Cercant la salut, creient en els déus

metges i santuaris curatius en el món greco-romà

CERCANT LA SALUT, CREIENT EN ELS DÉUS

En el món dels romans, la salut era un assumpte de família . Al començament del segle II aC, el cònsol Cató va redactar Agri cultura, un llibre que ensenyava com s’havia d’administrar una casa de camp i una propietat agrària . En aquest llibre va deixar escrit que el pare de la família tenia entre les seves obligacions vetllar per la salut de tots els qui hi havia a la propietat . No sols això, també havia d’escriure un manual perquè el fessin servir els seus fills i els seus domèstics: instruccions sobre farmacopea botànica per a ús familiar, a més de conceptes de traumatologia i cirurgia bàsiques (saber com es podia reduir una luxació, immobilitzar una fractura o perforar un abscés) . Amb aquesta formació especialitzada transmesa de pares a fills no ens ha d’estranyar que Plini (29, 6, 12) arribés a afirmar això:

«Com si no hi hagués pobles que viuen, ja no sense medicina, sinó sense metges, com els mateixos romans durant sis-cents anys, encara que sempre disposats a rebre novetats útils, admetent fins i tot l’art mèdica, fins que l’experiència la va fer condemnable […] .»

Plini es referia al cas d’Arcàgat, fill de Lisànies, del Peloponès . Aquest va ser el primer metge grec instal·lat a Roma l’any 219 aC, poc abans d’iniciar-se la terrible segona guerra púnica . El Senat reconeixia les seves qualitats excel·lents, i per això se’l va nomenar ciutadà i fins i tot se li va regalar una casa a càrrec de l’Estat perquè pogués instal·lar la consulta . Però més tard li van posar el sobrenom d’«el carnisser» per la fredor amb què tallava membres i cauteritzava amb foc les ferides mentre els crits de dolor dels pacients ressonaven a tot el barri . La seva fama es va evaporar .

Els metges arribaven de Grècia . Segons les rondalles de Cai Juli Higí (274, 9), l’erudit llibert d’August que va estar al capdavant de la Biblioteca Palatina, a Grècia l’art de la medicina descendia directament dels poders del centaure Quiró, fill de Saturn, que va ser el primer a practicar l’art de la medicina valent-se d’unes herbes . El va seguir el déu Apol·lo com el primer a fer servir la medicina ocular i en tercer lloc el seu fill Asclepi, reconegut com a descobridor de l’art clínica . Aquesta síntesi descrivia amb precisió els segles en què la medicina grega va ser una pràctica ritualitzada lligada als santuaris del déu Apol·lo, on eren permanents les consultes oraculars lligades amb el destí i també amb la salut . El ritual exigia, abans de fer la consulta, la rentada purificadora i el consum de les aigües sagrades a les fonts de cada santuari . Delfos, melic del món, va ser el més famós i reconegut per tots .

Els grans santuaris d’Asclepi a Epidaure del Peloponès o l’illa de Cos es van especialitzar amb molt d’èxit en la cura de malalties i la seva fama es va fer internacional . Com a Delfos, aquests santuaris sempre es van situar

Santuari de Delfos

Etòlia-Acarnània, Grècia .

al costat de fonts d’aigües mineralitzades (bicarbonatades, sulfuroses, magnèsiques, fluorades, etc .), molt beneficioses per a malalties de la pell i les malalties intestinals . El ritual de la visita implicava sempre uns dies de repòs al santuari seguint una dieta estricta, banys freds i calents, mentre s’anaven prenent les aigües fins a arribar al moment culminant de la incubatio . El malalt, influït per la dieta, rebia en somni la visita del Déu mentre descansava a l’abaton o dormitori comú . En el somni, el Déu revelava consells per a la curació que després eren «interpretats» pels sacerdots . I malgrat la seva aparent senzillesa, el sistema sembla que funcionava, ja que els malalts en procés de curació dedicaven agraïts al mateix santuari exvots i esteles epigràfiques que explicaven els seus casos . Davant una acumulació d’èxits com aquesta, la generació de malalts següent acudia expectant a buscar també la curació .

Al tan freqüentat santuari d’Asclepi de Cos hi va treballar el gran Hipòcrates (460-370 aC) . La seva trajectòria es va iniciar com la d’un sacerdot més, seguidor dels rituals repetits i cura dels malalts, però després va anar evolucionant cap a l’observació empírica dels diferents símptomes i quins havien estat els remeis eficaços . Naixia així la techné, l’art mèdic independent de la filosofia . Hipòcrates va abandonar llavors el santuari per a convertir-se en en el primer metge itinerant com a teòric de la prognostica (‘la diagnosi’), és a dir, la classificació de les malalties pels seus símptomes . Li són atribuïdes més de seixanta obres reunides en època de Galè en el Corpus hippocraticum . Encara avui dia el jurament dels metges pren el seu nom .

Els seus alumnes van formar una primera associació d’Asklepiades, amb seus a Cos, Cnidos i Delfos . A poc a poc, els Iatroi o metges es van repartir per tots els regnes hel·lenístics . A Alexandria, el 285 aC es va crear la primera facultat de medicina en un sentit modern, amb mestres com Proxàgores i Hieròfil, pares de l’anatomia científica, Filí de Cos, promotor de l’empirisme, o Erasístrat, estudiós de la fisiologia que després fundaria l’Escola d’Esmirna . S’esperava dels Iatroi una sèrie de virtuts que els eren reconegudes en els decrets honorífics: virtuts personals com l’honestedat, la devoció, el desinterès, la dignitat i la responsabilitat; també físiques i de caràcter, com la

tenacitat, l’esforç o la resistència a la fatiga; i sobretot, naturalment, professionals: competència, experiència, habilitat, bon judici i un èxit raonable en les curacions .

D’aquesta manera, la medicina dels grecs va evolucionar lentament des d’una tradició religiosa ritualitzada fins a una ciència empírica, raonada i en evolució permanent . Però no va passar el mateix entre els pobles itàlics i romans . Mentre a l’Alexandria del segle III a C els metges ja es formaven, com diem, a la gran Biblioteca, en les mateixes dates veiem per tot Itàlia evidències arqueològiques lligades a santuaris curatius plenament actius i que coneixem de manera molt precisa gràcies a les enormes piles d’exvots relacionats amb les curacions .

Aquests exvots sempre eren fragments del cos humà en relació amb les malalties que es patien, els quals es dipositaven en bancs o es penjaven a les parets del temple i les branques dels arbres pròxims . Quan pel seu número arribaven a dificultar la circulació, els sacerdots els retiraven en part enterrant-los en fosses sagrades que denominem favissae . Una vegada ocults, aquests exvots van quedar a resguard de robatoris i destruccions, la qual cosa ha permès la recerca arqueològica moderna .

Prendrem com a exemple el cas de Ponte di Nona, un d’aquests santuaris sorgit al costat d’una font amb sals de magnesi a uns quaranta quilòmetres de Roma, excavat per l’Escola Anglesa a Roma els exvots de la qual van ser estudiats per Timothy W . Potter . A Ponte di Nona es van trobar fosses on s’amuntegaven fins a 752 peus diferents i 142 mans de terracota amb una relació d’adults/nens del 85% / 15% . Eren proves probablement de malalties lligades a l’osteoartritis que arribaven a impedir una mobilitat imprescindible en els treballs del camp . També van aparèixer 380 caps que poden palesar mals de cap d’origen artrític de columna, hèrnies de disc i sobretot van poder ser conseqüència d’epidèmies de malària . Un grup a part és el dels ulls, amb 79 exvots lligats probablement a retinopaties, glaucoma, cataractes i tot tipus d’infeccions diverses .

ARS MEDICA. L’art de la medicina a l’antiga Roma

Thaleia (Tarragona)

Fins a 37 exvots conservats amb genitals masculins remeten a tota mena de malalties venèries com la gonorrea o la uretritis . La gonorrea provoca l’artritis gonocòcica amb dolors intensíssims . Curiosament apareixen a Ponte di Nona molt pocs exvots sexuals femenins i per contra el santuari veí de Veïs n’és ple . Resulta, doncs, evident que existia una «especialització» de cada santuari per al tractament de malalties concretes . També eren freqüents entre els exvots de Ponte di Nona mostres d’una gran varietat de malalties de la pell tremendament molestes i que a vegades podien arribar a resultar paralitzants: calls infectats, berrugues, herpes, èczemes, etc .

Així, doncs, ens trobem davant un lloc curatiu destinat a les poblacions pageses de l’entorn que buscaven en l’aigua de la font i en els consells dels sacerdots l’alleujament d’uns mals quotidians severs, que no podien ser solucionats a partir únicament d’aquella saviesa i pràctica mèdica familiars que preconitzava el cònsol Cató .

A poc a poc, la medicina empírica grega va ser acceptada finalment en la societat romana i les consultes dels metges grecs es van fer habituals . El metge Antoni Musa, per exemple, va aconseguir la fama quan va ser capaç de curar els terribles dolors intestinals que l’emperador August va sofrir a Tàrraco i després a Roma . Ho va fer sotmetent el jove emperador a una dieta basada en enciam i una nova teràpia de banys freds que fins llavors no s’havia utilitzat mai . I va funcionar . August es va curar i el metge Musa va rebre tots els honors: l’anell d’or dels cavallers, una estàtua al santuari d’Asclepi de l’illa Tiberina i l’exempció d’impostos per a tota la professió mèdica! Per descomptat semblava un èxit total, però poc temps després també va emmalaltir greument Marcelo, el nebot i hereu d’August, i malgrat que el metge Musa li va dedicar les mateixes cures i teràpia, no va aconseguir evitar la mort .

L’escepticisme seguiria, per això, sempre actiu entre els romans més suspicaços . La tasca ingent i les riqueses guanyades per metges famosíssims com Esterteni Xenofont, Cels o l’incansable i prolífic Galè al segle II dC no van evitar la crítica amarga de Plini (NH, VI, 11): «[…] i no hi ha dubte que tota aquesta gent, a l’aguait de la fama a costa de qualsevol novetat, negocien amb la nostra vida sense pensar-s’ho dues vegades . D’aquí aquelles miserables discussions al costat del llit dels malalts, en què cap no opina el mateix, perquè no sembli una concessió vers l’altre . Com deia aquella desgraciada inscripció funerària: “Va morir per excés de metges”» .

Avui dia, dos mil anys després, no podem deixar de sentir una sensació estranya si visitem santuaris cristians com Lourdes o Fàtima, sempre lligats a fonts en què s’acrediten aparicions miraculoses de la Mare de Déu . Molts malalts, malgrat tenir accés a la ciència mèdica actual francament avançada en totes les especialitats, continuen acudint de manera contínua a aquests santuaris marians . Alguns ho fan, potser, desnonats per la ciència, i per això ja només poden confiar en els poders miraculosos de la Verge . Els santuaris de Lourdes i Fàtima, entre molts altres, continuen avui plens de tota mena d’exvots anatòmics, normalment fabricats amb cera, sorprenentment idèntics als que eren ofrenats fa dos mil anys pels nostres avantpassats .

Des del punt de vista antropològic hem de reconèixer així una constant cultural lligada al patiment físic . La visita a aquests santuaris va permetre i encara permet als malalts, per mitjà de la fe, trobar un alleujament als dolors i transmetre l’agraïment per mitjà dels exvots .

Joaquín Ruiz de Arbulo

Catedràtic d’Arqueologia (URV) i investigador de l’ICAC

Tolos de Delfos, santuari d’Atenea Pronaia, 390 aC

Etòlia-Acarnània, Grècia .