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¿Tendrán las psitácidas amenazadas
un futuro sin piojos?
La pregunta surge porque parece que la extinción de algunas especies de piojos ha sido inducida por los métodos utilizados para la conservación de aves amenazadas a las que previamente parasitaban. Dr. David Waugh Corresponsal de Loro Parque Fundación
Loro Parque Fundación (LPF) está trabajando para mejorar las perspectivas de las psitácidas amenazadas por la destrucción del hábitat y la caza furtiva de nidos, pero la conservación de sus piojos es consecuencia pasiva de las acciones tomadas.
Los temidos parásitos Los parásitos dan miedo a la mayoría de las personas, principalmente porque la idea de lo que hacen es inquietante. Su apariencia genera disgusto (figuras 1 y 2). Grupos importantes con formas ectoparasíticas incluyen órdenes de insectos de pulgas (Siphonaptera), hemípteros o chinches (Hemiptera) y moscas (Diptera), así como familias de sanguijuelas, ácaros y garrapatas (Acari). Estos ectoparásitos son potentes agentes de selección en las aves y tienen efectos negativos en: • El tamaño de la puesta. • El crecimiento y la supervivencia de los pichones. • El comportamiento de los padres. • La dispersión de las crías. • El éxito futuro de la reproducción. • La supervivencia del huésped. Por ejemplo, las moscas piojo (familia Hippoboscidae), que se alimentan solo de la sangre, se mueven fácilmente de un individuo huésped a otro, lo que las convierte en un vector efectivo para patógenos transmitidos por la sangre, como la malaria aviar. Los éstridos (moscas de la familia Oestridae) entran a los nidos para poner sus huevos y las larvas eclosionadas se introducen en la piel de los pichones (figura 3), debilitándolos gravemente.
Figura 1. Un piojo de plumas. R. Morris.
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En los proyectos de LPF en la región neotropical, los éstridos Philornis son un problema grave, especialmente para el perico cubano (Psittacara euops) y la amazona colirroja (Amazona brasiliensis). Los chinches (familia Reduviidae) comparten refugio con los vertebrados que anidan y les chupan la sangre. Son especialmente frecuentes en el Nuevo Mundo, donde paraitan varias especies de psitácidas.
Defensa natural Dado el peligro, no es sorprendente que las aves silvestres hayan desarrollado una amplia variedad de defensas para controlar los ectoparásitos. • Acicalado Las aves pueden eliminar parásitos si están adheridas a las plumas que están mudadas. Mientras se acicalan, el pico puede desplazar físicamente a los parásitos y también puede untar el plumaje con el aceite de la glándula uropígea para reducir la carga parasitaria ( figura 4). • Rascado Rascarse con las patas también puede ser útil para desalojar a los parásitos. • Baños Se sugiere que tanto el baño de agua como el de polvo controlan el nivel de parásitos; este último con un efecto abrasivo y posiblemente sofocante, ya que la tierra fina o la arena se filtran a través del plumaje. • Sol Se piensa que los rayos solares controlan los ectoparásitos, ya sea matándolos directamente o incre-
Figura 2. Chinches vampiro espeluznantes, familia de los que transmiten la enfermedad de Chagas. H. Hernández.
Figura 3. Con un alfiler se extrae una larva de éstrido de la piel de un pichón de perico cubano. M. Cañizares.
