias especiales. Una de ellas es la manga, incluyendo cómo manejan los starts, los goles y las optimizaciones. Otra podría ser mejorar el rendimiento, aunque la experiencia le gana a la tecnología en este caso. Al igual que en los vuelos de distancia, tiene sentido separar tareas: un segundo instrumento o aplicación (recomiendo XCTrack) trae mejoras y también sirve de respaldo. Los instrumentos hechos exclusivamente para competir están en lo más alto de la gama.

Aventurero: no importa si viajas, haces vivac o paramontañismo, querrás un equilibrio perfecto entre minimalismo (tanto en peso como en complejidad) y soporte. Lo que necesitas son mapas y espacios aéreos sin conexión, de todo el mundo, en un instrumento ligero y pequeño. Poder fijarlo a las bandas le atrae a los pilotos biplaza.

Minimalista: está enfocado en lo pequeño y ligero y solo busca compensar la falta de sensibilidad de los humanos en térmica, olvidándose del resto. Existen muchos minivarios para ello, muchos de ellos solares. Pero ten en cuenta que tendrás funciones muy rudimentarias.

Reparador: puede transformar casi lo que sea en instrumento de vuelo al añadirle sensores y sonidos a un lector de libros electrónicos, conectándole sensores inalámbricos a una tableta o probando muchas aplicaciones en el teléfono. En muchos casos es más barato pero hay una razón por la que los ingenieros desarrollan instrumentos exclusivamente para el vuelo y toman en cuenta la facilidad de uso, calidad de los sensores y robustez. Piensa en lo que quieres: ¿que te feliciten por la creatividad de lo que armaste o la confianza de una tecnología robusta para que puedas concentrarte en el vuelo?

Buenas noticias: encontrar un instrumento para todo uso nunca había sido tan fácil. Cada vez hay más aparatos que vienen listos para usar con una configuración básica e intuitiva, pero también tienen funciones avanzadas.

Variedad

El desarrollo de la tecnología y la ergonomía en la última década ha sido enorme. Hay muchas opciones de instrumentos y descubrir sus funciones puede inspirarte a fijarte nuevas metas.

Por otro lado, le tecnología tiene su límite: el vario más costoso no te ayudará a ser un superpiloto - ¡pero puede ayudarte a ser mejor! Tómalo como un respaldo, no como sustituto de la observación constante de las condiciones y de escuchar tu sentido común. Incluso los mejores instrumentos no evitarán tener que leer cartas de navegación ni tomar las decisiones adecuadas.

Dicho esto: ¡disfruta las opciones y diviértete!