Cómo incidió la pandemia en la gestión de control de costos

“Las empresas se centraron en proteger a los trabajadores y comunidades locales. Se incorporó el trabajo remoto y se implementó transporte aéreo y por carretera dedicado para los cambios de turno”, señala Claudio Valencia, director ejecutivo de 1st Quartile Mining.

RESULTADOS SECTORIALES Cómo incidió

Foto: Gentileza Ministerio de Minería.

la pandemia en la gestión de control de costos

Si bien la pandemia ha sido un suceso que ha golpeado fuertemente la rentabilidad de las empresas, la minería en Chile es uno de los pocos sectores que no se ha visto afectado negativamente sus resultados, por lo que cabe preguntarse si esto tiene que ver con la gestión para el control de costos que han ejecutado las empresas de la industria, lo cual es un factor clave en la sostenibilidad del negocio. Uno de los primeros elementos en este tema es el crecimiento sectorial, en que la minería anotó una expansión de 1,3%, representando un 11,2% del PIB del año pasado, según indican los datos de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco). De acuerdo con el estudio “Observatorio de Costos Cash Cost” de este organismo público –acumulado a septiembre 2020 vs 2019–, 14 operaciones de la gran minería del cobre disminuyeron sus costos, mientras que siete los aumentaron. “En promedio, el cash cost acumulado de la muestra disminuyó 16,3 ¢US$/lb y se explica por las caídas en energía y combustibles (4,1 ¢US$/lb), materiales (3,8 ¢US$/lb), cargos de tratamiento y refinación (3,7 ¢US/lb), remuneraciones (3,5 ¢US$/lb) y ácido sulfúrico (2,4 ¢US$/lb). Por otro lado, se produjo un leve aumento de costos en los fletes, servicios de terceros y créditos por subproductos, que en conjunto suman 1,3 ¢US$/lb”, detalla el analista de estrategia y políticas públicas de Cochilco, Ronald Monsalve. El director ejecutivo de 1st Quartile Mining, Claudio Valencia, ratifica la baja generalizada de costos de operación en la industria minera en 2020, sosteniendo que la pandemia “no fue un factor tan relevante en esta materia”. “En este escenario, operar y mantener los niveles de

Los especialistas destacan las medidas adoptadas por las compañías mineras como un positivo elemento en la continuidad operacional, lo que actualmente se enmarca en el alza en el precio del cobre, aunque advierten cautela pues aún no termina la crisis sanitaria.

Foto: Gentileza Claudio Valencia. Foto: Foto: Archivo B2B Media Group. Foto: Archivo B2B Media Group.

producción fue muy complejo para las empresas, dada la menor cantidad de personal presente en faena. A pesar de lo anterior, la producción de cobre nacional sólo cayó 1%”, explica. Ambos ejecutivos coinciden en que el tipo de cambio en 2020 fue un factor que ayudó a disminuir los costos, y que los menores precios en insumos como la energía, combustibles y ácido sulfúrico, fueron parte también del favorecido control de los costos.

Las medidas

Otro aspecto en el que concuerdan los consultados por MINERÍA CHILENA es la actuación que tuvieron la mayoría de las mineras para enfrentar la pandemia. “El asegurar la continuidad operacional, cuidando por sobretodo la salud de los trabajadores, fue una medida que impactó positivamente en los costos. Los costos hubieran aumentado de haberse producido detenciones o disminuciones de la producción, interrumpiendo la tendencia que se venía observando en los últimos años”, sostiene Ronald Monsalve. Claudio Valencia destaca las medidas tomadas en plementó transporte aéreo y por carretera dedicado para los cambios de turno. Respecto al trabajo con las comunidades locales, las empresas proporcionaron equipos y suministros médicos, además de apoyo financiero a los proveedores locales”, recalca.

De Izq. a Der.: Claudio Valencia, director ejecutivo de 1st Quartile Mining. Ronald Monsalve, analista de estrategia y políticas públicas de Cochilco. Álvaro Merino, gerente de Estudios de la Sonami.

Álvaro Merino, gerente de Estudios de Sonami: “Lo relevante en la actuación de la minería en este año de pandemia ha sido la continuidad operacional, basada precisamente en la aplicación de estrictos protocolos”.

el sector, pues –a su juicio– fueron las adecuadas para que la mayoría de las faenas mantuviera su continuidad operacional, incidiendo en los costos unitarios de operación. “Las empresas se centraron en proteger a los trabajadores y comunidades locales. Se incorporó el trabajo remoto y se imY agrega: “Al principio, las mineras disminuyeron parte del desarrollo y mantenimiento de las operaciones, pero esta situación se ajustó a medida que las operaciones se acostumbraron a las nuevas condiciones de trabajo”. “Como un elemento positivo, la pandemia obligó

a las mineras a acelerar el proceso de digitalización, lo que permitió incrementar los niveles de eficiencia y productividad”, rescata el ejecutivo. Por su parte, Álvaro Merino, gerente de Estudios de la Sociedad Nacional de Minería (Sonami) también valora el trabajo del sector minero: “Lo relevante en la actuación de la minería en este año de pandemia ha sido la continuidad operacional, basada precisamente en la aplicación de estrictos protocolos con el objeto de proteger la salud de sus trabajadores, sus familias y las comunidades donde opera”. Asimismo, hace hincapié en que crisis sanitaria “aceleró la adopción de medidas que incorporan mayores grados de alta tecnología en los procesos mineros”.

Precio del cobre

Durante este año, el metal rojo ha alcanzado un precio récord. Frente a esto, Claudio Valencia explica que el crecimiento de la demanda de cobre y otros metales “tiene mucho que ver con los planes de estímulo implementados el año pasado en China. Si bien se ha enfocado en gran parte en la ejecución de inversión pública, esta debería disminuir en la segunda mitad de 2021, a medida que se fortalezca la inversión privada”. El asegurar la continuidad operacional, cuidando por sobretodo la salud de los trabajadores, fue una medida que impactó positivamente en los costos”, dice Ronald Monsalve, analista de Cochilco.

Según el especialista, “por el lado de oferta, este año 2021, la oferta mina global debería crecer cerca de 4% por la materialización y ramp-ups de varios proyectos. Existen muchos proyectos actualmente en desarrollo, que estarán entrando entre 2021 y 2025”. En la misma línea, Ronald Monsalve señala que, por el lado de la demanda, “la recuperación de China, que representa más del 50% del consumo mundial de cobre, ha sido un factor clave en la acelerada alza en el precio del metal. Sin embargo, también hay un factor especulativo no despreciable que está apostando por un alza en la inflación mundial, particularmente en Estados Unidos, que ha presionado la apreciación del dólar en las últimas semanas”. Y si bien, el alza que ha tenido el precio del cobre genera expectativas en la industria y en Chile, los actores consultados recomiendan la cautela, debido a que pandemia aún no termina. Asimismo, recuerdan que un elevado precio del metal rojo conlleva una presión en el alza de los costos operacionales. Al respecto, Claudio Valencia hace notar la importancia que adquiere la búsqueda constante de mejoras en gestión e incorporación de nuevas tecnologías, puesto que “dada la caída de leyes esperada en los próximos años en Chile, va a seguir existiendo la necesidad de un mayor tratamiento de mineral para mantener los niveles actuales de producción, lo que implica mayores recursos y gastos para producir la misma tonelada de cobre”. Es así como el control de la pandemia es el factor más latente para una recuperación global este año, para el mercado cuprífero lo es no solo la ya mencionada demanda del metal rojo y la inflación en Estados Unidos, también el elemento movilizaciones. Así lo advierte Claudio Valencia, concluyendo que “debemos estar atentos a posibles disrupciones operacionales y paralizaciones. En este año se materializarán varias negociaciones colectivas importantes, que en épocas de altos precios siempre aumentan el riesgo de paralización”.