Vine i allista’t! El soldat romà a l’Imperi

una vida dura, de vegades perillosa, però privilegiada

VINE I ALLISTA’T! EL SOLDAT ROMÀ A L’IMPERI

L’exèrcit romà professional que va sorgir al final del segle I aC de les guerres civils del final de la república tenia poc a veure, per la seva composició, amb les legions de ciutadans armats que van combatre, més o menys a temps parcial, durant els segles anteriors . Normalment, el legionari era un ciutadà romà d’extracció social baixa, mentre que les unitats auxiliars de tropes, sense ciutadania, cohorts i ales, suportaven les mateixes càrregues i deures, o més durs, i en canvi tenien menys privilegis legals que els membres de la trentena de prestigioses legions .

Malgrat les diferències entre ells, tots els soldats professionals de l’Imperi van compartir durant segles una vida complexa . Se’ls exigia preparar-se amb entrenaments durs, lliurar la seva vida si fos necessari al camp de batalla, o fer els esforços d’enginyeria més durs al servei de l’Imperi . Al mateix temps, més que cap altre element de l’Estat, van ser afavorits i cuidats pels emperadors, que necessitaven un instrument afilat, lleial i sempre disposat al seu servei . Una altra cosa és que sempre ho aconseguissin .

El reclutament i entrenament

L’exèrcit era gairebé un compromís per a tota la vida . Un legionari de l’alt Imperi «signava» per vint anys de servei continuat; un auxiliar, per un quart de segle . El procediment hauria pogut ser reconegut perfectament per un oficial reclutador britànic del segle XVIII: entrevista, jurament, dietes de viatge, certificat… La discriminació entre un ciutadà que entrava a les legions i un pelegrí (habitant de l’Imperi però no ciutadà) era evident: el primer gaudia d’una paga millor, menys temps de servei i més prestigi . I fins i tot, de vegades, en arribar la batalla, el general feia que fossin els auxiliars els qui portessin el pes del combat, mentre que els legionaris, en la reserva, es limitaven a mirar l’espectacle, com va passar l’any 83 dC en la batalla de la muntanya Graupius .

Vegeci, un escriptor del final de l’Imperi que no obstant això emprava fonts antigues, descriu detalladament el duríssim entrenament del jove recluta . En ingressar se li exigia una bona forma física (se li examinava la vista, els genitals, etc .) i una alçada de com a mínim 1,73 metres, superior a la mitjana . Juvenal recorda (Sàtires, 16) que una bona carta de recomanació era un afegit importantíssim .

El recluta o tiro era sotmès a dures marxes amb equip i sense, se li feia cavar fosses i elevar terraplens, i feia llargs entrenaments amb armes simulades més pesades que les reals per a acostumar-se a la fatiga . No en va, segles abans, Flavi Josefus, que va lluitar amb els romans i contra els romans, podia escriure amb una certa exageració poètica: «ni el desordre no els aparta

EXERCITUS . Legions romanes alimperials Legio VII Gemina, Projecte Phoenix (Tarragona)

de la disciplina a què estan acostumats, la por no els altera, no els domina la fatiga; en conseqüència sempre vencen amb fermesa els enemics, que no estan tan ensinistrats com ells . No ens equivocaríem si diguéssim que els seus exercicis són combats sense sang i que els seus combats són exercicis sagnants» (Josefus, Bellu Iudaicum, 3, 74-75) .

LEGIONS ROMANES

Legio II Traiana Fortis Cohors I Barcinonum (Barcelona)

Homes enèrgics i sovint brutals, però amb gran esperit de cos

Ja des d’època d’August, els romans, i fins i tot els itàlics en general, havien perdut el gust per la milícia, de manera que a poc a poc els nous reclutes voluntaris, tant legionaris com auxiliars, eren provincials . Progressivament, l’exèrcit es va anar separant de la societat civil a la qual suposadament servia . Per això, en la pel·lícula Gladiador fins i tot un general com

Màxim no coneix Roma, no ha visitat mai el nucli de l’Imperi que defensa . Ja des del segle I dC, els soldats eren vists per molts itàlics sofisticats com a éssers rudes i brutals i tot, que en tavernes i bordells eren recognoscibles pel seu mal llatí, els seus cinturons i les seves botes militars clavetejades (caligae) com mostra el Satiricó de Petroni . Juvenal descriu el tòpic ben conegut de la brutalitat del militar que aixafa amb la bota el peu d’un desgraciat civil (Sàtires, 3, 248; 16, 25) . La imatge d’un exèrcit romà disciplinat, lleial i fidel, com a mínim en els dos primers segles de l’Imperi, enfront del pretorianisme i els constants motins i cops d’estat a partir del segle III dC, no és del tot certa . August ja es va haver d’enfrontar a seriosos motins i revoltes: moltes, per diners; unes altres, pel llarguíssim temps de servei . Un dels seus fidels generals, Germànic, quan va anar a Germània l’any 14 dC a reorganitzar l’exèrcit, es va trobar amb un d’aquests motins tan perillosos . Les seves causes eren múltiples: la disciplina ferotge, problemes

amb la paga, però sobretot el reenganxament de veterans ja esgotats i de reclutes reticents, i sobretot la prolongació del servei dels qui després de gairebé trenta anys haurien de gaudir d’un retir ben merescut .

Com diu Tàcit en els seus Annals (1, 33): «alguns, prenent la mà de Germànic com si l’anessin a besar, li ficaven els dits a les seves boques perquè els toqués les genives esdentegades…» . Com passaria en el futur en molts casos semblants, la rebel·lió va ser sufocada amb una barreja de violència, persuasió i la promesa de revisar els períodes de servei . Ens han arribat anècdotes que podrien passar per verídiques: Germànic, en un discurs eloqüent, va desembeinar l’espasa i va amenaçar que se suïcidaria si les tropes continuaven pressionant-lo a faltar als seus juraments . Llavors, «alguns […] l’animaven a clavar-se l’espasa . Fins i tot un soldat anomenat Calusidi li va oferir la seva, afegint que era més afilada» . Aquest sentit de l’humor brutal és característic de veterans de totes les èpoques avesats a tota mena de situacions .

Com és d’esperar en un exèrcit professional, les unitats van desenvolupar un esprit de corps, un orgull per la pròpia unitat, sovint exemplificat en els seus estendards i en particular en l’àguila de la legió . I de vegades, precisament en els motins, es produïen situacions curioses: les àguiles de les legions tenien una mística personal per als homes, i encarnaven el numen, l’esperit de la unitat . Per això, quan l’any 14 dC algunes tropes es van amotinar a Panònia i els revoltats van mirar de fondre tres legions en una de sola, no hi va haver manera, perquè tots volien que la unitat creada tingués el nom i guardés les tradicions de la unitat primitiva pròpia (Tàcit, Annals, 1, 18, 2) .

LEGIONS ROMANES

Legio II Traiana Fortis Cohors I Barcinonum (Barcelona)

Aquest esperit tan fort de les unitats ancorat en la disciplina de vegades permetia mantenir-ne la cohesió . Enfront de la volatilitat dels soldats, de vegades els oficials i els portaestandards podien ser els més lleials o els més sediciosos per ambició . Per això, quan Manius Ennius, un praefectus castrorum, «després d’atemorir els qui s’hi enfrontaven [fent-los veure que no l’amenaçaven a ell amb el seu motí, sinó al mateix Tiberi; evidentment som a l’alt Imperi], va arrabassar l’estendard, es va dirigir a la ribera del riu, i clamant reiteradament que si algú sortia de la formació seria tingut per desertor, els va portar de nou al campament d’hivern, agitats però sense que s’atrevissin a res» (Tàcit, Annals, 1, 39, 4) . L’esperit de cos era necessari per a un funcionament eficaç, i els forts llaços entre commilitones, ‘camarades d’armes’, són obvis sovint en les esteles funeràries d’un soldat, erigides per un o diversos dels seus companys . No obstant això, els excessos disciplinaris podien tenir efectes contraproduents . Tàcit ens explica, precisament en relació amb el motí de l’any 14 que hem esmentat, el tràgic final d’un centurió conegut en la legió amb el malnom de cedo alteram, això és, ‘porta-me’n una altra’, malnom al·lusiu al costum que tenia de colpejar els desgraciats soldats agafats quan cometien una falta, amb el seu símbol de comandament (una vara de cep de vinya) fins que no el trencava . No content d’això, el centurió reclamava llavors una altra branca per a continuar aquest càstig tan salvatge (Annals, 1, 23, 3) . Els soldats el van acabar assassinant .

Sotsoficials, immunes

L’espina dorsal de qualsevol exèrcit són els seus oficials de menor rang i els seus sotsoficials . El romà no

EXERCITUS . Legions romanes altimperials Legio VII Gemina, Projecte Phoenix (Tarragona)

en va ser una excepció, sinó tot al contrari, i va generar tota una sèrie de rangs i graus molt estructurats . Un centurió, per exemple, podia anar ascendint en els diferents rangs fins a arribar a primus pilus, una espècie de sergent major regimental en terminologia anglesa, que acumulava una immensa autoritat moral i experiència, i que era escoltat fins i tot per un general en cap . Però a més, hi havia nombrosos graus inferiors (optiones, etc .) i tota una sèrie de llocs administratius o tècnics (com els furriers o els armers en exèrcits més moderns) que estaven lliures de determinades càrregues com les guàrdies nocturnes, cavar, etc . (immunes) .

Entre ells, hi havia armers, músics, artillers, fusters, etc . Tot això donava nombroses oportunitats de promoció als soldats i generava moltes corrupteles . Per això, alguns llocs determinats només eren atorgats a sotsoficials de la màxima confiança, com els portaestandards, que a més eren custodis de la caixa de la seva unitat: «Aquests fons es guardaven en un cofre a la tenda dels portaestandards . Com els denominen ara . I per aquesta raó es triava com a portaestandards persones no solament de confiança, sinó també instruïdes, que fossin capaces de protegir els dipòsits i de rendir comptes a qualsevol» (Vegeci, 2, 20, 5) .

Molts soldats sabien llegir i escriure, la qual cosa era essencial en la complexa administració d’una unitat, fins i tot en els detalls més nimis . Per exemple, el febrer de l’any 11 dC, el soldat Cerialis, de la cohort auxiliar I dels tungros, va comprar cent claus per a reparar soles de botes, a un cost de dos asos . I sovint feien servir aquestes habilitats per a comunicar-se per carta amb amics i familiars, de vegades a milers de quilòmetres de distància . Des de les pantanoses terres de Vindolanda a l’escocesa muralla d’Adrià fins als deserts de Bu Njem a Líbia o a Egipte, els soldats escrivien expressant l’enyor a les seves famílies, demanant favors o prenent decisions per al futur . Així, al segle II dC, el marí de guerra Apió escrivia pel cursus

publicus, el servei postal oficial emprat pels militars . Es dirigia especialment al seu pare Epímac i a la seva família egípcia des de la gran base naval de Misenum a Itàlia, donant records i anunciant, tot orgullós, que s’havia fet un retrat d’uniforme que els enviaria a la seva ciutat, Filadèlfia, i que havia canviat el seu nom grec per un de més romà, Antoni Màxim, que la seva família havia d’emprar quan li escrivís .

Els soldats rebien una paga, amb les seves deduccions per equip corresponents, en moneda normalment de plata . La paga va variar lògicament amb el temps . En general, i en comparació amb els pagesos, menestrals o artesans que podrien haver estat, estaven ben pagats, i a més podien esperar beneficis substanciosos cada vegada que un emperador pujava al tron o els necessitava especialment per alguna raó . Les despeses militars o «pressupost de defensa» constituïen amb seguretat la partida unitària més quantiosa de les despeses de l’Imperi . Quan els soldats, i especialment la tan cuidada guàrdia pretoriana, es van adonar del poder real que tenien per a fer i desfer emperadors, van augmentar espectacularment les seves amenaçadores exigències pecuniàries i van arribar finalment a posar i deposar emperadors com els venia de gust, a vegades simplement venent-se al millor postor .

Campament i condicions de vida

Els campaments, on la tropa passava la major part del temps, i especialment les grans fortaleses frontereres, que podien acollir cinc o deu mil soldats, eren recintes enormes, molt complexos i estructurats . Haltern prop del Rin, per exemple, va arribar a ocupar més de 34 hectàrees, una superfície més gran que la pràctica totalitat dels oppida (ciutats fortificades) hispans de l’Edat del Ferro . Una gran fortalesa tenia barracons

EXERCITUS . Legions romanes alimperials Legio VII Gemina, Projecte Phoenix (Tarragona)

còmodes per als soldats i els comandaments, però, a més, armeries, tallers de reparació i ferreries, estables ben cuidats, enormes magatzems d’aliments sobreelevats (horrea) per a protegir-los d’humitat i rosegadors . A banda, contenia latrines amb aigua corrent i ben ventilades, fins i tot banys o termes, juntament amb hospitals (valetudinaria) ben dotats, i tota una altra sèrie d’edificis especialitzats auxiliars . Molts d’aquests campaments permanents, com a Colònia a Alemanya, o Lleó, deriven de campaments militars romans .

Cap pagès normal, o artesà de la ciutat, vivia en unes condicions tan higièniques, acompanyades a més d’exercici a l’aire lliure i una alimentació excel·lent basada en cereals, oli i vi, a vegades portada a guarnicions perifèriques des de terres molt llunyanes de l’assolellat mediterrani . Algunes pandèmies que van arrasar l’Imperi van ser portades pels soldats que tornaven de campanyes a l’Orient, com la dels Antonins del 165-180 aC (sí, va durar més d’una dècada), també anomenada de Galè pel famós metge que la va descriure (potser va ser verola) . De totes maneres, en general els militars van estar entre els segments de població menys durament afectats, precisament per les seves condicions de vida, molt allunyades del pestilent amuntegament de moltes ciutats o de la desnutrició endèmica en algunes zones rurals .

Aquesta vida sana tenia els seus desavantatges, com que els soldats no es podien casar formalment . No obstant això, els barris civils que sorgien entorn dels campaments permanents (cannabae) proporcionaven, juntament amb les seves tavernes i botigues senzilles, abundància de prostíbuls per al servei de les guarnicions . A més, estudis recents han demostrat que, gairebé amb seguretat, en alguns campaments romans vivien de manera informal dones i fins i tot nens, els peücs dels quals i altres elements han estat trobats en excavacions intramurs . Els soldats, per descomptat, dins o fora del campament, tenien unions de fet prolongades .

Activitat en pau i en guerra

Bona part de l’activitat de les unitats militars no era estrictament militar, excepte a les zones frontereres més calentes com el Danubi . L’exèrcit, amb els seus enginyers militars i agrimensors de molt alt nivell, va desenvolupar a tot l’Imperi un treball d’enginyeria i construcció excel·lent . Les legions construïen i reparaven ponts enormes, camins tallats a la roca, calçades, ajudaven a explotar mines i a controlar el trànsit de materials estratègics . Els seus tallers produïen ceràmica, cuirs, teules i altres elements de construcció, i molts materials (carreus, teules, etc .) porten estampilles i gravats que testifiquen encara avui, orgullosos, el nom de la unitat que els va tallar o fabricar . Fins i tot els marins de les armades eren cridats a Roma i altres ciutats per a, amb la seva experiència en eixàrcies i arboladures, aixecar enormes envelats en amfiteatres que protegien la plebs urbana del sol durant els jocs . Encara que l’exèrcit romà imperial és vist sovint com una monolítica, freda i irresistible màquina de destruir, i en bona part ho era en comparació amb els seus enemics, va patir la seva part de derrotes severíssimes al llarg de la seva història, des de la catàstrofe de Teutoburg el 9 dC fins al desastre d’Adrianòpolis el 378 dC . Però la seva resiliència, la seva capacitat per a adaptar-se amb resultats positius i recuperar-se fins i tot en les situacions més adverses està fora de dubte . I això té a veure tant amb l’estat del qual depenia i de la seva sòlida organització, en canvi i evolució constants, com dels seus homes, des del legionari fins als seus comandaments intermedis, els llegendaris centurions .

Gran part de la vida del soldat romà de l’Imperi transcorria tediosa a la guarnició, dedicat a l’entrenament i als treballs enginyerencs . No obstant això, quan

EXERCITUS . Legions romanes altimperials Legio VII Gemina, Projecte Phoenix (Tarragona)

marxava a la batalla, les condicions s’endurien . El resultat d’una campanya era normalment victoriós, i les baixes tolerables . Però quan hi havia un desastre militar, les baixes solien ser catastròfiques, sobretot entre centurions i altres sotsoficials com els portaestandards, els quals havien de donar exemple sobretot en els moments difícils, i pagar en sang els seus privilegis (Cèsar, Guerra de les Gàl·lies, 2, 25; Tàcit, Històries 3, 22, etc .) .

Un legionari o un auxiliar podien passar tota la vida militar de dues o tres dècades havent entaulat només una o dues batalles campals o setges importants . I malgrat el seu entrenament, la seva moral podia patir alts i baixos bruscos: davant Jerusalem una de les seves pròpies torres de setge es va esfondrar en plena nit, cosa que va provocar el caos sense que hi hagués enemics . Ens ho explica Josefus: «el desordre i l’aldarull es va estendre per les legions . Com que ningú no podia explicar el que havia passat, anaven d’una banda a l’altra molt angoixats . Com que no apareixia cap enemic, s’espantaven els uns dels altres […] . Semblaven estar embolicats per un pànic terrorífic, fins que Titus, assabentat del que havia passat, va ordenar informar de la situació a tots i d’aquesta manera, encara que amb una certa dificultat, els seus soldats es van tranquil·litzar […]» (5, 295) .

De vegades, el pànic s’estenia entre les tropes de rereguarda abans que en les de primera línia . Per exemple, va haver de ser Agripina, la dona de Germànic, qui el 15 dC mantingués el cap fred davant rumors i impedís que aquestes tropes espantadisses tallessin el pont sobre el Rin i deixessin aïllat l’exèrcit que tornava de Germània . En aquests i molts altres casos, l’organització i disciplina de l’exèrcit en el seu conjunt i dels oficials veterans (centurions sobretot ) van permetre ràpides recuperacions, fins i tot si els generals perdien els nervis .

En canvi, les patrulles, escaramusses i emboscades estaven a l’ordre del dia a les fronteres, i en aquests combats l’estrès i la tensió eren terribles . En particular, els romans entrenaven els seus soldats per a ferir de punta, i estaven acostumats a les ferides punxants que causaven les seves armes, o les dels seus enemics armats amb llances o piques, com els macedonis, que eren molt perilloses però sovint poc aparatoses . Quan s’enfrontaven a armes de tall, com l’espasa hispana de la república, o la falcata, les falçs dels dacis, etc ., l’impacte de les ferides obertes i amputacions causades per aquestes armes podia ser motiu de desmoralització i exigir fins i tot, com a Dàcia en època de Trajà, afegir nous elements a l’armadura de les tropes per a protegir els braços .

Els serveis mèdics militars eren excel·lents per l’època . Juntament amb les condicions salubres dels campaments, l’actuació dels metges militars feia que en l’exèrcit romà sobrevisquessin a ferides de combat i infeccions (sobretot intestinals) un percentatge probablement molt més elevat de malalts o ferits que en cap altre exèrcit del món abans i després, fins almenys el segle XIX dC .

Encara que sembli increïble, una part important de soldats sobrevivia a les seves dècades de servei dur . Alguns fins i tot s’hi reenganxaven, ja que no havien conegut cap altra vida; uns altres rebien l’honesta missio, un retir que comportava força privilegis . Un certificat escrit, que l’acreditava com a veterà, proporcionava prestigi social i a més hi havia primes de retir, alguns avantatges a l’hora de muntar un negoci o muntar una granja (a vegades fins i tot rebia terres on l’estat considerava oportú) . Els auxiliars per fi rebien permís per a un matrimoni formal i sovint el dret de ciutadania romana, tan desitjat .

Fernando Quesada Sanz

Universitat Autònoma de Madrid

EXERCITUS . Legions romanes altimperials Legio VII Gemina, Projecte Phoenix (Tarragona)