CAPÍTULO XXIX - JIMMY E JOHN

CAPÍTULO XXIX

Jimmy e John

Foi um jovem muito determinado, de queixo quadrado, que chegou à estação de Beldingsville naquela noite de sábado. E foi um jovem ainda mais determinado, de queixo quadrado, que, antes das dez horas da manhã seguinte, percorreu as ruas tranquilas de domingo do vilarejo e subiu a colina até a propriedade dos Harrington. Ao ver os cabelos louros cacheados em uma adorável cabecinha bem equilibrada que desaparecia no gazebo, o jovem ignorou os passos convencionais e a campainha, atravessou o gramado e caminhou pelas trilhas do jardim até ficar cara a cara com a dona daqueles cachos. – Jimmy! – Poliana ofegou, recuando com os olhos assustados. – Ora, de onde você... veio? – Boston. Noite passada. Precisava te ver, Poliana. – Para... m-me... ver? – Poliana estava claramente ganhando tempo para recuperar a compostura. Jimmy parecia tão grande e forte e carinhoso lá na entrada do gazebo, que ela temia que seus olhos tivessem sido surpreendidos por uma admiração reveladora, se não mais.

– Sim, Poliana. Eu queria... isto é, eu pensei... quer dizer, eu temia... Ah, esqueça tudo, Poliana, eu não consigo mais ficar enrolando assim. Vou direto ao ponto. Isso. Eu me afastei antes, mas não

vou agora. Não se trata mais de ser justo. Ele não é como o Jamie. Ele tem pés e mãos e uma cabeça como a minha, e se ele vencer, ele terá que vencer em uma luta justa. Eu tenho alguns direitos!

Poliana olhou francamente. – Jimmy Bean Pendleton, do que você está falando? – ela exigiu.

O jovem riu, envergonhado. – Não admira que você não saiba. Não fui muito claro, fui? Mas não acho que estava muito lúcido ontem... quando descobri com o próprio Jamie. – Descobriu... com o Jamie! – Sim. Foi o concurso que deu início a tudo. Veja, ele tinha acabado de ganhar um, e... – Ah, eu sei disso – interrompeu Poliana, ansiosa. Não é esplêndido? Imagina... Primeiro lugar... três mil dólares! Eu escrevi uma carta para ele ontem à noite. Quando eu vi o nome dele, e percebi que era o Jamie... nosso Jamie... Fiquei tão empolgada, que esqueci totalmente de procurar o meu nome. E quando não consegui encontrar o meu, e descobri que não havia ganhado nenhum prêmio... quero dizer, eu estava tão animada e satisfeita por Jamie que eu... eu esqueci... ahn... De todo o resto – corrigiu Poliana, lançando um olhar desanimado para o rosto de Jimmy, e febrilmente tentando encobrir o que havia de certa forma admitido.

Jimmy, no entanto, estava muito atento ao seu próprio problema para perceber o dela. – Sim, sim, está bem, claro. Estou feliz que ele tenha ganhado. Mas, Poliana, foi o que ele disse depois que quero conversar com você. Até então eu pensava que... que ele se interessasse... que você se interessasse... um pelo outro, quero dizer, e... – Você pensou que Jamie e eu nos interessávamos um pelo outro! – exclamou Poliana, cujo rosto agora estava tomado por uma cor suave e tímida. – Ora, Jimmy, é Sadie Dean. Sempre foi Sadie Dean. Ele costumava falar dela comigo por horas. E acho que ela gosta dele também. – Que bom! Espero que sim... mas, veja, eu não sabia. Pensei que era Jamie... e você. E pensei que, porque ele era... tem restrições

físicas, sabe, que não seria justo se eu... se eu ficasse por perto e tentasse conquistar você.

Poliana se inclinou de repente e pegou uma folha a seus pés. Quando ela se levantou, seu rosto estava completamente virado para o outro lado. – Um sujeito não pode... não pode se sentir bem, sabe, disputando com um sujeito que... que está em desvantagem desde o começo. Então eu... eu só fiquei longe e dei a ele uma chance, embora tenha partido meu coração fazer isso, garota. Apenas fiz! Então, descobri ontem de manhã. Mas também descobri outra coisa. Jamie disse que há... outra pessoa nessa história. Mas não posso ficar de fora por causa dele, Poliana. Não posso... mesmo com tudo o que ele fez por mim. John Pendleton é um homem e tem dois pés inteiros para uma disputa. Ele precisa se arriscar. Se você se interessa por ele... se você realmente se interessa por ele...

Mas Poliana se virou com os olhos arregalados. – John Pendleton! Jimmy, o que você quer dizer? O que está dizendo... sobre John Pendleton?

Uma grande alegria transfigurou o rosto de Jimmy. Ele estendeu ambas as mãos. – Então você não... você não! Eu posso ver nos seus olhos que você não... se interessa!

Poliana recuou. Ela estava pálida e tremendo. – Jimmy, o que você quer dizer? O que quer dizer? – ela implorou piedosamente. – Quero dizer... você não se interessa pelo tio John, desse jeito. Não entende? Jamie acha que você se interessa e que, de alguma forma, ele também. Então comecei a notar isso... que talvez ele se interesse. Ele está sempre falando de você. Claro, havia sua mãe...

Poliana murmurou baixinho e cobriu o rosto com as mãos. Jimmy aproximou-se e colocou um braço acariciador nos ombros dela, mas novamente Poliana se afastou dele. – Poliana, garota, não! Você vai partir meu coração – ele implorou. – Você não sente nada por mim... Nada? É isso, e você não quer me falar?

Ela baixou as mãos e o encarou. Seus olhos tinham o olhar de alguma criatura selvagem que acabara de ser caçada. – Jimmy, você acha... que ele se interessa por mim... desse jeito? – ela suplicou, em um tom acima de um sussurro.

Jimmy sacudiu a cabeça, impaciente. – Não importa, Poliana... agora. Eu não sei, claro. Como poderia? Mas essa não é a questão. É você. Se você não se interessa por ele, e se me der apenas uma chance... metade de uma chance de fazer você se interessar por mim... – ele segurou a mão dela e tentou atraí-la para ele. – Não, não, Jimmy, não posso! Não posso! – Com suas pequenas palmas, ela o empurrou para longe dela. – Poliana, você não quer dizer que se interessa por ele, quer?

O rosto de Jimmy ficou pálido. – Não, na verdade não... não desse jeito – hesitou Poliana. – Mas... veja. Se ele se interessa por mim, preciso... aprender a me interessar por ele... – Poliana! – Não! Não me olhe assim, Jimmy! – Quer dizer que você se casaria com ele, Poliana? – Não!... Quero dizer... ora... ahn... s-sim, acho que sim – ela admitiu fracamente. – Poliana, você não faria isso! Não poderia! Poliana, você... você está partindo meu coração.

Poliana soluçou baixinho. Colocou o rosto nas mãos novamente. Por um momento ela soluçou, sufocando. Depois, com um gesto trágico, levantou a cabeça e olhou diretamente nos olhos angustiados e reprovadores de Jimmy. – Eu sei, eu sei – ela falou freneticamente. – Também estou partindo o meu. Mas preciso fazer isso. Eu partiria o seu coração, partiria o meu... mas jamais partiria o dele!

Jimmy levantou a cabeça. Seus olhos lançaram uma chama repentina. Toda a sua aparência sofreu uma mudança rápida e maravilhosa. Com um grito tenro e triunfante, ele pegou Poliana em seus braços e a abraçou.

– Agora eu sei que você gosta de mim! – respirou baixo em seu ouvido. – Você disse que estava partindo o seu coração também. Acha que vou desistir de você para qualquer homem neste mundo? Ah, querida, você não entende nada de um amor como o meu, se acha que desistiria de você agora. Poliana, diga que você me ama... diga isso com seus lindos lábios!

Por um longo minuto, Poliana permaneceu imóvel no abraço ferozmente terno que a rodeava. Depois, com um suspiro meio contido, meio renunciado, começou a afastar-se. – Sim, Jimmy, eu amo você. – Os braços de Jimmy se apertaram e a teriam puxado de volta para ele, mas algo no rosto da garota o proibia. – Eu te amo muito. Mas nunca poderia ser feliz com você e sentir isso... Jimmy, não percebe? Preciso saber... que estou livre primeiro. – Bobagem, Poliana! Claro que você está livre! – Os olhos de Jimmy se rebelaram de novo.

Poliana sacudiu a cabeça. – Não com isso pairando sobre mim, Jimmy. Percebe? Foi a mamãe, há muito tempo, que partiu o coração de John... minha mãe. E todos estes anos ele viveu uma vida solitária e sem ser amado por causa disso. Se agora ele viesse até mim e me pedisse para compensar o que passou, eu teria que fazê-lo, Jimmy. Eu preciso fazer. Não poderia recusar! Não entende?

Mas Jimmy não entendia... não conseguia entender. Ele não entenderia, embora Poliana implorasse e argumentasse muito e de forma melancólica. Mas Poliana também era obstinada, embora tão doce e com o coração partido, que Jimmy, apesar de sua dor e raiva, se sentia quase como se a estivesse consolando. – Jimmy, querido – disse Poliana, finalmente –, teremos que esperar. É tudo que posso dizer agora. Espero que não seja verdade, e eu... eu acho que não é. Mas preciso saber. Preciso ter certeza. Nós só temos que esperar, um pouco, até descobrirmos, Jimmy... até descobrirmos!

E Jimmy teve que se submeter a isso, embora estivesse com o coração muito rebelde.

– Tudo bem, garota, vai ter que ser do seu jeito, é claro – ele se desesperou. – Mas tenho certeza de que nunca antes um homem ficou esperando por sua resposta até que a garota que ele amava, e que o amava, descobrisse se outro homem a queria! – Eu sei, mas, veja, querido, nunca antes o outro homem foi apaixonado pela mãe dela – suspirou Poliana, com o rosto franzido em uma expressão ansiosa. – Muito bem, vou voltar a Boston, é claro – concordou Jimmy com relutância. – Mas não pense que desisti... porque não desisti. Nem vou desistir, agora que sei que me ama também, minha querida – ele terminou, com um olhar que a fez palpitar em retirada, fora do alcance de seus braços.