Grenfell i Hunt a Oxirrinc

el món antic en un abocador

L’11 de gener del 1897, en un petit poblet a cent cinquanta quilòmetres al sud del Caire, uns joves arqueòlegs anglesos enviats per l’Egypt Exploration Fund van treure d’una muntanyeta d’escombraries un full de papir que contenia un text desconegut, els logia o «dites» de Jesús (que més tard es van atribuir a un evangeli apòcrif de Tomàs) i poc després, un altre full amb un passatge de l’evangeli de Mateu . A aquests dos primers els en seguiren d’altres, molts d’altres . Els papirs van començar a aparèixer a un ritme vertiginós . Tres mesos després, l’excavació havia tret a la llum més de dues-centes vuitanta caixes de papirs .

El poble era El-Bahnasa . Aquells joves arqueòlegs —encara no tenien trenta anys— eren Bernard Pyne Grenfell i Arthur Surridge Hunt . En un abocador, al costat d’un cementiri, acabaven de trobar centenars de milers de papirs, amb escrits de tota mena, provinents de l’antiga i esplendorosa ciutat d’Oxirrinc .

A finals del XIX continuava ben viu l’interès per l’antic Egipte que havien despertat les expedicions franceses i angleses de començaments de segle . Però l’interès ja no era només per l’Egipte faraònic, sinó també pels textos d’autors clàssics i bíblics (tant del Vell com del Nou Testament) . Aquest interès va provocar que l’Egypt Exploration Fund creés un departament especial, el Graeco-Roman Research Account, dedicat «a la recerca i la divulgació dels vestigis de l’antiguitat clàssica i el cristianisme primitiu a Egipte» . Aquest organisme va suscitar l’interès dels dos joves estudiants d’Oxford, que acabarien fent un descobriment transcendental per al coneixement de l’Egipte d’època grega, romana i bizantina .

Bernard Pyne Grenfell (1870-1926) era fill del director de la King Edward’s School de Birmingham i es va formar al Clifton College . Arthur Surridge Hunt (1871-1934) era fill d’un advocat i havia estudiat a l’Eastbourne College . Tots dos joves van obtenir beques per a estudiar al Queen’s College d’Oxford i d’aquí va néixer una forta amistat . Junts van acabar la carrera d’estudis clàssics i van obtenir noves beques per a continuar-se formant . Tots dos volien especialitzar-se, però en què?

L’any 1895 el seu destí va quedar fixat quan es van traslladar a Egipte a la recerca de papirs en els jaciments d’El Fayum (Karanis i Tebtunis, entre d’altres) . Poc després van començar les excavacions a El-Bahnasa, on trobarien els papirs als quals van dedicar gran part de la seva obra . De fet, la resta de la seva

vida va centrar-se en la papirologia, aquesta nova branca dels estudis clàssics .

De la dificultat d’aquests estudis en parla una obra de teatre titulada The trackers of Oxyrhynchus, de Tony Harrison, estrenada el 1988, en què es retrata amb molt realisme els nervis i les tensions de la seva tasca arqueològica . Grenfell patia depressions continuades, com la que el 1920 el va apartar definitivament de la seva carrera de papiròleg . Hunt va continuar fins al 1934, però havent patit també infortunis severs, com la pèrdua prematura del seu únic fill .

Després de sis temporades d’excavacions (1897-1907), Grenfell i Hunt van desenterrar set-centes caixes de papirs amb uns cinc-cents mil textos, a més de fragments arqueològics, la majoria objectes d’ús quotidià: monedes, fitxes, daus, claus, pintes, anells, làmpades, amulets, braçalets, sandàlies, nines i estatuetes de bronze o argila .

La literatura clàssica representa aproximadament un 10% del contingut dels papirs trobats per Grenfell i Hunt: textos inèdits de Píndar, l’única comèdia coneguda de Sòfocles, una obra d’Eurípides sobre rescats, poemes èpics d’Estesícor, comèdies de Menandre, elegies de Calímac i moltes obres mes . Tanmateix, la immensa majoria de textos descoberts corresponien a un camp que no encaixava en cap especialitat existent aleshores: l’estudi de la societat i la vida quotidiana dels grecs i romans d’Egipte .

Milers i milers de textos ens fan sentir les veus de persones —sovint amb noms i cognoms— que van viure a l’Egipte grec i romà . Les escoltem en les seves vides quotidianes: cartes familiars, factures i documents comptables, impostos, relacions amb les autoritats, baralles i fraternitats veïnals, notícies sobre mercaderies i negocis, treballs al camp o viatges, defuncions, casaments, naixements, etc . No són els textos del poder que lloen la seva grandesa o imposen el seu domini . Són senzilles notes sobre les vicissituds de la vida de personatges que ens parlen en primera persona, gràcies a aquestes descobertes arqueològiques . «D’estatura mitjana, de pell de color mel, cara allargassada, una mica borni, amb una cicatriu al canell dret»: així es descriu Trifó, el teixidor . Sabem moltes coses d’ell i de la seva vida gràcies als documents familiars trobats, concretament, més de quaranta papirs (una de les primeres troballes de Grenfell i Hunt) . De Trifó sabem que havia nascut l’any 8-9 dC, que era fill de Dionís i Tamunis i que va heretar l’ofici del seu pare, també teixidor . Sabem que quan ja tenia quaranta-quatre anys, va demanar una exempció de l’impost per exercir aquest ofici perquè tenia cataractes i era curt de vista . Per aquest motiu va fer un viatge de quatre-cents quilòmetres fins a Alexandria per passar un examen mèdic, després del qual se li concedí l’exempció demanada . Va tenir esposa i fills, un dels quals, Tunis, li va sortir bohemi i una mica dropo .

Les relacions amb la seva esposa podrien servir per a fer un guió d’una sèrie televisiva . Es va casar a vinti-cinc anys amb una dona anomenada Demetrous, la qual el va abandonar . Trifó la va denunciar a les autoritats: «[ . . .] la vaig mantenir com cal, fins i tot més enllà de les meves possibilitats, però ella va desenvolupar una actitud hostil envers el nostre matrimoni i al final ha marxat, i s’ha emportat les nostres propietats, de les quals adjunto una llista detallada . És per això que sol·licito que sigui portada a la seva presència per tal que rebi el càstig que es mereix i em siguin tornades les pertinences [ . . .]» .

Trifó es va tornar a casar, però, aquesta vegada, va fer signar a la nova muller un contracte que l’obligava a compensar-lo amb diners, si l’abandonava . No sabem si ho va fer o no, però Trifó i aquesta segona dona, estant embarassada, van rebre la visita de la primera i la seva exsogra . Aquestes van atacar violentament la segona muller de manera que van fer que avortés . Els afers de Trifó continuen i sabem que va haver d’anar als tribunals per altres problemes familiars i professionals . Sembla, però, que malgrat totes les vicissituds, el negoci familiar va prosperar .

Excavacions Oxirrinc

El-Bahnasa, Egipte

Les troballes de Grenfell i Hunt durant sis anys al jaciment d’Oxirrinc han mantingut ocupades sis generacions d’especialistes . El volum I de The Oxyrhynchus Papyri va aparèixer el 1898; el volum LXXII es va publicar l’any 2008 i és prevista la publicació de, com a mínim, quaranta volums més . Després de les primeres publicacions dels papirs d’Oxirrinc, el gran Theodor Mommsen va afirmar que el segle XX seria considerat el segle dels papirs, tal com el XIX havia estat el de les inscripcions lapidàries .

Bibliografia

• The Oxyrhynchus papyri . Bernard Grenfell i Arthur

Hunt . Oxford University Press . • Archaeological Reports . Bernard Grenfell i Arthur

Hunt . Egypt Exploration Fund, Graeco-Roman

Branch . Sage Publications . • Fayûm towns and their papyri . Bernard Grenfell,

Arthur Hunt i David Hogarth . Egypt Exploration

Fund, Graeco-Roman Branch (1900) . • Excaving in Egypt . Thomas James . James ed . (1982) . • «New reports: excavations and their journalistic coverage» . Dominic Montserrat . Oxyrhynchus: a city and its texts . Bowman et al . (2007) . • «Bernard Pyne Grenfell and Arthur Surridge Hunt» .

Luigi Lehnus . Mario Capasso (ed .) . Hermae; Scholars and Scholarship in Papyrology . Pisa (2007) . • Oxyrhynchos, la cité des papyrus . Itzhak Fikhman . • La ciudad del pez elefante. La vida de los griegos en el antiguo Egipto . Peter Parsons . Editorial Debate (2009) . • Lettere di B. P. Grenfell e A. S. Hunt a J. G. Smyly .

Natascia Pellé . Actes del XXVIII International

Congress of Papyrology . Barcelona (2016) . • Oxyrhynchus. A City and its Texts . Alan Bowman et al . (ed .) . Londres: The Egypt Exploration Society (2007) . • «Grenfell and Hunt at Oxyrhynchus and in the

Fayum» . Dominic Rathbone . Patricia Spencer (ed .) . The Egypt Exploration Society: The Early

Years . Londres: The Egypt Exploration Society (2007) .