GEMMOLOGIE
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TANZANITE Pierre de la famille des zoïsites, la tanzanite attire toutes les convoitises par son extraordinaire teinte bleue allant de l’outremer au bleu saphir. Rare, elle est rapidement devenue l’une des gemmes les plus recherchées dans le monde.
Quelle est l’histoire de la tanzanite ? Ce n’est que dans les années 1960 que cette magnifique pierre a été découverte en Tanzanie. Selon la légende, un violent orage aurait frappé les collines de Meralani, proches du fameux Kilimanjaro, ce qui aurait fait fuir les nomades Masaï qui vivaient dans la région. À leur retour, ils trouvèrent sur le sol des cailloux bleus très brillants qu’ils apportèrent à un explorateur qui ne fut pas en mesure de les identifier. Il les envoya alors pour identification à un gemmologue qui, perplexe, les fit parvenir à New York. Le GIA (Gemmological Institute of America) les analysa et rendit la conclusion suivante : il s’agissait d’une variété bleue jusqu’alors inconnue de zoïsite (gemme connue à l’époque pour ses couleurs brunâtres uniquement). Ce qui expliquait la couleur bleue de ces pierres de Tanzanie était leur exposition à une température de 600 degrés. Plus tard, la gemme fut nommée « tanzanite » par H. Pratt, propriétaire de la joaillerie Tiffany & Co, en hommage au pays où elle fut découverte Quels sont les principaux gisements de la tanzanite ? La tanzanite possède comme particularité de n’être exploitée que dans un seul pays. En effet, hormis des infimes quantités trouvées au Pakistan, cette pierre n’est présente qu’en Tanzanie, là où elle a été
découverte. Les mines sont situées sur le territoire des Masaï qui détiennent 95% de commerce de cette gemme. La zone concernée s’étend sur 20 km2 uniquement. Beaucoup plus rare que le diamant, elle est extraite des profondeurs dans des conditions contraignantes, la chaleur y étant difficilement supportable. Sa rareté en fait une pierre de grande valeur. En effet, son prix ne cesse d’augmenter, la demande étant bien supérieure à l’offre. Quelles sont les caractéristiques de la tanzanite ? La tanzanite se distingue par sa couleur bleue tirant vers le violet dont les reflets sont changeants. Il en existe d’autres teintes comme le vert, le jaune, le rose ou l’orange, cependant, ses tons bleus sont les plus prisés. Sa teinte est due à la présence de vanadium. Celles présentant un bleu particulièrement pur et cristallin sont les plus recherchées. La plus prestigieuse d’entre toutes est sans aucun doute la « caméléon » affichant d’incroyables reflets. Il est à noter que la tanzanite est dotée d’un pléochroïsme naturel, ce qui signifie qu’elle peut changer de tons et montrer du bleu, du rouge-violet et de la couleur bronze en fonction de l’angle sous lequel on l’observe. La plupart des joailliers chauffent la tanzanite pour intensifier leur couleur naturelle et réduire les nuances brunes.
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Quelles sont les tanzanites les plus célèbres ? La tanzanite la plus populaire est sans conteste celle nommée « Reine du Kilimandjaro ». Pesant 242 carats, elle orne une somptueuse tiare accompagnée de 803 tsavorites et de 913 diamants en taille « brillant ». Elle fait dorénavant partie de la collection privée de Michael Scott, le premier directeur d’Apple. The Midnight Blue est une autre tanzanite célèbre. Exposée au musée d’histoire naturelle de Smithsonian à Washington DC, elle pèse 122 carats. La tanzanite se distingue par sa couleur bleue tirant vers le violet dont les reflets sont changeants.
