La felicidad y la enseñanza

La felicidad YLAENSEÑANZA

Luis Rayo ■ Julieta Fierro

La búsqueda de la felicidad es una de las

mayores motivaciones en la vida. Su pérdida o su ausencia pueden ser causa de un bajo desempeño escolar, además de acarrear otros problemas personales. En este texto se explican algunas de las características de la felicidad, incluido el hecho de que es relativa. Asimismo, se explica que es necesario trabajar para conseguirla.

todos los seres humanos sabemos lo que es estar felices. La felicidad es una de nuestras características heredadas a partir de que evolucionamos, hace millones de años, con los demás mamíferos superiores. Compartimos también este rasgo con otras especies; por ejemplo, es sencillo saber si un cachorro está contento porque se mueve de un lugar a otro, se vuelve activo y juguetón.

Después de cierto tiempo, cualquier tipo de felicidad intensa se acaba. Pensemos en un banquete o un acto de pasión. Por más extraordinarios que hayan sido, no nos colman para siempre, añoramos más.

A pesar de que nuestra experiencia indica lo contrario, creemos que se puede estar en un estado perpetuo de dicha, que sólo es cosa de tener salud, amor, mucho dinero y libertad. Sin embargo, personas que tienen todo lo anterior se habitúan a su condición y siguen buscando más. Si acaso lo logran, nuevamente se acostumbran y terminan añorando aún más.

Esta búsqueda incesante de felicidad mueve el consumo. Los anunciantes saben que venderán más si prometen felicidad con sus productos, independientemente de si son cereales, cremas, detergentes o autos.

Es interesante constatar cómo nos habituamos inexorablemente a nuestras circunstancias. Incluso personas con discapacidades serias se acostumbran a su condición y buscan superarse. Si trabajan con acierto encuentran fuentes inesperadas de dicha. Un caso conocido en México es el de un joven paralítico que tuvo un problema en su club de natación: no lo dejaron usar la alberca “para no molestar a los otros socios”. Este joven demandó al club y ganó; ahora, ocho jóvenes de escasos recursos y discapacidad pueden usar las instalaciones. Además, gracias a sus labores de gestión y altruismo, ha logrado la colocación de dos mil rampas en sitios de difícil acceso en la ciudad de México. Dice que ha sido la mejor época de su vida.

Otra característica de la felicidad es que es relativa. Hay niños que se sienten infelices por no tener un ipod de última generación, mientras nuestros antepasados encontraban momentos de dicha cuando ni siquiera existía el concepto de electricidad.

Dinero, felicidad y comparaciones sociales

El motor más poderoso para el desarrollo humano es la búsqueda de felicidad. Los adultos dedican la mayor parte de la vigilia en obtener dinero como paso intermedio hacia la felicidad. Los países más desarrollados del mundo tienen habitantes con enorme poder adquisitivo. Sin embargo, sus índices de felicidad no han crecido. El motivo detrás de esta paradoja es doble. Como mencionamos, uno se acostumbra a su estado de bienestar en poco tiempo, es decir, a tener más dinero. El segundo motivo es que la riqueza es relativa. Aunque tengamos más dinero, si otros ganan más y nos comparamos con ellos, no sentimos un incremento en nuestra felicidad. Así, sentirnos ricos o pobres depende de con quién nos midamos. Si las personas a las que frecuentamos ganan más que nosotros, nos sentiremos pobres y lo contrario nos hará sentirnos ricos.

Cualquier medición requiere un sistema de referencia. Por ejemplo, cuando nuestro ojo decide de qué color es algo, lo compara con el fondo. Como prueba basta mirar la figura 1. Aunque sea difícil de creer, las dos cruces son exactamente del mismo color. Las vemos distintas debido a la diferencia de fondo. Si se observa la parte media izquierda de la figura, donde las x coinciden, se comprobará que, efectivamente, son del mismo color.

En las siguientes secciones señalaremos algunas fuentes de felicidad, aunque adelantamos

Ilusión óptica

Figura 1. Esta ilusión óptica está basada en las ilustraciones de J. Albers; en ella se pone de manifiesto el concepto de relatividad de la apreciación del color. Observe que la cruz de la parte superior se ve de distinto color que la inferior, sólo porque tienen distinto fondo.

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Compartir actividades con los amigos es un motivo de felicidad.

que las más importantes son los amigos, la familia, el altruismo, los actos de creación, el trabajo, el ejercicio y las sorpresas agradables. Pondremos énfasis en que se tiene que trabajar para acceder a la felicidad. Además, indicaremos las circunstancias que debemos evitar para no sentirnos tristes.

Los amigos

Una fuente importante de felicidad son los amigos. Éstos ofrecen diversión, solidaridad, compañía y redes de oportunidades. Un niño que se siente solo es infeliz.

En el caso en que el docente descubra que un niño carece de amigos, deberá fomentar el trabajo en equipo. El niño solitario deberá circular por varios equipos hasta que el profesor descubra en cuál es aceptado y se le facilite formar los lazos de amistad. El maestro también debe fomentar juegos de grupo durante el recreo para que el alumno solitario aprenda a socializar.

Los amigos son importantes porque son una fuente de apoyo, nos ayudan a transitar por momentos difíciles. Además, con ellos compartimos lo bueno de la vida.

a. Las redes Las redes son las conexiones con las que contamos. Por ejemplo, un campesino dedicado a un monocultivo con una parcela sujeta a riesgo por temporal y que habita en un sitio aislado tiene un sistema de redes débil. Depende de las inclemencias del tiempo y le es difícil colocar sus productos y hacerse de los bienes que requiere, como podría ser el acceso a una buena clínica de salud. En cambio, un industrial poderoso tiene un sistema sólido de redes; si, por ejemplo, falla uno de sus negocios, el resto de sus empresas le facilitan solventar sus quebrantos.

Así, un niño con un sistema poderoso de redes –buena alimentación, acceso a bibliotecas, padres que colaboran con la escuela– tiene mayor posibilidad de éxito que el pequeño que no cuenta con esas facilidades. Sin embargo, si el primer niño se hace amigo del segundo, éste aumentará de manera inmediata su sistema de redes, lo que impactará de manera favorable en su desempeño escolar.Éste es el motivo por el

cual son tan importanteslas escuelas públicas, como la Universidad Nacional Autónoma de México, donde personas de todos los estratos sociales estudian juntas.

b. El juego El juego es fundamental para el bienestar humano. Basta con mirar cómo juegan un par de personas que hace poco se han enamorado.

Cuando los niños juegan, aprenden un gran número de habilidades: a manipular, reflexionar, coordinar movimientos finos, socializar, compartir, disfrutar de la vida, etc. Los juegos se deben fomentar en las escuelas. En caso de que no sea posible, los maestros deben insistir en que los padres de familia faciliten los espacios para que sus hijos jueguen. También deben hacer gestiones para que en las colonias donde están las escuelas haya ludotecas y otros espacios de esparcimiento.

c. El ejercicio Nuestro cuerpo está diseñado para usarse. Es muy importante hacer ejercicio y que nuestros alumnos lo hagan. Debemos procurar no interferir en las horas de deporte escolar. El docente debe fomentar que los alumnos desarrollen actividades extracurriculares que involucren ejercitarse: jugar futbol, bailar, practicar gimnasia, etc. Hacer ejercicio con otros,por ejemplo jugar voleibol, no sólo hace que estemos más sanos, sino que nos permite establecer redes de amistad y confianza.

Caminar ayuda a pensar: imaginemos a un docente impartiendo una clase que requiere particular esfuerzo. Se puedeusar el patio de la escuela para que los alumnos caminen y piensen o realicen ejercicios de memorización mientras caminan: las tablas de multiplicar, el alfabeto, la poesía de fin de año, los parlamentos para una obra de teatro.

En algunas escuelas los padres de familia pueden gestionar que los espacios de recreo se abran durante la época de vacaciones para que los niños tengan sitios donde ejercitarse. Lo mismo sería factible en su delegación (en el caso del Distrito Federal) o en su municipio. Esto es importante porque la época de vacaciones en México coincide con la de lluvia, en particular por la tarde. Así que los padres de familia tienden a exponer a sus hijos a muchas horas de televisión a expensas de las horas de ejercicio.

El profesor debe procurar convencer a los padres de familia de la utilidad del ejercicio. Se han hecho experimentos que muestran que el desempeño académico en matemáticas mejora si los niños hacen deporte.

La familia

Uno de los pilares de la felicidad es la familia. Nos referimos a ella en un sentido amplio: una madre con un hijo, dos hombres con tres niñas, niños con ocho pares de abuelos, etcétera.

La familia crea lazos de apoyo mutuo, confianza y amor incondicionales. Por eso somos tan afectos a las reuniones familiares, como los cumpleaños, donde los miembros de la familia refrendan su cariño.

Algunos niños piensan que no pueden ser felices si sus familias no son como las presentan

Foto: Archivo.

La familia constituye una red firme de soporte mutuo.

algunos libros: papá, mamá, hermanos. Una familia con una abuela líder de cinco nietos puede ser excelente. Lo importante de una familia no es el número ni género de las personas que la forman, sino la calidad de las relaciones que establezcan. El docente debe hacer énfasis en que existen muchos tipos de familias y que no necesariamente unas son superiores a otras, es decir, que en todas hay problemas y fuentes de alegría. Una familia debe fomentar vías de comunicación entre sus miembros, ser nutriente, ofrecer cuidados, esparcimiento, responsabilidades y reglas claras.

Los niños que viven en familias disfuncionales suelen ser infelices. Cuando el docente detecta a un niño con problemas familiares debe facilitarle otras habilidades para conseguir felicidad como las de tener amigos o participar en proyectos creativos.

Por supuesto, si un niño tiene problemas persistentes de tristeza se debe enviar con un especialista, lo cual es válido para cualquier persona. Son comunes casos de depresión que sólo un terapeuta puede ayudar a superar.

Estudiar

Comprender produce placer. Una fuente de felicidad es el trabajo creativo; estudiar es justo eso: esforzarse para aprender. El docente debe diseñar actividades que estén un poco por encima de las habilidades de sus alumnos de tal manera que sientan que logran vencer un reto y no sólo aprendan, sino también lo disfruten.

La creación produce felicidad. Pensemos en el maestro ocurrente, la directora innovadora, la maestra de preescolar estimulante.

No hay recetas para ser creador. Sin embargo, el profesor puede facilitar los espacios de libertad necesarios para que sus alumnos se expresen de acuerdo con sus habilidades y que a partir de éstas construyan el conocimiento curricular.

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La Cruz Roja todos los años promueve el altruismo con su colecta nacional.

El descanso

El cansancio es mal compañero del desempeño escolar e influye en el estado de ánimo; por ello es importante cuidar las horas de descanso. Si un alumno está fatigado no aprenderá bien. Si los profesores trabajamos cansados, nos volveremos más irritables en perjuicio de nuestra práctica docente. Debemos planear nuestra semana de manera que tengamos suficientes horas de descanso, aunque cada persona necesita una cantidad distinta.

Si vemos a niños que llegan somnolientos deberemos alertar a sus padres para garantizar que sus hijos duerman lo suficiente. Si los síntomas del cansancio persisten, debemos reiterar el diálogo con los padres o tutores para diseñar una estrategia que incluya suficiente reposo y visita al médico.

El altruismo

Las perosnas nos sentimos bien cuando ayudamos a los desfavorecidos. En parte, es porque nos sentimos afortunados por no estar en tan malas condiciones como las del otro. El buen maestro es altruista por excelencia, regala conocimiento. No sólo adquiere felicidad por el estatus, por saberse buen docente, sino porque regala habilidades siempre que está frente a grupo.

Es interesante comparar el ambiente en los congresos de docentes y los de otras disciplinas como las científicas. Durante los encuentros donde el propósito es compartir prácticas pedagógicas, se detecta menos competencia que en los círculos de investigación. En éstos, los ponentes temen que se roben sus ideas, ypara los primeros de lo que se trata es de regalar ideas.

Si en el aula existe algún niño discapacitado es importante que todos los alumnos se acostumbren a ayudarlo; esto no sólo redituará en bienestar, sino les enseñará a aceptar las diferencias entre las distintas personas.

El estatus

El estatus es la medida de los bienes en comparación con la de los pares. Los niños miden su felicidad al comparar su posición con la de los

Otras fuentes de felicidad son las actividades nuevas, como asistir a eventos fuera de la escuela.

compañeros; puede depender de las calificaciones, la pelota, el lunch, la belleza o la simpatía.

Nos sentimos bien si nuestro estatus como maestros es bueno, por ejemplo, cuando nuestros alumnos obtienen mejores calificaciones que las de los compañeros en las pruebas estandarizadas.

Por otro lado, nos sentimos mal si disminuye nuestro estatus. Reflexionemos en la sensación que produce enterarnos de que le dieron un ascenso a un colega cuando consideramos que nosotros lo merecíamos.

Si enseñamos a los niños que el estatus académico es un bien, les habremos transmitido una gran habilidad. Este bien puede provenir de cualquiera de sus habilidades: arte, danza, deportes, español, matemáticas, oratoria, etcétera.

Las actividades de competencia otorgan estatus a los triunfadores y emoción a sus compañeros. El profesor debe favorecer actividades en equipo donde el éxito dependa de las distintas habilidades de los alumnos. De esta manera, los estudiantes aprenderán a sentirse bien cuando logran un objetivo y lo comparan con el de los demás.

Dentro de una escuela con grandes diferencias de estatus económico, es importante que los alumnos usen el uniforme, ya que es un factor igualador.

Las sorpresas agradables

Si vamos por la calle y nos encontramos una moneda, nos sentimos felices, lo asociamos con la idea de que la vida nos va a tratar bien, aun cuando la denominación de la moneda sea baja y llevemos más dinero en la bolsa.

Otras fuentes de felicidad son actividades nuevas, variadas. Al cerebro le produce placer la diversidad de estímulos.

Es decir, los alumnos apreciarán más el conocimiento si el docente trae sorpresas. Dependiendo del grado puede ser, por ejemplo, ir a buscar insectos, leer una historia de terror, salir al patio a efectuar un experimento, ver un video sobre habilidades deportivas; es decir, usar lo que agrada a los niños como pilares para construir el conocimiento.

Si logramos apasionar a nuestros alumnos en una asignatura, la abordarán con tal entusiasmo que fluirán con ella, sin cansancio aparente.

Obtener felicidad cuesta trabajo

Uno de los descubrimientos que se han llevado a cabo sobre la felicidad indica que para alcanzarla se debe trabajar y que el trabajo mismo para alcanzarla produce felicidad. Imaginemos que estamos preparando una celebración en el aula. Disfrutamos desde que nos ponemos a decorarla, contamos con la ayuda de nuestros compañeros docentes, miramos las caras de

satisfacción de los padres de familia que colaboran con nosotros.

Otro ejemplo es el de la pareja. Un matrimonio estable requiere cuidado y trabajo; una pareja feliz se modifica y consolida con el esfuerzo mutuo.

El trabajo para obtener felicidad no tiene que ser monótono ni obligatorio, pero es necesario. Es importante que los docentes preparen días especiales con sus alumnos, por ejemplo, una clase abierta donde acudan los padres. De esta manera los niños sabrán que tienen una fecha límite para aprender determinados temas y se comprometerán más con el trabajo en el aula. La clase abierta debe ser motivo de fiesta, pues muestra a los demás el trabajo que hemos desempeñado y nuestro avance. También se deberá hacer énfasis en que no es necesario que acudan todos los padres de familia para garantizar la calidad académica de la actividad.

Un ejemplo que combina la importancia del altruismo, la familia, el trabajo, el estatus y la felicidad es la labor titánica de los trabajadores ilegales latinoamericanos en Estados Unidos. Están dispuestos a hacer dos turnos para poder enviar suficiente dinero a sus familiares. Se sienten felices cuando regresan a sus comunidades, con regalos para la familia y capital para mejorar las condiciones físicas de su lugar de origen.

Algunas recomendaciones

Aunque no nos quede claro cómo podemos obtener felicidad, podemos elaborar una lista de lo que debemos evitar, al menos para no estar tristes: 1.Evitar pelearnos con amigos y familiares cercanos. Una vez que uno ofende a otro, no se puede borrar; es algo que sí sucedió. Suavizar un malentendido lleva tiempo y trabajo.

Se debe evitar la confrontación con familiares y amigos para no distanciarse y romper

Estrés

Una de las amenazas principales de la salud es el estrés. Sus fuentes son diversas, una importante es la clasificación social; no ocupar el sitio que uno siente que merece. En caso de estar en un medio de gran competencia, es importante contar con un grupo de amigos donde el ambiente sea relajado.

las redes de cooperación. Por ejemplo, una de las argucias de un marido golpeador es promover el distanciamiento entre la víctima y su familia, de esta manera la persona golpeada no tiene a quien acudir. 2.Evitar comparase con los demás. Siempre habrá personas más poderosas, hermosas, simpáticas y listas que nosotros. Si uno se pasa la vida comparándose con ellas, y piensa que ser como los demás significa ser feliz, se habrá perdido la batalla. Para dejar de ser infeliz se debe evitar compararse de manera incesante con lo inalcanzable. La envidia es una de las pasiones más destructivas. Por supuesto que si uno se compara con los demás para fortalecer las habilidades propias es una virtud. 3.Se debe evitar padecer al mismo tiempo más de tres de las siguientes condiciones: hambre, soledad, cansancio, desamor, enfermedad. Si uno se siente solo, debe al menos descansar y comer lo suficiente. Si está enfermo, debe alertar a las personas para no incurrir en irritabilidad y permitir que otros nos ayuden. 4.Se debe evitar sentir culpa por estar triste cuando uno tiene motivo para estarlo. 5.Se debe acudir a un especialista si uno está deprimido, es decir, estar triste durante varias semanas, aun cuando se tenga motivo.

Solidaridad entre primates

Para facilitar la comprensión de las estructuras sociales entre humanos es útil observar a los primates superiores. Los chimpancés poseen un sistema social donde el macho alfa domina al resto. Si el macho alfa abusa de un macho joven o lo excluye de las fuentes de alimento, el macho joven corre peligro de morir, a menos que tenga parientes o amigos. Éstos le brindan protección y comida, lo que le ayuda a aliviar el estrés. En este caso, la familia y los amigos son fundamentales para la supervivencia.

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6.Vale la pena mencionar que existen algunas condiciones básicas para ser feliz, una es contar con la salud suficiente para afrontar la vida. En ocasiones la damos por dada y la descuidamos. Ser conscientes de atender la buena salud es fundamental para generar mayores niveles de bienestar.

Otra estrategia útil para trabajar sobre la felicidad personal es reflexionar un día a la semana sobre lo bueno que nos sucedió durante los siete días anteriores. El docente puede pensar sobre cómo han avanzado sus estudiantes, la música que escuchó y qué tanto le agrada, la lectura que hizo sobre un tema interesante, la comida favorita que se preparó en casa, la ayuda que le brindó al profesor del aula de junto, etcétera.

Esta estrategia funciona bien, pues nos hace poner énfasis en lo bueno de la vida. Desde el punto de vista dela evolución, somos más hábiles descubriendo lo malo que lo bueno. Es lógico, al decidir morar en determinada cueva, los cazadores recolectores debían descubrir sus fallas, como la existencia o no de una entrada posible de cuidar para evitar la entrada de un depredador. Somos tan buenos recordando lo malo que nos sale natural criticar. El pensar una vez por semana en lo bueno que nos aconteció no significa que no hagamos un análisis de autocrítica para aprender de nuestros errores. Sin embargo, para mantener la felicidad sirve recordar también lo bueno de la vida.

El docente debe concluir la semana poniendo énfasis en los logros de sus alumnos, sobre todo en aquellos que le brindaron felicidad. También debe incluir los retos a vencer.

Conclusión

No existen recetas infalibles para ser feliz ya que cada persona es distinta, así como sus circunstancias. Lo que sí se puede hacer es descubrir qué nos hace dichosos y trabajar para lograr nuestras metas. El trabajo para obtener la felicidad se puede convertir en dicha.

Si generamos un ambiente cordial en el aula, donde aprender sea un placer y el conocimiento un tesoro, donde se favorezca el trabajo en equipo, habremos contribuido a que nuestros estudiantes aprendan cómo obtener felicidad.

La familia, los amigos, el altruismo son fuentes de dicha. Para ser felices debemos evitar sentir envidia de personas inalcanzables, combinar ejercicio con descanso y tener satisfacciones físicas y emocionales acordes con nuestras necesidades.

Cada grupo escolar y cada niño son distintos. Con la práctica sabremos descubrir a un estudiante deprimido. Lo ideal es que lo ayude un especialista o su familia. En caso de que esto no sea posible, el docente le puede enseñar a tener amigos y a estudiar, lo cual le traerá felicidad pues la satisfacción intelectual es enorme.