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El lubricante digitalizado Donde a simple vista se ven superficies lisas tocándose, una gran ampliación muestra muchas relaciones complicadas; es necesario ser consciente de esto para entender el proceso de fricción y el rendimiento de la lubricación.
Imagine un enorme paisaje montañoso sobre el que se extiende otro paisaje montañoso invertido y rozan. Aquí, solamente las cumbres más altas están en contacto, mientras que en el resto del paisaje dominan amplias distancias. Así, los picos se mantienen unidos, se sueldan y deforman, y se rompen donde es posible antes de continuar abruptamente. Después, el paisaje superior se desliza un poco para descender con fuerza a las profundidades si los valles encajan con las montañas un poco mejor. Y así es como las cosas se desarrollan dramáticamente cuando dos objetos aparentemente lisos se frotan. Incluso las superficies de metal reflectantes están afectadas por puntos rugosos microscópicos que, con una ampliación suficientemente nítida, se convierten en una especie de paisaje montañoso. Por eso, en los rodamientos planos y de rodillos, en los engranajes y en otros sistemas tribológicos, las condiciones selectivas y a corto plazo pueden ser más extremas en la vista macroscópica, lo cual afecta a la lubricación enormemente. «Por decirlo de algún modo, el lubricante “ve” las condiciones extremas de los puntos difíciles, las elevadas presiones y los huecos cambiantes. Y no ve la superficie de contacto y la fuerza de reacción que podemos ver desde fuera», explica la Dra. Christine Fuchs, vicepresidenta global de investigación y desarrollo en FUCHS. Por lo tanto, para entender el rendimiento 20 Ingeniería Química
de los sistemas tribológicos y de los lubricantes que se utilizan en ellos, debes conocer estos detalles. «Sin embargo, es casi imposible reconocerlos utilizando la metrología. Esto quiere decir que los tenemos que calcular».
TRASLADANDO LOS ENSAYOS AL MUNDO VIRTUAL
Trasladando los ensayos al mundo virtual Por este motivo, hay un área importante en el departamento de investigación y desarrollo de FUCHS que se llama «simulación y cálculo». No obstante, utilizar cálculos de simulación para encontrar las condiciones y el desgaste que experimenta el lubricante en una aplicación concreta solamente es el primer paso de los expertos en esta área. Si la simulación de piezas mecánicas tiene éxito (y las herramientas expertas altamente especializadas que existen lo hacen posible) es razonable que los lubricantes puedan ser integrados en el modelo de cálculo para ser capaces de predecir el comportamiento de todo el sistema. «Al final nuestro objetivo es hacer que el proceso de desarrollo del producto sea más rápido y eficiente trasladando por lo menos una parte de los experimentos y ensayos al mundo virtual de las simulaciones», explica Christine Fuchs.? • La simulación perfecta es una copia virtual que se comporta exactamente como el sistema real. Pero en el caso de los lubricantes con el comportamiento
