Strategie Doe-het-zelf aanpak maakt Indiase software aantrekkelijk
Zoho opent in Utrecht Europees hoofdkantoor Al meer dan 30 jaar maakt de IT-sector in het westen gretig gebruik van IT-expertise uit India. Ook vanuit Nederland zochten bedrijven hun heil in het dynamische, business gedreven Aziatisch land met z’n tradities uit het verleden. Het vasthouden aan het Engels als belangrijke voertaal opende de weg naar de wereld. Overal kom je hoogopgeleide Indiase ITspecialisten tegen. Wipro, Infosys en Tech Mahindra zijn gevestigde namen in de IT-dienstverlening. Van Indiase IT-productleveranciers hoorden we hier minder. Daarin komt verandering nu Zoho Corporation, een software producent met 35 miljoen gebruikers, vanuit een kantoor in Utrecht de Europese markt gaat bestormen. In 1996 besloot een groep Indiase telecommunicatiespecialisten onder de naam AdventNet hun kennis en vaardigheden aan te wenden in het maken van netwerkbeheeroplossingen voor de grote telecommunicatieleveranciers op de Amerikaanse markt, zoals Cisco, Avaya, Lucent, Nokia en Alcatel. Later werden zij vanuit grote ondernemingen rechtstreeks gevraagd om assistentie te verlenen bij ICT-vraagstukken. Zo ontstond een productlijn op het gebied van IT-management oplossingen.Vanuit die positie geraakten de Indiase ’whizkids’ bekend met de applicatiesoftware waarmee kleine en grote ondernemingen hun bedrijfsprocessen aansturen. Met die ervaring en de inmiddels verworven kennis rondom cloud-technologie besloten de grondleggers van het netwerk- en IT-management bedrijf in 2003 een set van standaard op cloud gebaseerde bedrijfsapplicaties aan te bieden. Omdat in eerste aanleg de doelgroep aan de onderkant van de markt werd gezocht, koos men voor de naam Zoho, een verbastering van Soho, een destijds veel gebruikte aanduiding voor small office, home office. Succes bleef niet uit. In eigen land neemt het bedrijf na Microsoft een redelijk dominante positie in. Inmiddels is de Zoho Corporation de overkoepelende naam voor een IT-organisatie, waarin de oorspronkelijke activiteiten zijn ondergebracht bij respectievelijk ManagedEngine (IT-automation), WebNMS (raamwerk voor netwerkmanagement) en dus Zoho for business apps. De Zoho cloud-applicaties gingen al snel de wereld over. Er kwamen vestigingen in de Verenigde Staten, Singapore, China en Japan.
20
Alles over innovatie in ICT
Binnen twee uur Waarom kiest een succesvol Indiaas softwarebedrijf voor Utrecht als uitvalsbasis voor de Europese markt? Sridhar Iyengar, Europees topman van Zoho Corporation heeft daar een heel logische verklaring voor. ”Vanuit India kijken wij naar Europa als één geheel. Engeland en dan natuurlijk Londen zou historisch gezien een logische keuze zijn. Wij beseffen ons dat we in dit werelddeel te maken hebben met sterk verschillende landen en culturen. Daarom kozen we voor een land waar we nog steeds prima in het Engels kunnen communiceren, maar dat geografisch middenin de markten ligt die wij willen bedienen. De vliegtijd naar de belangrijkste Europese economische centra bedraagt van hieruit maximaal één tot twee uur. Binnen Nederland ligt Utrecht heel centraal met goede weg- en spoorverbindingen naar het vliegveld, maar ook naar de andere, voor ons belangrijke steden, zoals Eindhoven, Rotterdam, Den Haag en Amsterdam. Bovendien is Utrecht een studentenstad. En wij bieden studenten graag stagemogelijkheden.” Zoho is groot geworden door het aantrekken en opleiden van jonge, leergierige mensen. Ook daarvoor heeft Sridhar Iyengar een logische verklaring. ”Jonge mensen met een nog niet gefixeerde ’mind set’ zijn heel goed in het uitwerken van innovatieve ideeën naar werkbare software. Wij hebben daar vanaf onze start in 1996 ervaring mee.Vanuit ons hoofdkantoor in Chennai leiden we jongeren op die zich financieel geen universitaire studie kunnen permitteren. Wij bieden een tweejarige opleiding met gekwalificeerde docenten die op een hoog niveau onderricht geven in onder meer Engels, wiskunde, informatica en algoritmen. Ongeveer 15 procent van ons huidige personeelsbestand van 5.800 medewerkers is geschoold via de Zoho University.” Aan de uitbreiding van de kring ontwikkelaars besteden de softwarebouwers uit Chennai veel aandacht. Zoho Creator is het no-code ontwikkelgereedschap waarmee mensen die geen kennis hebben van ICT in staat zijn zelf applicaties te maken. Op deze manier moet het applicatie-aanbod in de op zich toch al uitgebreide catalogus voor de 35 miljoen Zoho-gebruikers wereldwijd verder in omvang toenemen.
Te hoge kosten Self supporting met software, van éénpitter tot aan grote multinational: dat is het belangrijkste verkoopargument voor Zoho. Gebruiksgemak zoals mensen gewend zijn van hun consumenten-
