Pestilentia est contagium

pestes al món castrense romà

PESTILENTIA EST CONTAGIUM

A l’antiguitat, les epidèmies eren una constant . La gran majoria duraven poc, eren de caràcter local i afectaven poques ciutats i els territoris limítrofs . De vegades, però, l’esclat epidèmic podia arribar a ser molt més gran, raó per la qual aquests episodis són més ben coneguts .

A la Roma dels segles V i IV aC, segons Titus Livi i Dionís d’Halicarnàs, hi va haver una quinzena de crisis epidemiològiques (paludisme, tifus, lepra, xarampió, verola . . .), que van afectar humans o humans i animals conjuntament, però de baix impacte social (Gozalbes i García, 2013, pàg . 79) . En un primer moment, l’expansió territorial de Roma dins la península itàlica no va anar acompanyada d’un empitjorament de les condicions sanitàries .

Tanmateix, ben entrat els segles III-II aC i, sobretot, a partir de la segona guerra púnica, això va canviar . La causa va ser l’extraordinària xarxa de comunicacions, tant terrestres com també marítimes i fluvials, que permetia que persones o exèrcits sencers es poguessin moure ràpidament, en pocs dies, d’una punta a l’altra de l’Imperi . Va aparèixer així, per primer cop, el concepte que ara anomenem «globalització» . A finals del segle II dC es pot parlar ja, clarament, d’epidèmia global . Sota els últims Antonins va arribar una profunda epidèmia de verola que es va propagar fins a la Germània i les Gàl·lies (el nord d’Àfrica i Hispània en van quedar una mica al marge) . Aquesta malaltia va ser portada des d’Orient per l’exèrcit que estava en campanya contra els parts (Galè, De methodo medendi, llibre V, 12) . Segons Ammià Marcel·lí, el detonant de la propagació va ser el robatori d’una estàtua del déu Apol·lo per part dels soldats romans, durant el saqueig de Selèucia (Ammià Marcel·lí, Històries, XXIII, 6, 24) . Per la seva banda, el contemporani Llucià de Samòsata (Quonmodo Historia sit conscribenda, 15) afirmava que la pesta s’havia originat a Etiòpia, i que des d’Egipte es va expandir per tot l’Imperi romà per mitjà de l’exèrcit (Gozalbes i García, 2007, pàg . 7-22; 2013, pàg . 75) .

Més dramàtica va ser l’anomenada pesta de Ciprià del segle III, entre altres motius perquè es va allargar aproximadament quinze anys, amb pics de contagis durant els hiverns, contagis que arribaven a la majoria de pobles i ciutats de l’Imperi . Les conseqüències polítiques, econòmiques i socials van ser desastroses, acompanyades d’una desestructuració social i d’anarquia militar .

ELS ÚLTIMS LEGIONARIS. L’exèrcit baix imperial

Septimani Seniores, Tarragona Una conseqüència directa de les incerteses i crisis provocades per les epidèmies va ser el reforçament i expansió del cristianisme, religió en què l’amor al

proïsme constituïa un pilar espiritual . A diferència de les religions paganes que deixaven els empestats a la seva sort, els cristians tenien cura dels malalts . A més, Jesús era considerat un verus medicus i fins i tot és descrit com a metge i medicament al mateix temps (Agustí d’Hipona, Sermones, 374, 23; Lasheras, 2017, pàg . 25, 30) . És més, amb freqüència aquesta professió l’exercien clergues, com és el cas del prevere Dionís, de finals del segle III o inicis del següent, documentat a les catacumbes de Sant Calixt de Roma (Lasheras, 2017, pàg . 23) .

Anteriorment, per tal d’apaivagar els déus i altres forces sobrenaturals portadores dels infortunis, els romans adoptaven mesures de caràcter màgic i religiós . Per exemple, en època republicana es va traslladar l’escultura d’Esculapi d’Epidaure a l’illa Tiberina i es va introduir la institució del lectisternium, un banquet públic dedicat als déus per intentar posar fi a la pesta . En època imperial, es retia culte als déus salutífers com són Júpiter, Apol·lo, Mart, Càstor i Pòl·lux, Minerva, Príap, o fins i tot a les deesses Febris i Mephitis, a les quals se les invocava contra les febres (Cêbe, 1989, pàg . 29-40; Gozalbes i García, 2013, pàg . 63-82) .

Val a dir que, paral·lelament a aquestes mesures, els metges també van utilitzar el coneixement científic de què disposaven en la lluita contra aquestes malalties . De vegades, el seu paper va ser tan reconegut que, fins i tot, se’ls van erigir estàtues . Recordem el cas d’Antoni Musa, de Tàrraco, metge d’August, que es va fer cèlebre per haver guarit amb banys freds la malaltia hepàtica de l’emperador . Per aquest motiu va ser nomenat eques i se li va erigir una estàtua en vida seva al temple d’Esculapi .

L’última gran epidèmia que recullen les fonts escrites és l’anomenada pesta de Justinià . Va tenir lloc a Bizanci entre els anys 541 i 544, amb un important rebrot

a Roma el 590 . Aquest nou episodi pandèmic descrit per Procopi (Guerra persa II, 23, 3-6) va tenir l’origen a Etiòpia i es va caracteritzar per una sèrie de símptomes que els autors moderns han associat a un tipus de pesta negra o bubònica (Gozalbes i García, 2013, 77) .

Els soldats, és clar, no eren immunes a aquestes malalties i sovint se’ls acusava de portar-les a Roma i escampar-les per la resta de l’Imperi . Als campaments hi havia hospitals o valetudinaria amb els seus propis metges: medicus castrensis o castrorum i medicus legionis secundae adiutrix (Codex Justinuanus, 10, 53) . En aquests campaments, autèntics especialistes de tot tipus, entre els quals destacaven cirurgians i herbolaris, lluitaven diàriament per millorar la qualitat de vida dels ferits de guerra i també dels malalts afectats per plagues, malalties i altres pestilentiae .

Josep Francesc Roig Pérez

Septimani Seniores • Cêbe, J . P . 1989 . «Les lectiscernes republicains» . Entre hommes et deux: le convive, le héros, le prophéte .

París, pàg . 27-40 . • Gozalbes, E .; García, I . 2007 . «La primera peste de los Antoninos (165-170) . Una epidemia en la Roma imperial» . Asclepio, 59 (1), pàg . 7-22 . • Gozalbes, E .; García, I . 2013 . «Una aproximación a las pestes y epidemias en la antigüedad» . Espacio,

Tiempo y Forma, Serie II, Historia Antigua, 26, pàg . 63-82 . • Lasheras, A . 2017 . «La medicina en la Antigüedad tardía: una aproximación a partir de las fuentes escritas» . J . Zaragoza (coord .) . Ars medica.

La medicina en época romana . URV, Tarragona, pàg . 11-36 . • Monteagudo, L . 2000 . «La cirugía en el Imperio Romano» . Anuario Brigantino, 23, pàg . 85-149 .

ELS ÚLTIMS LEGIONARIS. L’exèrcit baix imperial

Septimani Seniores (Tarragona)